Το Garza της CPS Energy είναι προσαρμοσμένο στις προκλήσεις του Σαν Αντόνιο

Ο Rudy Garza, ο προσωρινός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Greater San Antonio's CPS Energy, είναι, θα μπορούσατε να πείτε, το πλήρες πακέτο. Η καριέρα του φαίνεται προσαρμοσμένη στις προκλήσεις της μεγαλύτερης αστικής επιχείρησης ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου στη χώρα.

Όταν άνοιξε η κορυφαία θέση τον περασμένο Νοέμβριο, ο δήμαρχος και το δημοτικό συμβούλιο δεν χρειάστηκε να ψάξουν έξω για ένα εξειδικευμένο άτομο. Ο Garza ήταν εκεί με ένα βιογραφικό εξαιρετικά προσαρμοσμένο στις ανάγκες της στιγμής στην CPS Energy: εκπαιδευμένος στη μηχανική με πολιτική πίστη.

Όπως και άλλες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας στην πολιτεία, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τις επιπτώσεις από την καταστροφική χειμερινή καταιγίδα Uri τον Φεβρουάριο του 2021, όταν 5 εκατομμύρια Τεξανοί έμειναν χωρίς ρεύμα για μέρες και 246 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σύμφωνα με την επίσημη καταμέτρηση.

Ο Garza απέκτησε πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν και μεταπτυχιακό στη διαχείριση από το Πανεπιστήμιο του Βόρειου Τέξας.

Είναι επίσης ο πρώτος Ισπανόφωνος που διευθύνει το βοηθητικό πρόγραμμα σε μια πόλη που είναι σε μεγάλο βαθμό Ισπανόφωνη. Είναι περήφανος γι' αυτό, όσο περήφανος είναι και για το ότι περνάει μέσα από έναν Τεξανό.

Τον βρήκα λιτό και γοητευτικό. Λέει ότι η κληρονομιά του από το Τέξας προκύπτει από τη στοργή του για το κυνήγι και το ψάρεμα - αλλά κυρίως είναι μόνο το να είναι έξω στη φύση που τον ελκύει.

Ο Garza γεννήθηκε στο Corpus Christi και ξεκίνησε την καριέρα του ως μηχανικός με την TXU, τη μεγάλη εταιρεία κοινής ωφέλειας που ανήκει σε επενδυτές. Μετακόμισε από τη μηχανική στις κυβερνητικές υποθέσεις στο Ώστιν, όπου ανήλθε ως επικεφαλής του γραφείου νομοθετικών υποθέσεων του TXU.

Όταν η TXU αγοράστηκε από μια κοινοπραξία επιχειρηματικών κεφαλαίων, με επικεφαλής το hedge fund KKR, ο Garza αποδέχτηκε μια προσφορά από την πόλη του Corpus Christi. «Ήταν μεγάλη περικοπή εισοδήματος», μου είπε όταν κάθισα μαζί του στα κεντρικά γραφεία της CPS Energy στο Σαν Αντόνιο.

Λόμπι στο Όστιν και την Ουάσιγκτον

Η απόφαση του Garza να επιστρέψει στη γενέτειρά του επηρεάστηκε από τις οικογενειακές ανάγκες. Εγκαταστάθηκε, ευημερούσε και έγινε λομπίστες, μεταξύ άλλων, για την πόλη που τον πήγαινε συχνά στο Όστιν και στην Ουάσιγκτον.

Το πιο σημαντικό, έμαθε τους τρόπους της πολιτικής και κυρίως τους τρόπους διακυβέρνησης της πόλης. Ως αποτέλεσμα μιας απροσδόκητης ευκαιρίας πριν από 12 χρόνια, ξεκίνησε η πορεία του προς την κορυφαία CPS Energy. «Έπρεπε να διαλέξω μεταξύ της καριέρας της ηγεσίας της πόλης και της σταδιοδρομίας ηγεσίας υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. Και επέλεξα το δεύτερο».

Ο Garza μου είπε, «Η γείωση μου είναι πραγματικά στην συρμάτινη πλευρά της επιχείρησης. Είχα μια αρκετά καλή εμπειρία σε όλη την αλυσίδα αξίας των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, από την άδεια των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής έως την καλή συνεργασία με τα συνδικάτα».

Όμως, όπως είπε, η πορεία του στην ηγεσία προέκυψε μέσω της δουλειάς του στο Όστιν και την Ουάσιγκτον. «Ήμουν υπεύθυνος για την ψήφιση σχεδόν 40 νομοθετικών πράξεων κοινής ωφέλειας», είπε.

«Για πέντε χρόνια στην CPS Energy, ηγήθηκα στον κλάδο της επιχείρησης και τα πράγματα ήταν αρκετά σταθερά. Όταν έφυγα, οι αριθμοί αξιοπιστίας μας ήταν μεγάλοι, τα έργα μας ήταν στην ώρα τους και με τον προϋπολογισμό και είχα εξαιρετικές σχέσεις με τα συνδικάτα μας».

Μια σημείωση για τα καλώδια: Η CPS Energy εξυπηρετεί όλη την κομητεία Bexar και τμήματα επτά άλλων κομητειών. Η περιοχή εξυπηρέτησής του καλύπτει 1,566 τετραγωνικά μίλια.

«Το άφησα για την πελατειακή πλευρά της επιχείρησης. Η εμπειρία μου είναι πραγματικά στο πώς λειτουργεί η αγορά ηλεκτρικής ενέργειας. Είμαι εξοικειωμένος με την απορρυθμισμένη αγορά — πραγματικά εξοικειωμένος με το ERCOT και τον τρόπο λειτουργίας του», είπε ο Garza, προσθέτοντας, «Ήμουν ο υπεύθυνος πολιτικής για αυτήν την υπηρεσία κοινής ωφέλειας».

Η εντύπωσή μου για τον Garza είναι ένας άνθρωπος με ψύχραιμο κεφάλι που αγαπά την επιχείρηση παραγωγής και διανομής ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά έχει διαπιστώσει ότι είναι καλός —ίσως καλύτερος παρά καλός— στα ζητήματα πολιτικής που αντιμετωπίζουν όλες οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.

Ενώ, όπως και άλλα στελέχη κοινής ωφελείας στο Τέξας, είναι απογοητευμένος από την κακοδιαχείριση σε επίπεδο πολιτείας που συνέβη κατά τη διάρκεια του παγετού τον Φεβρουάριο του 2021, ο Garza κοιτάζει πέρα ​​από κάθε κατηγορία. Μου είπε όταν συζητήσαμε τα ζητήματα που προέκυψαν από τον Uri ότι θέλει το ERCOT να έχει οδηγούς για μελλοντικά ακραία γεγονότα.

Η CPS Energy δεν κάνει χρήση της επιλογής τιτλοποίησης – την έκδοση ομολόγων για δανεισμό χρημάτων στην αγορά και την κατανομή του κόστους που προέρχεται από το Uri με την πάροδο του χρόνου. Αντίθετα, η CPS Energy έλαβε έγκριση από την κομητεία του Σαν Αντόνιο για να ανακτήσει το πληρωμένο, νόμιμο κόστος καυσίμων. Ο όρος της τέχνης εδώ είναι «δημιουργία ρυθμιστικού περιουσιακού στοιχείου». Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι πελάτες της θα πληρώσουν για πολλά χρόνια χωρίς να χτυπηθούν ταυτόχρονα. Όμως, τελικά, το κόστος για τους πελάτες θα είναι χαμηλότερο λόγω της εξαιρετικής πιστοληπτικής ικανότητας της CPS Energy που της επιτρέπει να δανείζεται με χαμηλότερα επιτόκια από την επιλογή τιτλοποίησης.

Η μεγαλύτερη ηλιακή υπηρεσία στο Τέξας

Η CPS Energy έχει ένα διαφοροποιημένο χαρτοφυλάκιο παραγωγής που ανέρχεται σε περίπου 6,000 MW βασικού φορτίου: 1,300 MW άνθρακα, 1,100 MW πυρηνικής ενέργειας, 3,400 MW αερίου, και συνάπτει συμβάσεις για 1,050 MW αιολικής ενέργειας και 550 MW ηλιακής ενέργειας. Η CPS Energy πρόκειται να προσθέσει 900 MW ηλιακής ενέργειας, ανεβάζοντας την ηλεκτρική ενέργεια σε περίπου 1,600 MW ηλιακής ενέργειας, ενισχύοντας περαιτέρω την τρέχουσα θέση της ως η εταιρεία κοινής ωφέλειας με το μεγαλύτερο χαρτοφυλάκιο ηλιακής ενέργειας στο Τέξας.

Έως το 2040, η εταιρεία σχεδιάζει να επιτύχει 50 τοις εκατό ή περισσότερο ηλεκτρική ενέργεια που παρέχεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και να έχει απαλλαγεί από την εξάρτησή της από τα ορυκτά καύσιμα.

Μέχρι το τέλος του έτους, μου είπε ο Garza, η CPS Energy θα παρουσιάσει το Διοικητικό Συμβούλιο της, το οποίο τη διαχειρίζεται με ορισμένες επιλογές στα εργοστάσια άνθρακα, τα οποία είναι ακόμα αρκετά νέα αλλά δεν ανταποκρίνονται στις περιβαλλοντικές ανάγκες του σήμερα.

Το Σαν Αντόνιο είναι μια από τις πόλεις του Τέξας που προσελκύει μια εισροή εταιρειών υψηλής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων πολλών που διαθέτουν κέντρα δεδομένων που απαιτούν μεγάλες ποσότητες αδιάλειπτης ισχύος. Οι απαιτήσεις στο κοινόχρηστο δίκτυο αυξάνονται κατά 2 τοις εκατό ετησίως και πρέπει να αυξηθεί ανάλογα. Επίσης, η CPS Energy έχει την ευθύνη να εξυπηρετεί την Κοινή Βάση του Σαν Αντόνιο. Είναι ένας τεράστιος πελάτης – ο κορυφαίος ηλεκτρικός πελάτης της CPS Energy.

Η επιτακτική ανάγκη ανάπτυξης δεν ανησυχεί τον Garza. Νιώθει ότι οι πόροι - ειδικά στον αιολικό και τον ηλιακό - είναι εκεί για να το χειριστούν.

Τι τον ανησυχεί; Όπως κάθε άλλος διευθύνων σύμβουλος κοινής ωφέλειας με τον οποίο έχω μιλήσει, είναι η ασφάλεια στον κυβερνοχώρο.

Εκτός από τις ζοφερές μέρες στη μέση του Uri, το βοηθητικό πρόγραμμα κατάφερε να κρατήσει τα φώτα αναμμένα για περισσότερα από 160 χρόνια και να αναπτυχθεί με το San Antonio, το σπίτι του Alamo. Η πόλη φιλοξενεί επίσης το River Walk, ένα από τα πιο αξιοθαύμαστα και αντιγραμμένα έργα αστικής ανακαίνισης στην Αμερική — τυχαία, μερικές εκατοντάδες μέτρα από τα νέα κεντρικά γραφεία της CPS Energy στο LEED Gold.