Το Κογκρέσο επιλέγει τον λαϊκισμό έναντι της αυξημένης προσφοράς με τη νομοθεσία που οδηγεί τις τιμές

Οι Δημοκρατικοί συνεχίζουν να καταγγέλλουν τις υψηλές τιμές της βενζίνης και να κατηγορούν τις πετρελαϊκές εταιρείες για εκτίναξη των τιμών, αλλά οι νομοθέτες θα πρέπει να εξετάσουν εάν οι πολιτικές τους που περιορίζουν την εγχώρια παραγωγή ενέργειας ευθύνονται για την άνοδο των τιμών καταναλωτή.

Οι Δημοκρατικοί μπορεί να θέλουν να κοιτάξουν στον καθρέφτη προτού κουνήσουν το δάχτυλο στους ανθρώπους που δημιουργούν θέσεις εργασίας και παράγουν την ενέργεια που χρησιμοποιεί αυτή η χώρα. Οι πολιτικές των Δημοκρατικών προκαλούν την ενεργειακή λειψυδρία που ανεβάζει τις τιμές.

Οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου αυξήθηκαν λόγω της πτώσης της προσφοράς. Λιγότερο από μια δεκαετία πριν, υπήρχαν 1,600 ενεργές γεωτρήσεις στη χώρα που παρήγαγαν ή αναζητούσαν πετρέλαιο. τώρα, υπάρχει το ένα τέταρτο αυτού του αριθμού.

Υπήρχαν διπλάσιες πλατφόρμες γεώτρησης που λειτουργούσαν στον Κόλπο του Μεξικού πριν από το χτύπημα της πανδημίας την άνοιξη του 2020. Αυτή ήταν επίσης η τελευταία φορά που το πετρέλαιο ήταν στα 100 δολάρια το βαρέλι ή πάνω από αυτό.

Γιατί; Επειδή ο ενεργειακός τομέας αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις στην εφοδιαστική αλυσίδα, συμπεριλαμβανομένων των ειδικευμένων εργαζομένων που εγκατέλειψαν τη βιομηχανία κατά τη διάρκεια της πανδημίας, και ελλείψεις κρίσιμων υλικών όπως η άμμος και τα γεωτρήσεις που έχουν γίνει σπάνια και ακριβά.

Αυτοί οι παράγοντες συνδυάστηκαν για να περιορίσουν την αμερικανική παραγωγή πετρελαίου, η οποία τώρα βρίσκεται περίπου στα 11.6 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα σε σύγκριση με την κορύφωση το 2019 των 13 εκατομμυρίων ημερησίως.

Οι Δημοκρατικοί γνωρίζουν ότι το υψηλό ενεργειακό κόστος και ο πληθωρισμός αποτελούν πρόβλημα στις ενδιάμεσες εκλογές και θέλουν απεγνωσμένα να δείξουν ότι αντιμετωπίζουν το θέμα.

Επιμένουν στο λαϊκιστικό τους βιβλίο να κατηγορούν την εταιρική Αμερική για κερδοσκοπία. Έχουν επικρίνει τις πετρελαϊκές εταιρείες – εσφαλμένα – για εκτίναξη των τιμών από τότε που οι τιμές καταναλωτή στην αντλία άρχισαν να αυξάνονται μετά την ανάληψη των καθηκόντων του προέδρου Τζο Μπάιντεν πριν από περισσότερο από ένα χρόνο.

Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου προτείνουν πολυάριθμα νομοσχέδια κατά της Big Oil για το έγκλημα της κερδοσκοπίας. Τώρα, σχεδιάζουν να εισαγάγουν νομοθεσία την επόμενη εβδομάδα που θα επεκτείνει την εξουσία της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου να διερευνά τις αυξομειώσεις τιμών και θα δώσει στον Πρόεδρο την εξουσία να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την ενέργεια και να περιορίσει τις αυξήσεις τιμών.

Έτσι γίνονται τα πράγματα στη Βενεζουέλα και σε άλλες σοσιαλιστικές χώρες, όχι στην Αμερική. Ευτυχώς, κανένα από αυτά τα μέτρα δεν είναι πιθανό να γίνει νόμος, επειδή οι Δημοκρατικοί δεν έχουν τις 60 ψήφους που απαιτούνται για να αποφευχθεί ένα φιλίμπαστερ στη Γερουσία.

Η FTC έχει ήδη όλες τις απαραίτητες εξουσίες για να δράσει κατά της χειραγώγησης στις αγορές χονδρικής και λιανικής πετρελαίου. Δεκάδες ομοσπονδιακές έρευνες για τις αυξήσεις των τιμών –η πιο πρόσφατη έγινε τον Νοέμβριο κατόπιν αιτήματος του Μπάιντεν– απέτυχαν να βρουν στοιχεία ότι οι παραγωγοί διατηρούν τις τιμές τεχνητά υψηλές. Επανειλημμένες έρευνες της FTC διαπίστωσαν ότι οι αλλαγές στις τιμές της βενζίνης βασίζονται σε παράγοντες της αγοράς –η αύξηση της ζήτησης που ανταποκρίνεται στην περιορισμένη προσφορά– και όχι σε παράνομη συμπεριφορά.

Η νομοθεσία για τις αυξήσεις των τιμών είναι μια κραυγαλέα προσπάθεια των Δημοκρατικών να μεταθέσουν την ευθύνη για ένα ζήτημα για το οποίο γνωρίζουν ότι δικαίως οι καταναλωτές ανησυχούν. Και η κατάσταση δεν θα βελτιωθεί, καθώς η καλοκαιρινή περίοδος οδήγησης ξεκινά σε μερικές εβδομάδες, αυξάνοντας την πίεση της ζήτησης. Οι Αμερικανοί αναζητούν λύσεις, όχι στάσεις από φοβισμένους πολιτικούς.

Οι ψευδείς κατηγορίες για αύξηση των τιμών δεν είναι μόνο λανθασμένες, αλλά είναι και επικίνδυνες. Η επίθεση στην ίδια τη βιομηχανία ενώ τη χρειαζόμαστε για να αυξήσουμε τις επενδύσεις στην εξερεύνηση –ακόμα και η κυβέρνηση Μπάιντεν κάλεσε τη βιομηχανία πετρελαίου να αυξήσει την προσφορά– έχει νόημα μόνο για την ακροαριστερή προοδευτική πτέρυγα του Δημοκρατικού Κόμματος.

Η τιμή του αργού και των διυλισμένων προϊόντων –όπως η βενζίνη και το ντίζελ– καθορίζεται σε μια παγκόσμια αγορά εμπορευμάτων. Οι τιμές εκτινάσσονται στα ύψη λόγω της παγκόσμιας κρίσης προσφοράς, των περιορισμών του εργατικού δυναμικού, του πολέμου στην Ουκρανία και της οικονομικής ανάκαμψης καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και μεγάλο μέρος του κόσμου αναδύονται από τις επιπτώσεις της πανδημίας του κορωνοϊού, αυξάνοντας τη ζήτηση.

Οι τιμές στην αντλία βρίσκονται σε ή κοντά σε υψηλά ρεκόρ σε πολλές περιοχές της χώρας λόγω της αυξανόμενης ανισορροπίας μεταξύ προσφοράς και ζήτησης.

Οι κινήσεις της ΕΕ για απαγόρευση των εισαγωγών ρωσικού πετρελαίου ενίσχυσαν την ανοδική πίεση στις τιμές. Η Ρωσία είναι ένας σημαντικός προμηθευτής αργού και διυλισμένων προϊόντων –ιδιαίτερα ντίζελ– στην Ευρώπη. Διακόπτοντας τις ρωσικές προμήθειες, η Ευρώπη πρέπει να βρει αντικαταστάτες αλλού στην αγορά, κάτι που έχει αρνητικές επιπτώσεις σε όλες τις παγκόσμιες αγορές καυσίμων. Οι Αμερικανοί καταναλωτές θα νιώσουν τον πόνο, επίσης.

Οι παγκόσμιες αγορές πετρελαίου υποφέρουν από ανεπαρκείς επενδύσεις σε νέες προμήθειες. Αυτό συμβαίνει στην «ανοδική» - την εξερεύνηση και ανάπτυξη προμηθειών αργού πετρελαίου - και στην «κατάντη» μεταξύ των διυλιστηρίων που επεξεργάζονται το αργό πετρέλαιο σε προϊόντα όπως η βενζίνη, το ντίζελ και τα καύσιμα αεριωθουμένων που χρησιμοποιούν οι καταναλωτές καθημερινά.

Η σημερινή κρίση προσφοράς αφορά τόσο την έλλειψη ικανότητας διύλισης όσο και τις χαμηλές προμήθειες αργού. Ο κόσμος έχασε περίπου 4 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως από την ικανότητα διύλισης κατά τη διάρκεια της κατάρρευσης της ζήτησης της πανδημίας, συμπεριλαμβανομένων περίπου 1.4 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε μια παγκόσμια αγορά πετρελαίου 100 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα, αυτός είναι ένας σημαντικός αριθμός.

Με τις παγκόσμιες πολιτικές για το κλίμα και τις σχετικές πιέσεις των επενδυτών ESG, υπάρχει ανησυχία ότι η παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου θα κορυφωθεί την επόμενη δεκαετία. Τα διυλιστήρια έκλεισαν την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας και, στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν σκοπεύουν να την επαναφέρουν τώρα λόγω των πολιτικών πιέσεων που σχετίζονται με την ενεργειακή μετάβαση με χαμηλές εκπομπές άνθρακα. Τα διυλιστήρια αναρωτιούνται γιατί πρέπει να επενδύσουν περιορισμένους πόρους σε ένα εγχείρημα στο οποίο στοιχηματίζουν πολιτικοί και αγορές;

Ο πόλεμος στην Ουκρανία χειροτερεύει τα πράγματα επειδή η Ρωσία είναι σημαντικός εξαγωγέας διυλισμένων προϊόντων και οι κυρώσεις επηρεάζουν σημαντικά αυτές τις πωλήσεις. Τα ρωσικά διυλιστήρια δεν μπορούν να βρουν αγοραστές για το ντίζελ τους, επομένως μειώνουν την παραγωγή και αποσύρουν την προσφορά από τις παγκόσμιες αγορές. Τα lockdown Covid-19 στην Κίνα, έναν άλλο μεγάλο εξαγωγέα επεξεργασμένων προϊόντων, έχουν παρόμοιο αποτέλεσμα.

Έτσι, οι εγχώριες υψηλές τιμές ενέργειας αποτελούν μέρος μιας παγκόσμιας τάσης, και όχι συνωμοσίας από ιδιοκτήτες πρατηρίων βενζίνης – τα περισσότερα από τα οποία δεν ανήκουν σε μεγάλες εταιρείες πετρελαίου αλλά σε μικρότερους, ανεξάρτητους παίκτες.

Τα θεμελιώδη μεγέθη της αγοράς δεν πρόκειται να αλλάξουν από τη νομοθεσία για την αύξηση των τιμών. Ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών (ΟΠΕΚ) επίσης δεν πρόκειται να μπει και να σώσει τη μέρα. Το καρτέλ υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας το κατέστησε σαφές αντιστεκόμενοι συνεχώς στις εκκλήσεις του Προέδρου Μπάιντεν να προσθέσει περισσότερη προσφορά στην αγορά.

Το μόνο πράγμα που θα ανακουφίσει την κατάσταση είναι οι υψηλότερες επενδύσεις στον παγκόσμιο εφοδιασμό αργού και καυσίμου. Ο Μπάιντεν το γνωρίζει αυτό, γι' αυτό και πρόσφατα έκανε μια επίλυση του θέματος και ζήτησε περισσότερες εγχώριες γεωτρήσεις. Αλλά ο Πρόεδρος και οι πολιτικές του κόμματός του για την ενέργεια και το κλίμα εξακολουθούν να εργάζονται ενάντια στην ανάπτυξη νέων προμηθειών ορυκτών καυσίμων και δεν έχουν κάνει τίποτα για να λύσουν την έλλειψη ικανότητας διύλισης.

Ο Λευκός Οίκος στέλνει ένα μικτό μήνυμα για την ενέργεια, κατηγορώντας τη Big Oil για ένα πρόβλημα που βοήθησε να δημιουργηθεί. Οι καταναλωτές μπορεί να πληρώνουν το λογαριασμό για τις πολιτικές του Μπάιντεν τώρα, αλλά οι Δημοκρατικοί θα πληρώσουν στις κάλπες τον Νοέμβριο.