Η απαγόρευση διαπραγμάτευσης σχετικά με το πρόσωπο του Κογκρέσου βλάπτει την εμπιστοσύνη των Αμερικανών στην κυβέρνηση

Υπήρξε, και συνεχίζει να υπάρχει, μια αυξανόμενη ανησυχία σχετικά με την πρακτική των μελών του Κογκρέσου να αγοράζουν και να πωλούν μεμονωμένες μετοχές. Αυτή η ανησυχία βασίζεται στην ιδέα ότι τα μέλη του Κογκρέσου, ειδικά εκείνα που υπηρετούν σε επιτροπές, μπορεί να έχουν ένα άδικο πλεονέκτημα όταν πρόκειται για την επιλογή των νικητών. Περισσότερα για αυτό σε μια στιγμή.

Αν και αυτή η σύγκρουση συμφερόντων μπορεί να μην είναι παράνομη αυτή καθεαυτή, παρουσιάζει ένα πρόβλημα οπτικής για το ίδρυμα ηλικίας άνω των 200 ετών. Η αγορά και η πώληση μετοχών φέρνει αντιμέτωπους ένα άτομο με ένα άλλο. Για παράδειγμα, ένα άτομο θέλει να αγοράσει μια μετοχή, πιστεύοντας ότι θα αυξηθεί σε αξία, ενώ ένας άλλος, ο πωλητής, πιστεύει ότι θα μειωθεί. Φυσικά, μόνο ένα θα είναι σωστό.

Ενώ οι υφιστάμενοι νόμοι απαγορεύουν τις συναλλαγές με εμπιστευτικές πληροφορίες ή τη διαπραγμάτευση μετοχών με μη δημόσιες πληροφορίες, η απόδειξη ότι είναι άλλο θέμα. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το 80% των Αμερικανών υποστηρίζει την απαγόρευση των μελών του Κογκρέσου να διαπραγματεύονται μετοχές. Επιπλέον, ο αριθμός αυτός είναι συνεπής μεταξύ των Δημοκρατικών, των Ρεπουμπλικανών και των ανεξάρτητων.

Πόσο διαδεδομένο είναι το θέμα; Έχει αναφερθεί ότι σχεδόν το 20% των μελών του Κογκρέσου αγοράζουν και πωλούν μετοχές όπου μπορεί να υπάρχει σύγκρουση συμφερόντων. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας νομοθέτης που υπηρετεί στην Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου αγοράζει μερικές μετοχές πράσινης ενέργειας λίγο πριν εισαγάγει νομοθεσία που θα ευνοούσε αυτούς τους τύπους εταιρειών. Εάν η νομοθεσία γινόταν νόμος, το μέλος θα μπορούσε να λάβει ένα ωραίο κέρδος.

Προφανώς, πρόκειται για σύγκρουση συμφερόντων. Και πάλι, αυτού του είδους η κατάσταση υπάρχει σε λίγο λιγότερο από το 20% των 535 μελών του ιδρύματος.

Παρά τη συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών που υποστηρίζουν μια τέτοια απαγόρευση, πολλά μέλη του Κογκρέσου είναι χλιαρά στην ιδέα. Αφού αντιστάθηκε νωρίτερα αυτό το έτος, η Πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι (Καλιφόρνια) είπε ότι οι διαπραγματεύσεις πήγαιναν καλά και έδειξε ότι ένα νομοσχέδιο θα τεθεί στο βήμα για ψήφιση σύντομα. Πιο πρόσφατα, ωστόσο, ο αρχηγός της πλειοψηφίας της Βουλής Steny Hoyer (D-Md.) σχολίασε ότι δεν υπάρχει αρκετός χρόνος για ψηφοφορία πριν από τις ενδιάμεσες διακοπές. Άρα, το θέμα έχει τεθεί στο ράφι προς το παρόν.

Ακολουθεί μια περίληψη ενός νομοσχεδίου, που ονομάζεται Δικομματική απαγόρευση του νόμου περί ιδιοκτησίας μετοχών του Κογκρέσου του 2022, που παρουσιάστηκε από τη γερουσιαστή Elizabeth Warren (D-Mass.) τον περασμένο Φεβρουάριο.

Αυτό το νομοσχέδιο απαγορεύει στα μέλη του Κογκρέσου και στους συζύγους τους να κατέχουν ή να διαπραγματεύονται μετοχές, ομόλογα, εμπορεύματα, συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης ή οποιαδήποτε άλλη μορφή τίτλου. Κάθε τρέχον Μέλος πρέπει να αποεπενδύσει εντός 180 ημερών από την ψήφιση του νομοσχεδίου και κάθε νέο Μέλος πρέπει να αποχωρήσει εντός 180 ημερών από τη στιγμή που θα γίνει μέλος. Ωστόσο, τα μέλη και οι σύζυγοί τους έχουν 5 χρόνια για να αποεπενδύσουν από καθορισμένα σύνθετα επενδυτικά μέσα. Το νομοσχέδιο δεν ισχύει για ορισμένες επενδύσεις, όπως επενδύσεις σε επενδυτικά κεφάλαια ευρείας κατοχής που είναι διαφοροποιημένα και δεν παρουσιάζουν σύγκρουση συμφερόντων και επενδύσεις που κρατούνται σε προγράμματα συνταξιοδότησης κρατικών υπαλλήλων.

Ένα Μέλος ή σύζυγος που παραβιάζει το νομοσχέδιο μπορεί να υπόκειται σε πρόστιμο έως και 50,000 $ για κάθε παράβαση. Το νομοσχέδιο επιτρέπει σε ένα μέλος ή σύζυγο που απαιτείται να εκχωρήσει περιουσία σύμφωνα με το νομοσχέδιο για να αποφύγει την αναγνώριση κέρδους για σκοπούς φόρου εισοδήματος από την πώληση αυτού του ακινήτου στο βαθμό που το Μέλος ή η σύζυγος αγοράζουν επιτρεπόμενα ομόλογα ή διαφοροποιημένα επενδυτικά κεφάλαια εντός 60 ημερών από την εκποίηση.

Όπως μπορείτε να δείτε, αυτό το νομοσχέδιο θα περιόριζε σοβαρά τη δυνατότητα των νομοθετών του Κογκρέσου να επωφεληθούν από τη διαπραγμάτευση μετοχών και άλλων τίτλων. Ορισμένα μέλη προτείνουν ότι αυτός ο τύπος περιορισμού θα μείωνε τον αριθμό των υποψηφίων με τα προσόντα που διαφορετικά θα μπορούσαν να διεκδικήσουν το αξίωμα. Ισως. Αλλά θα εμπόδιζε επίσης τα μέλη να επωφεληθούν από τη νομοθεσία που θα μπορούσαν να εισαγάγουν οι ίδιοι ή ένας συνάδελφος. Παρόμοια νομοσχέδια έχουν εισαχθεί, αλλά φαίνεται ότι δεν θα υπάρξει ψηφοφορία μετά τον Νοέμβριο και ίσως όχι μέχρι το 2023.

Σύμφωνα με το Pew Research Center, η εμπιστοσύνη του κοινού στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση βρίσκεται κοντά στο χαμηλό όλων των εποχών. Από τις 6 Ιουνίου 2022, το 29% των Δημοκρατικών και των ανεξάρτητων με την τάση των Δημοκρατικών δήλωσε ότι εμπιστεύεται την κυβέρνηση πάντα ή τις περισσότερες φορές, ενώ μόνο το 9% των Ρεπουμπλικανών συμμερίζεται αυτή την άποψη. Η αγνόηση ενός λογαριασμού διαπραγμάτευσης μετοχών με τόσο διαδεδομένη δημοτικότητα θα διαβρώσει περαιτέρω αυτήν την εμπιστοσύνη.

Έτσι, τα μέλη του Κογκρέσου φάνηκαν να είναι έτοιμα να ψηφίσουν ένα νομοσχέδιο, μέχρι που δεν ήταν. Υποθέτω ότι αυτό είναι απλώς πολιτική, αλλά επίσης δεν είναι προς το συμφέρον της χώρας. Ίσως το Κογκρέσο θα έπρεπε να υιοθετήσει ένα πρότυπο εμπιστοσύνης; Ίσως χρειαζόμαστε νομοθέτες που θα ψηφίσουν το καλύτερο για την Αμερική; Ίσως, αλλά δεν κρατάω την ανάσα μου.