Η προμήθεια κοτόπουλου της Costco's Rotisserie απειλείται από τη γρίπη των πτηνών

CΤα κοτόπουλα, πολλά από τα οποία προορίζονταν για τη σούβλα, έχουν ξεπεράσει κατά πολύ τους ανθρώπους στην κομητεία Μπάτλερ της Νεμπράσκα από τότε που η Costco ξόδεψε μισό δισεκατομμύριο δολάρια για την παραγωγή πουλερικών στην πολιτεία πριν από μερικά χρόνια. Τώρα που ένας εξαιρετικά μεταδοτικός ιός που ονομάζεται γρίπη των πτηνών έχει μολύνει κοπάδια στην περιοχή, οι γειτονικοί αγρότες συνειδητοποιούν ότι μπορεί να έχουν πρόβλημα Costco.

«Το ξέσπασμα είναι σε κοτόπουλα που χρηματοδοτούνται από την Costco, αλλά οι συνέπειες αυτής της επιδημίας θα οδηγήσουν σε πολύ οικονομικό πόνο για όλους τους εμπλεκόμενους αγρότες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν έχουν καμία σχέση με την Costco», δήλωσε η Yolanda Bailey, η οποία διευθύνει το Fox Run. Φάρμες στο Μπρέιναρντ της Νεμπράσκα, τις οποίες κατέχει η οικογένειά της από το 1899.

Τον περασμένο μήνα, περισσότερα από 500,000 κοτόπουλα που προορίζονταν για την Costco θανατώθηκαν για να αποτρέψουν το φονικό μικρόβιο να σκίσει περαιτέρω τις φάρμες πουλερικών και αυγών σε αυτήν την αγροτική περιοχή βορειοδυτικά της πρωτεύουσας Λίνκολν. Το ξέσπασμα της Νεμπράσκα είναι ένα από τα μεγαλύτερα μέχρι στιγμής σε μια παγκόσμια επιδημία για την οποία το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ανέφερε τελευταία ότι είχε σκοτώσει 15 εκατομμύρια πτηνά, καθιστώντας την την πιο σοβαρή στις ΗΠΑ από το 2015.

Για την Costco, η οποία προμηθεύεται περίπου 400 εκατομμύρια κοτόπουλα ετησίως, οι απώλειες από τη γρίπη των πτηνών ήταν μικρές. Ο ιός εξαπλώνεται γρήγορα μέσα από τις φάρμες των εργοστασίων, ωστόσο, η αλυσίδα καταστημάτων αποθήκης εξακολουθεί να βρίσκεται στην επικίνδυνη ζώνη.

«Θα μπορούσαν να αρχίσουν να έχουν μηδενικά αποθέματα σε κοτόπουλο», δήλωσε ο Michael Baker, διευθύνων σύμβουλος στην επενδυτική τράπεζα DA Davidson & Co. που ακολουθεί τον λιανοπωλητή. «Αλλά αυτό που έχει αποδείξει η Costco, μέσω του Covid, είναι ότι έχουν τη δυνατότητα να αναπληρώσουν τα μη αποθέματα σε άλλα μέρη των καταστημάτων».

Αυτό μπορεί να ισχύει για τα περισσότερα είδη που πουλάει η Costco στα 558 καταστήματα της στις ΗΠΑ, αλλά όποιος έχει ψωνίσει εκεί γνωρίζει ότι η εξαφάνιση κοτόπουλων ψησταριάς δεν είναι κάτι που μπορεί εύκολα να κρύψει η Costco. Είναι το πιο εμβληματικό προϊόν της τροφικής αλυσίδας.

Τα κοτόπουλα ψησίματος της Costco περιστρέφονται σε φούρνους που έχουν παράθυρα, ώστε οι αγοραστές να μπορούν να τα παρακολουθούν να γυαλίζουν από λίπος καθώς γίνονται αργά χρυσαφί. Οι φούρνοι βρίσκονται συνήθως στο πίσω μέρος των καταστημάτων, έτσι ώστε το άρωμα των ωριμασμένων πουλερικών να μπορεί να δελεάσει τους πελάτες να περπατήσουν σε όλο το μήκος του τεράστιου ορόφου πωλήσεων για να τους φτάσουν. Με τιμή 4.99 $, το ίδιο κόστος που είχαν εδώ και χρόνια, τα κοτόπουλα είναι μια αυτόματη αγορά για πολλούς επισκέπτες που κάνουν τις αγορές στο Costco μια οικογενειακή εκδήλωση.

Πριν από περισσότερα από 10 χρόνια, καθώς οι τιμές του κοτόπουλου άρχισαν να αυξάνονται, η Costco αναζήτησε έναν τρόπο να παρακάμψει την αμερικανική βιομηχανία πουλερικών που κυριαρχείται από γίγαντες όπως ο Tyson. Ο λιανοπωλητής άρχισε να ελέγχει περισσότερο την προσφορά του. Η Costco αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η Costco ξόδεψε 450 εκατομμύρια δολάρια σε ένα εργοστάσιο παραγωγής πουλερικών με έδρα το Fremont της Νεμπράσκα και ίδρυσε μια εταιρεία με το όνομα Lincoln Premium για να το διαχειριστεί. Η εταιρεία ιδιωτικών μετοχών Gallus Capital ήρθε για να εκτρέφει μερικά κοτόπουλα, αρχικά καταθέτοντας άδειες για την κατασκευή περισσότερων από 130 σπιτιών κοτόπουλων που φιλοξενούσαν έως και 47,000 κοτόπουλα σε κάθε ένα. Ο Λίνκολν είπε ότι χρειάζεται περίπου 520 αχυρώνες για να συνεχίσει να βουίζει το φυτό Fremont. Περίπου οι μισοί τρέχουν.

Στα εγκαίνια του εργοστασίου το 2019, ο κυβερνήτης της Νεμπράσκα Πιτ Ρίκετς προανήγγειλε την επένδυση για την ανάπτυξη συμβάσεων για 15 χρόνια, με 100 παραγωγούς πουλερικών στην περιοχή.

Η δημιουργία της δικής της επιχείρησης καλλιέργειας και σφαγής, που είναι υπεύθυνη για το 25% των συνολικών αναγκών της Costco, εκτιμάται ότι θα εξοικονομήσει τον λιανοπωλητή έως και 35 σεντς ανά κοτόπουλο.

Κοινοτικές ομάδες διαμαρτυρήθηκαν για την επιχείρηση Fremont όταν άνοιξε, αναφέροντας κινδύνους για την υγεία που περιελάμβαναν την πιθανή εξάπλωση της γρίπης των πτηνών επειδή συνήθως συνδέεται με φάρμες εργοστασίων.

Η γρίπη των πτηνών έχει γίνει μεγάλη αιτία ανησυχίας για τους καλλιεργητές πουλερικών στη Νεμπράσκα, πολλοί από τους οποίους έχουν συμβόλαια για την προμήθεια της Costco, αλλά βλέπουν τις συγκεντρωμένες λειτουργίες, όπως αυτή που κατασκεύασε η Costco, ως μαγνήτες για τη μετάδοση. Περίπου το ένα τέταρτο της προσφοράς της Costco, ή περίπου 100 εκατομμύρια κοτόπουλα, προέρχονται από συμβασιούχους καλλιεργητές στη Νεμπράσκα.

Μια ζώνη καραντίνας, με ακτίνα έξι μιλίων, έχει δημιουργηθεί γύρω από τις φάρμες της Νεμπράσκα. Περιλαμβάνει άλλους καλλιεργητές που έχουν συμβληθεί με την Costco. Οι μολυσμένες φάρμες μπορεί να μην είναι σε θέση να φέρουν νέα πτηνά για αρκετούς μήνες. Αυτό σημαίνει ότι η Costco θα μπορούσε να χάσει εκατομμύρια κοτόπουλα μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες, απειλώντας τη διαθεσιμότητα των βραβευμένων κοτόπουλων ψησίματος 4.99 $ ή κάνοντάς τα να υπόκεινται σε αύξηση των τιμών.

Η Jessica Kolterman, διευθύντρια διοίκησης της Lincoln Premium Poultry, δήλωσε σε μια δήλωση ότι οι καλλιεργητές της Lincoln Premium «μόνο συνέχισαν να αυξάνουν» τις προσπάθειές τους για την ασφάλεια και την πρόληψη, γνωστές ως βιοασφάλεια.

Η βιοασφάλεια στοχεύει στη μείωση της πιθανότητας περαιτέρω μετάδοσης. Τα μέτρα περιλαμβάνουν περιορισμό των επισκεπτών και αποφυγή επαφής με τα πτηνά. χωρίς κοινή χρήση εξοπλισμού. κάνοντας ποδόλουτρα πριν εισέλθετε σε εγκαταστάσεις κοτόπουλου. Προσέξτε να μην μεταφέρετε το σφάλμα γρίπης στα ελαστικά των οχημάτων. και καλύπτοντας πηγές τροφής και νερού.

«Με τη θέση μας στη μέση ενός μεγάλου διαδρόμου μεταναστευτικών πουλιών, μπορεί να συμβούν περιστατικά», είπε ο Κόλτερμαν.

Οι χειρότερες εξάρσεις της γρίπης των πτηνών έπληξαν την υψηλή συγκέντρωση και περιορισμένη παραγωγή, κυρίως στα Midwest και μέρη όπως η Τζόρτζια και το Ντέλαγουερ. Συνήθως τα πουλιά σκοτώνονται κλείνοντας τη ροή του αέρα στα σπίτια όπου ζουν χιλιάδες κοτόπουλα, ανεβάζοντας τη ζέστη και αφήνοντας τα πουλιά να πνιγούν.

Ο συνωστισμός και το άγχος για τα κοτόπουλα συμβάλλουν στην εξάπλωση της γρίπης των πτηνών. Έρευνα που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο από το δίκτυο επενδυτών Farm Animal Investment Risk & Return, ή FAIRR, που εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο και υποστηρίζεται από περιουσιακά στοιχεία 48 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, διαπίστωσε ότι το 63% από τις 60 μεγαλύτερες εταιρείες κρέατος, ψαριών και γαλακτοκομικών προϊόντων στον κόσμο δεν λαμβάνουν μέτρα για να αποτρέψουν την επώαση της επόμενης πανδημίας σε μία από τις φάρμες τους.

Ένας άλλος παράγοντας κινδύνου: Η γρίπη των πτηνών μπορεί να μεταδοθεί στους ανθρώπους και καμία από τις επτά μεγαλύτερες εταιρείες κρέατος στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Tyson και JBS, δεν σχεδιάζει να επεκτείνει περισσότερα μόνιμα επιδόματα αναρρωτικής άδειας που θα ενθαρρύνουν τους μολυσμένους εργαζόμενους να μείνουν μακριά από την εργασία. Το τρέχον στέλεχος της γρίπης των πτηνών μολύνει τα πτηνά παγκοσμίως από το 2020 και τον Φεβρουάριο του 2021, όταν αρρώστησαν επτά εργαζόμενοι σε πτηνοτροφεία, η Ρωσία επιβεβαίωσε τα πρώτα κρούσματα μετάδοσης αυτού του συγκεκριμένου στελέχους στον άνθρωπο.

«Είναι τρομακτικό γιατί δεν φαίνεται να φεύγει», είπε η εκτελεστική διευθύντρια της FAIRR, Maria Lettini. «Οι επιδημίες συνεχίζουν να εμφανίζονται. Πολλά από αυτά είναι επειδή βασιζόμαστε στις τρέχουσες προσεγγίσεις για να προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε ορισμένες από αυτές τις ασθένειες».

Μία από αυτές τις λύσεις για μια φάρμα κοτόπουλου είναι ο περιορισμός της έκθεσης σε μια άλλη φάρμα κοτόπουλου όπου θα μπορούσε να βρίσκεται ο ιός. Εάν αυτή η φάρμα είχε μια μη ανιχνευμένη εστία γρίπης των πτηνών, οι εργαζόμενοι που πήγαιναν από φάρμα σε φάρμα θα μπορούσαν να εντοπίσουν τα σφάλματα στα παπούτσια τους, στα ελαστικά των οχημάτων τους ή σε άλλο εξοπλισμό.

Στη Νεμπράσκα, η Μπέιλι εξακολουθεί να αναστατώνεται από αυτό που συνέβη το 2015, την τελευταία φορά που αυτή και οι γείτονές της έπρεπε να αντιμετωπίσουν τη γρίπη των πτηνών. Αυτό το ξέσπασμα κατέληξε να είναι το χειρότερο που έχει καταγραφεί στην ιστορία, σκοτώνοντας συνολικά 50 εκατομμύρια αμερικανικά πουλιά. Μεταξύ των συνεπειών: Η Μπέιλι έπρεπε να εγκαταλείψει ένα μικρό κοπάδι που κρατούνταν στη φάρμα για να ταΐσει την οικογένειά της με φρέσκα αυγά και να κερδίσει λίγο επιπλέον εισόδημα. Η Μπέιλι αναγκάστηκε να τα δώσει αφού το πτηνοτροφείο όπου ο σύζυγός της εργάζεται ως συμβασιούχος εργάτης είπε ότι δεν μπορούσε να τα κρατήσει.

Βρήκαν έναν γείτονα πρόθυμο να πάρει τα κοτόπουλα που γεννούσαν αυγά, ακόμη και τις μωρές πάπιες που αγόρασαν για έναν εγγονό για το Πάσχα, αλλά τα λίγα παγώνια που περιπλανήθηκαν στους χώρους για 20 χρόνια στάλθηκαν σε δημοπρασία. Ήταν καλύτερο από το να σκοτώσεις τα ίδια τα πουλιά.

«Τα παγώνια μας ήταν σαν κατοικίδια», είπε ο Μπέιλι. «Έχουμε ένα άδειο κοτόπουλα που κάθεται εκεί και πηγαίνω στο κατάστημα για να αγοράσω αυγά. Δεν είναι το ίδιο πράγμα».

Τώρα που η γρίπη των πτηνών έχει επιστρέψει και η φάρμα της οικογένειας απέχει μόλις λίγα μίλια από τη ζώνη της καραντίνας, οι εντάσεις είναι υψηλές. Ο σύζυγος του Μπέιλι θα μπορούσε να μείνει άνεργος χωρίς αποζημίωση ή επιδόματα εάν η πτηνοτροφική μονάδα όπου εργάζεται ξεσπάσει και δεν μπορεί να φέρει νέα πουλιά για μήνες.

«Αναρωτιόμαστε με καρφίτσες και βελόνες», είπε ο Bailey. «Η πρόσθετη ανησυχία για τη γρίπη των πτηνών εδώ στην κομητεία Μπάτλερ οφείλεται κυρίως στο ότι η Costco δημιούργησε τόσα πολλά σπίτια με κοτόπουλα σε αυτήν την περιοχή. Αυτό είναι κάτι που θα δυσκολέψει τους μικρούς, έμπειρους, ευσυνείδητους αγρότες να αποφύγουν αυτή την ασθένεια».