Το Κογκρέσο προωθεί την ενεργειακή μετάβαση των ΗΠΑ μέσω φορολογικών πιστώσεων — αλλά θα λειτουργήσει;

Αν αφεθούν στις δυνάμεις της αγοράς, τα εμπορεύματα και οι βιομηχανίες τείνουν να είναι πιο αποτελεσματικά και να αναπτύσσονται ταχύτερα. Αυτή η αρχή του Economics 101 απολαμβάνει τώρα σταθερή δικομματική υποστήριξη αναζωογονώντας την αλυσίδα εφοδιασμού, την κατασκευή και τη χρήση ηλιακών συλλεκτών σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές για να τροφοδοτήσει την ενεργειακή μετάβαση του 21ου αιώνα.

Η εμπορευματοποίηση Οι επενδύσεις σε ηλιακούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής είναι μια από τις πιο ζωτικές συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα (ΣΔΙΤ) του 21ου αιώνα και ο πρόσφατα ψηφισμένος νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA) θα επιβαρύνει αυτές τις προσπάθειες. «Πρόκειται για ένα από τα πιο σημαντικά βιομηχανικά νομοθετήματα μετά το New Deal της FDR», λέει ο Richard Dovere, Chief Investment Officer της EDP Renewables North America Distributed Generation (EDPR NA DG), «Υπάρχουν πολλαπλοί δρόμοι υποστήριξης – ενδυνάμωση πιο καθιερωμένων τεχνολογιών όπως η αιολική και η ηλιακή, παρέχοντας παράλληλα μονοπάτια εμπορευματοποίησης PPP για άλλες τεχνολογίες, όπως αποθήκευση, δέσμευση υδρογόνου και άνθρακα».

Περιλαμβάνονται προσθήκες αιολικών και ηλιακών σταθμών 76% της νέας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ το 2021, δημιουργώντας χιλιάδες θέσεις εργασίας. Μέχρι το 2030, ο IRA αναμένεται να καλλιεργώ 1.3 εκατομμύρια νέες θέσεις εργασίας και ενίσχυση της οικονομίας των ΗΠΑ. Το κύριο εργαλείο πολιτικής που επέτρεψε αυτή την ανάπτυξη είναι η πίστωση φόρου για επενδύσεις ενέργειας (ITC) και η πίστωση φόρου παραγωγής (PTC), οι οποίες ενισχύθηκαν στον IRA του 2022.

«Το ITC χρονολογείται από την κυβέρνηση Κένεντι, αλλά εφαρμόστηκε ευρέως στις επενδύσεις σε εξοπλισμό τότε, ενώ ο πατέρας του PTC είναι ο γερουσιαστής Grassley (R-IA) που το ώθησε στο Κογκρέσο το 1992 προσπαθώντας να αναπτύξει την αιολική βιομηχανία στην πολιτεία του. Αϊόβα… Ωστόσο, μετά τον IRA αυτές οι εκπτώσεις φόρου επιβαρύνονται σε σχέση με τα προηγούμενά τους», λέει ο David Burton, φορολογικός συνεργάτης της νομικής εταιρείας Norton Rose Fulbright.

Αυτές οι εκπτώσεις φόρου είναι διαθέσιμες σε επιχειρήσεις και ορισμένους τύπους ιδιωτών που επενδύουν σε συστήματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Το ποσό της έκπτωσης φόρου είναι μια μείωση δολαρίου προς δολάριο στους φόρους εισοδήματος που οφείλει ένας επιλέξιμος φορολογούμενος στο IRS.

Οι επενδύσεις σε έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 15 χρόνια. Σύμφωνα με στοιχεία της Υπηρεσίας Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA), οι συνολικές επενδύσεις σε έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στις ΗΠΑ αυξήθηκαν από περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2005 σε περίπου 40 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019. Την ίδια περίοδο, το κόστος των νέων έργων ανανεώσιμης ενέργειας κατακόρυφα, με το κόστος της ηλιακής και της ξηράς αιολικής ενέργειας να μειώνεται κατά περισσότερο από 85% και 60% κατά την τελευταία δεκαετία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να είναι η επιλογή με το χαμηλότερο κόστος για παραγωγή σε πολλές αγορές και προμηνύεται καλό για την κυβέρνηση Μπάιντεν Δράση για το κλίμα πρωτοβουλία, την ενεργειακή ασφάλεια της Αμερικής και την παγκόσμια περιβαλλοντική υγεία.

Energy Innovation Policy and Technology LLC, μια μη κομματική ομάδα σκέψης, προβλέπει ότι οι επενδύσεις 370 δισεκατομμυρίων δολαρίων του IRA σε κλίμα και καθαρή ενέργεια θα μπορούσαν να συμβάλουν στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ έως και 43% κάτω από τα επίπεδα του 2005 έως το 2030, ενώ Πόροι για το μέλλον προβλέπει ότι ο IRA θα εξοικονομήσει ένα μέσο νοικοκυριό των ΗΠΑ έως και 220 $ ετησίως σε λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, προστατεύοντας παράλληλα από τις ασταθείς διακυμάνσεις των τιμών των ορυκτών καυσίμων.

«Αυτές οι πρωτοβουλίες παρέχουν επίσης βεβαιότητα τιμών», σχολίασε ο κ. Dovere, «όταν φτάσουμε σε μια κρίσιμη μάζα, ένα δίκτυο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα υπόκειται λιγότερο στις έντονες διακυμάνσεις των τιμών που παρατηρήθηκαν στην ενέργεια τα τελευταία 10, 20 και 50 χρόνια. Θα είναι μια ανώμαλη διαδρομή στην πορεία, όπως είναι όλες οι μεταβάσεις, αλλά ο IRA μας βάζει σε ένα μονοπάτι προς ένα καθαρότερο μέλλον με χαμηλότερο κόστος».

Αυτά τα νομοθετικά μέτρα αντιμετωπίζουν οικονομικές και περιβαλλοντικές ανησυχίες παρέχοντας μια λύση με γνώμονα την αγορά που είναι πολιτικά σκόπιμη και βιώσιμη. Από τη συντηρητική οπτική γωνία, αυτές οι εκπτώσεις φόρου μειώνουν τις φορολογικές επιβαρύνσεις για τις επιχειρήσεις, ενώ οι φιλελεύθεροι εκτιμούν τα κέρδη της περιβαλλοντικής πολιτικής για την τόνωση της ενεργειακής μετάβασης.

«Οι ΗΠΑ είναι κάπως μοναδικές στον κόσμο στο να επιλέγουν να ενθαρρύνουν την καθαρή ενέργεια μέσω φορολογικών εκπτώσεων. Οι κανόνες εδώ είναι πιο περίπλοκοι από ό,τι σε πολλές χώρες, αλλά το φορολογικό σύστημα των ΗΠΑ παρέχει έναν βολικό μηχανισμό για την τόνωση των επενδύσεων», εξήγησε ο κ. Μπάρτον.

Οι δημόσιες και ιδιωτικές αγορές καλωσόρισαν αυτές τις αλλαγές πολιτικής. Από τότε που πέρασε ο IRA, περισσότερα από 40 δισεκατομμύρια δολάρια νέες επενδύσεις ανακοινώθηκαν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων 28 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη μεταποίηση με έδρα τις ΗΠΑ, η οποία απολαμβάνει επίσης μεγάλη κατανομή φορολογικών πιστώσεων στον IRA. Παρά τις επιτυχίες τους, οι φορολογικές εκπτώσεις για έργα καθαρής ενέργειας δεν αποτελούν πανάκεια και απαιτούνται περαιτέρω επενδύσεις.

Ο IRA επιτρέπει για πρώτη φορά την πώληση ομοσπονδιακών πιστώσεων φόρου ενέργειας, η οποία αναφέρεται ως δυνατότητα μεταφοράς. «Η δυνατότητα μεταβίβασης είναι το κλειδί για τον IRA, επειδή δεν επρόκειτο να υπάρξει αρκετή όρεξη στην παραδοσιακή αγορά φορολογικών μετοχών για τη δημιουργία εσόδων από όλες τις ενισχυμένες πιστώσεις. Ωστόσο, περιμένουμε από την IRS να εκδώσει κανόνες για να συμπληρώσει τις λεπτομέρειες που θα καθορίσουν πόσο φιλική προς τον χρήστη και, κατά συνέπεια, πόσο επιτυχημένη είναι η δυνατότητα μεταφοράς ως πολιτική», λέει ο κ. Burton.

Τα κίνητρα στον IRA δεν είναι οι μόνοι μηχανισμοί πολιτικής που υποστηρίζουν την ανάπτυξη ηλιακών έργων. Τα προγράμματα Προτύπων Χαρτοφυλακίου για Ανανεώσιμες Πηγές (RPS) και Πιστοποιητικά Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (REC) σε επίπεδο κράτους παρέχουν επίσης τοπικά οικονομικά επενδυτικά κίνητρα. Ο συνδυασμός και η βελτιστοποίηση αυτών των προγραμμάτων κινήτρων, μαζί με τις πωλήσεις ηλεκτρικής ενέργειας σε σπίτια και επιχειρήσεις, παρέχουν τις απαραίτητες ροές εσόδων για την απόδοση της επένδυσης του έργου.

Ενώ η στροφή της αγοράς προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα ωφελήσει το περιβάλλον και την αμερικανική οικονομία, η μεγάλη τιμή του IRA είναι σημαντική και θα πρέπει να εφαρμοστεί προσεκτικά. Το αδιέξοδο νέο Κογκρέσο είναι απίθανο είτε να κάνει πολλά για να υποστηρίξει την καθαρή ενέργεια είτε να ανακαλέσει τις βελτιώσεις στον IRA ή στα ITC/PTC. Θα εξυπηρετούσε καλά το νέο Κογκρέσο να συνειδητοποιήσει ότι το αόρατο χέρι της αγοράς λειτουργεί καλύτερα όταν συμπληρώνεται με πολιτικές που δεν επιδιώκουν να περιορίσουν τα κέρδη των επιχειρήσεων. Απαιτείται δικομματική δράση για την πλήρη εκμετάλλευση των πλεονεκτημάτων του IRA ή των ITC/PTC για το αμερικανικό έθνος.