Θα μπορούσε αυτή η εταιρεία να είναι ο Tesla των φορτηγών;

Οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων έχουν εκραγεί, ιδιαίτερα στην Ευρώπη. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής ήταν στα επιβατικά αυτοκίνητα. Τα επαγγελματικά οχήματα συμβάλλουν επίσης στα προβλήματα του αερίου του θερμοκηπίου και της ποιότητας του αέρα της πόλης που αντιμετωπίζει ο κόσμος. Η αγγλο-σουηδική startup Volta Trucks πιστεύει ότι έχει την απάντηση με τη μορφή του Volta Zero, ενός φορτηγού που κατασκευάστηκε από την αρχή ως ηλεκτρικό. Αλλά το σχέδιό της για EV δεν αφορά απλώς τις εκπομπές.

Η ηλεκτροκίνηση δεν θεωρείται ως τελικός στόχος για τη Volta Trucks, αλλά περισσότερο ως μέσο για την επίτευξη ενός σκοπού, με γενικό στόχο τη βελτίωση του περιβάλλοντος της πόλης, συμπεριλαμβανομένης της υγείας και της ασφάλειας. Στο Λονδίνο, για παράδειγμα, σύμφωνα με το Transport for London, μόνο το 4% των μιλίων πόλης διανύεται με φορτηγά. Αλλά το 26% των θανάτων πεζών και το 78% των θανάτων από ποδηλάτες αποδίδεται σε αυτούς. Τα στοιχεία είναι απίθανο να είναι πολύ διαφορετικά σε άλλες πόλεις σε όλο τον κόσμο. Έτσι, παράλληλα με την επανεξέταση της τεχνολογίας του συστήματος μετάδοσης κίνησης για τη μείωση των εκπομπών, η Volta Trucks θέλησε επίσης να επανασχεδιάσει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο τα οχήματά της αλληλεπιδρούν με άλλους χρήστες του δρόμου, για να τους κάνει ασφαλέστερους.

Το αρχικό Volta Zero θα είναι στην κατηγορία των 16 τόνων, αλλά θα υπάρχει Εκδόσεις 7.5 τόνων, 12 τόνων και 18 τόνων επίσης (η έκδοση 18 τόνων αρχικά ανακοινώθηκε ως 19 τόνων). Αλλά θα βασίζονται γύρω από την ίδια πλατφόρμα. Όπου τα περισσότερα ηλεκτρικά φορτηγά αυτής της κατηγορίας έχουν κατασκευαστεί από υπάρχοντα σχέδια με συστήματα μετάδοσης κίνησης EV ενσωματωμένα, η Volta Trucks αποφάσισε ότι η ηλεκτροκίνηση θα μπορούσε να επιτρέψει μια ριζική αλλαγή στο σχεδιασμό, με οφέλη για την ασφάλεια.

Η πιο εμφανής διαφορά όταν κοιτάζεις το Volta Zero είναι η καμπίνα. Αυτό είναι πολύ χαμηλότερα, με ένα μικρό σκαλοπάτι για να μπείτε μέσα, σαν λεωφορείο. Τα συμβατικά φορτηγά έχουν τον κινητήρα μπροστά και την καμπίνα από πάνω, έτσι ο οδηγός κάθεται ψηλά. Αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικό για την ορατότητα του δρόμου σε μεγάλες αποστάσεις, αλλά είναι τρομερό για να βλέπετε πιο κοντά αντικείμενα, όπως πεζούς και ποδηλάτες σε κοντινή απόσταση. Είναι ένας σημαντικός λόγος για τα υψηλά θύματα από φορτηγά στις πόλεις – δεν υπάρχει σύνδεση μεταξύ των οδηγών και άλλων χρηστών του δρόμου στο ύψος των ματιών και συνήθως είναι αδύνατο να δεις σωστά τις πλευρές.

Το Volta Zero τοποθετεί επίσης τον οδηγό στο κέντρο, με δύο θέσεις επιβατών και στις δύο πλευρές πιο πίσω. Οι κάμερες χρησιμοποιούνται για να παρέχουν καθαρή θέα σε όλο το όχημα, αν και οι συμβατικοί καθρέπτες περιλαμβάνονται επίσης ως ασφάλεια. Το τεράστιο περιτυλιγμένο παρμπρίζ παρέχει επίσης ευρεία θέα προς τα έξω. Έτσι ο οδηγός μπορεί να δει τα πάντα γύρω τους, επιτρέποντάς τους να αποφύγουν να χτυπήσουν πεζούς και ποδηλάτες. Ο οδηγός μπορεί επίσης να βγει από το όχημα και στις δύο πλευρές μέσω θυρών που χρησιμοποιούν τεχνολογία τρένου. Γλιστρούν ανοιχτά αντί να βρίσκονται σε μεντεσέδες, επομένως μην βγαίνετε στο δρόμο ή στο πεζοδρόμιο όταν ο οδηγός πρέπει να βγει. Δεδομένου ότι ο οδηγός μπορεί να βγει από οποιαδήποτε πλευρά, δεν θα χρειαστεί ποτέ να βγει στην κυκλοφορία.

Το σύστημα μετάδοσης κίνησης EV είναι αυτό που επιτρέπει αυτόν τον επανασχεδιασμό και παραλληλίζει τα λεωφορεία. Το τελευταίο μπορεί να έχει τον κινητήρα στο πίσω μέρος, έτσι ώστε οι επιβάτες να μπορούν να εισέρχονται από το μπροστινό μέρος κοντά στο επίπεδο του εδάφους. Ωστόσο, ο κινητήρας δεν μπορεί να βρίσκεται στο πίσω μέρος ενός συμβατικού φορτηγού μεταφοράς με ορυκτά καύσιμα, επειδή αυτό θα έκανε τον πίσω χώρο φόρτωσης πολύ ψηλά. Ηλεκτροκινητήρες, οι οποίοι Η Volta Trucks παίρνει από το Meritor, είναι πολύ μικρότερα και μπορούν να ενσωματωθούν στον άξονα, ώστε να μπορούν να κάθονται ακριβώς ανάμεσα στους δύο πίσω τροχούς.

Η Volta Trucks έχει επίσης τοποθετήσει την μπαταρία της, η οποία μπορεί να είναι έως και 200 ​​kWh, στη μέση των ράγες του πλαισίου για ασφάλεια. Πολλές μετατροπές που χρησιμοποιούν προϋπάρχοντα σχέδια τοποθετούν τις μπαταρίες στο πλάι, όπου είναι ευάλωτες σε ένα ατύχημα. Η μπαταρία ελέγχεται θερμοκρασίας για βέλτιστη απόδοση, με η δοκιμή έχει ήδη ολοκληρωθεί στους -30C (-22F). Η αυτονομία των φορτηγών είναι μόνο μέχρι 125 μίλια, αλλά θα είναι υπεραρκετή για μια τυπική ημερήσια διαδρομή παράδοσης τελευταίου μιλίου και θα μπορούσε να εξαλείψει 180,000 τόνους CO2 έως το 2025.

Μια άλλη καινοτομία που έχει προτείνει η Volta είναι το «Truck as a Service», το οποίο έχει σχεδιαστεί για να συσκευάζει τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της χρέωσης, της συντήρησης και της ασφάλισης, σε λειτουργικό κόστος παρόμοιο με την ενοικίαση και όχι σε εφάπαξ αγορά κεφαλαίου. Αυτό έχει σκοπό να διευκολύνει την υιοθέτηση άγνωστης τεχνολογίας για τους πελάτες που χρησιμοποιούνται σε ένα συμβατικό μοντέλο φορτηγού, εξομαλύνοντας τη μετάβαση.

Από την άλλη πλευρά, παρόλο που η Volta Trucks έχει επανασχεδιάσει το Zero της από την αρχή, επέλεξε να διατηρήσει το ήθος κατασκευής της όσο το δυνατόν πιο κοντά στο παραδοσιακό, για να επιταχύνει το χρόνο για να βγει στην αγορά. Ακόμη πιο ενοχλητικές εταιρείες που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα, όπως η Arrival, καινοτομούν στην παραγωγή, και είναι πιθανό να χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να επιτύχουν όγκο από τη Volta Trucks ως αποτέλεσμα. Το Prototype Zeros δοκιμάζεται ήδη σε όλο τον κόσμο και τα πρώτα οχήματα παραγωγής αναμένεται να αποσταλούν στους πελάτες στα τέλη του 2022. Αυτό θα ήταν μεγάλο επίτευγμα αν σκεφτεί κανείς ότι ο ιδρυτής, Carl-Magnus Norden, είχε την ιδέα γύρω στο 2016 και εταιρεία υπάρχει για λιγότερο από δύο χρόνια.

Το να αποκαλούμε οποιαδήποτε εταιρεία «Tesla των φορτηγών» μπορεί να φαίνεται λίγο ανακριβές όταν η ίδια η Tesla κατασκευάζει φορτηγά. Όμως ούτε το Cybertruck ούτε το Semi παίζουν στην ίδια αγορά με το Volta Zero. Το Cybertruck είναι ένα pickup και το Semi έχει σχεδιαστεί για να τραβάει ένα τρέιλερ για μεγάλες αποστάσεις. Το Volta Zero, αντίθετα, στοχεύει σε μητροπολιτικές παραδόσεις - μετακίνηση εμπορευμάτων από μια αποθήκη σε τοπικά σούπερ μάρκετ, παράδοση ευπαθών προϊόντων σε μια αλυσίδα εστιατορίων ή μετακίνηση προϊόντων από την τοπική αποθήκη σε ένα κατάστημα λιανικής. Θα υπάρχουν δύο βασικές παραλλαγές – μία για οποιοδήποτε φορτίο και μία που περιλαμβάνει ψύξη. Αυτή δεν είναι μια αγορά που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή η Tesla, αλλά αναμφισβήτητα είναι μια από τις πιο σημαντικές λόγω της ανάγκης μείωσης της αστικής ρύπανσης και αύξησης της οδικής ασφάλειας, όπως αναφέρθηκε παραπάνω.

Η Volta Trucks δεν είναι η μόνη εταιρεία που αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα. Η προαναφερθείσα Άφιξη βρίσκεται σε ανάλογο χώρο και έχει έχει ήδη εξασφαλίσει παραγγελία για 10,000 οχήματα από την UPS. Αλλά το Volta Zero είναι μεγαλύτερο και με τόση ζήτηση για ηλεκτροκίνηση σε μια παγκόσμια αγορά, υπάρχει χώρος για πολλούς παίκτες. Η Volta Trucks είναι ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα και έχει μια μοναδική συνειδητοποίηση ότι η βελτίωση της αστικής μας ζωής δεν αφορά μόνο το κλίμα και την ποιότητα του αέρα που αναπνέουμε, αλλά και την ασφάλεια των άλλων χρηστών του δρόμου. Το Volta Zero τυχαίνει επίσης να φαίνεται απίστευτα δροσερό και είναι πιθανό να είναι ένα πολύ καλύτερο μέρος για να εργαστείτε μέσα για μια μέρα από τα σημερινά φορτηγά. Αν και η Volta Trucks στοχεύει να παράγει μόνο 27,000 μονάδες ετησίως έως το 2025, που δεν είναι ακριβώς οι όγκοι της Tesla, θα μπορούσε να έχει εξίσου πραγματικό αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής μας.