Σπάσιμο Ανοίξτε το ζήτημα των υψηλών τιμών των αυγών

Η εταιρική ενοποίηση στο σύστημα τροφίμων μας συνεχίζεται χωρίς να το γνωρίζουμε οι περισσότεροι από εμάς. Τεράστιες εταιρείες ελέγχουν όλο και μεγαλύτερο ποσοστό της παραγωγής τροφίμων. Και σε μια εποχή που πρέπει επειγόντως να κάνουμε βήματα προς τα εμπρός για την προστασία του κλίματος, της βιοποικιλότητας και των εργαζομένων μας, αυτού του είδους η εκβιομηχάνιση μας ωθεί ενεργά προς τα πίσω.

Πάρτε για παράδειγμα τα αυγά.

Οι τιμές των αυγών έχουν εκτοξευθεί στην οροφή. Στη μέση πόλη των ΗΠΑ, στην πραγματικότητα, η τιμή μιας ντουζίνας αυγών έχει υπερδιπλασιαστεί τον περασμένο χρόνο. Ως πηγή πρωτεΐνης, τα αυγά είναι εύκολο να παρασκευαστούν και συνήθως είναι αρκετά φθηνά, οπότε αυτό πραγματικά χτυπά τους ανθρώπους εκεί που πονάει.

Ας αναλύσουμε γιατί συμβαίνει αυτό, γιατί είναι ιδιαίτερα άσχημο αυτή τη στιγμή και τι μπορούμε να κάνουμε για αυτό.

Ρωτήστε τους μεγάλους παραγωγούς αυγών και θα αναφέρουν τη γρίπη των πτηνών ή τη γρίπη των πτηνών υψηλής παθογονικότητας (HPAI). Και για να είμαστε ξεκάθαροι, η γρίπη των πτηνών -η οποία χτυπά τις εμπορικές φάρμες εδώ στις ΗΠΑ για πρώτη φορά από το 2020- είναι ένα πολύ πραγματικό σημείο πόνου για τους αγρότες όλων των μεγεθών.

Είναι συχνά θανατηφόρο για τα κοτόπουλα που το πιάνουν, αλλά είναι καταστροφικό και για ολόκληρη τη φάρμα: Για να θέσουν σε καραντίνα την ασθένεια μετά την επιβεβαίωση των κρουσμάτων, τραγικά, οι αγρότες πρέπει συχνά να σκοτώνουν προσβεβλημένα κοπάδια για να εξαλείψουν σωστά τον ιό. Και τον περασμένο χρόνο, ο ιός εξαπλώθηκε σε 47 πολιτείες των ΗΠΑ και μόλυνε περισσότερα από 58 εκατομμύρια πτηνά - περίπου το ένα τέταρτο των οποίων ήταν στην Αϊόβα, η πολιτεία που επλήγη περισσότερο.

Αλλά οι αριθμοί του κλάδου δεν συμφωνούν αρκετά. Σε πρόσφατη ανοιχτή επιστολή στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, η μη κερδοσκοπική Farm Action ισχυρίζεται ότι οι κυρίαρχοι παραγωγοί αυγών της χώρας χρησιμοποιούν τη γρίπη των πτηνών ως δικαιολογία για να συμμετάσχουν σε «προφανείς αυξομειώσεις τιμών, συντονισμό τιμών και άλλες άδικες ή παραπλανητικές πράξεις ή πρακτικές».

Ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς αυγών της χώρας είναι η Cal-Maine FoodsΗΡΕΜΙΑ
, η οποία ελέγχει περίπου το 20 τοις εκατό της αγοράς αυγών μέσω εμπορικών σημάτων όπως τα αυγά Eggland's Best και Land O'Lakes. Τα μικτά κέρδη τους, σημειώνει η Farm Action, ήταν αυξημένα πάνω από 600 τοις εκατό σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Εν τω μεταξύ, ακόμη και κατά τη διάρκεια της επιδημίας γρίπης των πτηνών το 2020, η Υπηρεσία Οικονομικών Ερευνών του USDA σημείωσε ότι οι αυξήσεις των τιμών των αυγών ήταν «πολύ μεγαλύτερες από τις μειώσεις στην παραγωγή» που προκλήθηκαν από τη γρίπη των πτηνών.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η βιομηχανία αυγών στις ΗΠΑ δεν είναι τόσο στενά ενοποιημένη όσο άλλοι κλάδοι. Βλέπουμε τους 10 κορυφαίους παραγωγούς αυγών να ελέγχουν περίπου τα μισά αυγά της χώρας. Συγκριτικά, στη βιομηχανία χοιρινού κρέατος, οι τέσσερις κορυφαίες εταιρείες είναι υπεύθυνες για περίπου το 70 τοις εκατό της αγοράς. Στο βόειο κρέας, το 80% της αγοράς ελέγχεται από τις τέσσερις κορυφαίες εταιρείες, όπως επισημαίνει η Chloe Sorvino στο νέο της βιβλίο Αδικη μεταχείριση.

Η ενοποίηση στη βιομηχανία αυγών οδηγεί σε σοβαρές ευπάθειες στην εφοδιαστική αλυσίδα, αναφέρει το Open Markets Institute, και βλάπτει τα ζώα. Όπως συμβαίνει με κάθε παθογόνο ασθένεια, είτε Covid-19 είτε γρίπη των πτηνών, οι λοιμώξεις εξαπλώνονται πολύ πιο γρήγορα σε συνθήκες στενού συνωστισμού—όπως αυτές που βλέπουμε σε εξαιρετικά συγκεντρωμένες και βιομηχανοποιημένες πτηνοτροφικές μονάδες.

Η γρίπη των πτηνών είναι πολύ πραγματική, αλλά οι αυξήσεις των τιμών στα αυγά δεν χρειάζεται να είναι τόσο ακραίες. Ο πληθωρισμός δημιουργεί ήδη περισσότερα δεινά σε όλο τον κόσμο και οι πολιτικές που περιορίζουν την πρόσβαση στα σχολικά γεύματα, στο SNAP και σε άλλη βοήθεια βλάπτουν την επισιτιστική ασφάλεια. Το να βλέπουμε αυτούς τους ισχυρισμούς εναντίον εταιρειών όπως η Cal-Maine Foods, η Rose Acre Farms, η Versova Holdings και άλλες, δεν είναι απλώς ένα τρόμο για κατοικίδια—είναι εξοργιστικό και πρέπει να τις φωνάξουμε.

Ταυτόχρονα, θέλω να δώσω στηρίγματα και σε μερικούς από τους καλούς παίκτες σε αυτόν τον χώρο. Η Do Good Foods—που ξεκίνησε από τους φίλους μας Justin και Matthew Kamine και υποστηρίζεται από ενδιαφερόμενους φορείς όπως σεφ και υποστηρικτές Sam Kass και Tom Colicchio—παράγει πιο βιώσιμο κοτόπουλο δημιουργώντας ζωοτροφές υψηλής ποιότητας από συστατικά που διαφορετικά θα είχαν χαθεί. Λατρεύω επίσης τη Vital Farms, που εδρεύει στο Ώστιν αλλά είναι διαθέσιμη σε όλη τη χώρα. αυτά είναι τα αυγά στο ψυγείο μου αυτή τη στιγμή.

Είμαστε επίσης μεγάλοι θαυμαστές της Kipster, μιας ευρωπαϊκής εταιρείας που ξεκίνησε πρόσφατα τις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ. Εκτρέφουν κοτόπουλα και παράγουν αυγά με ουδέτερο από άνθρακα τρόπο που είναι σύμφωνος με την καλή διαβίωση των ζώων και τις φυσικές συμπεριφορές των πτηνών—το οποίο μπορείτε να δείτε στο τις κάμερες φάρμας τους που μεταδίδονται σε ζωντανή ροή 24/7. Είμαι επίσης αισιόδοξος για τα παντοπωλεία όπως το KrogerKR
, τα οποία υποστηρίζουν τα αυγά Kipster (κάτω από το Απλή Αλήθεια + Kipster ετικέτα) και άλλες προσπάθειες βιωσιμότητας και ιχνηλασιμότητας σε όλη τη χώρα. Ξέρω ότι δεν είναι όλα τέλεια για τον Kroger, αλλά νομίζω ότι είναι σημαντικό να δίνουμε έπαινο εκεί που πρέπει.

Οι τιμές είναι σίγουρα ανοδικές και πάντα ήταν λίγο υψηλότερες για τα βιολογικά ή βιώσιμα παραγόμενα αυγά και άλλες πρωτεΐνες. Αλλά αν μπορείτε να βοηθήσετε να βεβαιωθείτε ότι οι καλοί παίκτες θα έχουν την υποστήριξη που χρειάζονται, θα πάει πολύ.