Οι εταιρείες ελπίζουν να επωφεληθούν από την αναπτυσσόμενη αγορά

Μπορείτε να το καπνίσετε, να το ατμίσετε και να το φάτε. Τώρα που περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ νομιμοποιούν τη μαριχουάνα για ψυχαγωγία, οι εταιρείες στοιχηματίζουν ότι οι άνθρωποι θα θέλουν επίσης να την πιουν.

Τα ποτά με ζιζάνια εμφανίζονται σε περισσότερα μέρη, με τους μεγάλους κατασκευαστές ποτών, όπως οι Pabst Blue Ribbon και Constellation, να έχουν ήδη προωθηθεί στην αγορά. Σε αντίθεση με τα ποτά με έγχυση CBD που ήταν ευρύτερα διαθέσιμα σε δεκάδες πολιτείες, τα ποτά κάνναβης ή ζιζανίων περιέχουν το ψυχοδραστικό συστατικό της μαριχουάνας, την τετραϋδροκανναβινόλη ή την THC, η οποία φέρνει τους ανθρώπους σε υψηλό επίπεδο και εξακολουθεί να απαγορεύεται ομοσπονδιακά στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τα τελευταία χρόνια, η νέα τεχνολογία γαλακτώματος κατέστησε δυνατή την ανάμειξη της THC σε μια σειρά από ποτά. Τώρα, παραγωγοί ποτών στοιχηματίζουν ότι όσοι δεν θέλουν να καπνίζουν ή να ατμίζουν μαριχουάνα ή να πίνουν αλκοόλ για λόγους υγείας ή κοινωνικούς λόγους μπορούν να βρουν μια εναλλακτική λύση στα ροφήματα κάνναβης. 

Και η αγορά γεμίζει, ακόμη και στην αρχή της, σύμφωνα με την Amanda Reiman, αντιπρόεδρο της έρευνας δημόσιας πολιτικής στη New Frontier Data, μια εταιρεία κάνναβης που παρακολουθεί τις συνήθειες των καταναλωτών. 

«Η επιλογή για τους καταναλωτές δεν ήταν τόσο μεγάλη στο παρελθόν, αλλά τώρα έχουμε δει δεκάδες εταιρείες να εμπλέκονται στον χώρο των ροφημάτων κάνναβης», είπε ο Reiman.

Αξιοποιώντας την εμπειρία της στην παραγωγή μπύρας και οινοπνευματωδών ποτών, η Pabst Blue Ribbon ξεκίνησε να πουλά μια σειρά μη αλκοολούχων "High Seltzers". Κάθε κουτί των 12 ουγγιών περιέχει 10 χιλιοστόγραμμα THC, το οποίο η εταιρεία λέει ότι «είναι η σωστή ποσότητα για να περάσετε καλά». Οι γεύσεις έρχονται σε ανανά, μάνγκο, φράουλα και λεμόνι. Πωλούνται στο διαδίκτυο ή σε ιατρεία σε πολιτείες όπου επιτρέπεται η ιατρική ή ψυχαγωγική χρήση μαριχουάνας. 

Άλλες εταιρείες μπύρας και οινοπνευματωδών ποτών που έχουν εισέλθει σε αυτόν τον χώρο είναι η Anheuser-Busch, η εταιρεία κατασκευής της Budweiser. Constellation Brands, που κάνει το Modelo Especial και το Corona Extra. Lagunitas Brewing Company; και Ceria. Η σειρά των ροφημάτων ζιζανίων περιέχει ποικίλες δόσεις THC - γενικά από 2.5 χιλιοστόγραμμα έως 10 χιλιοστόγραμμα - αναμειγνύεται μόνο με ποτά με βάση το νερό. Η ανάμειξη κάνναβης και αλκοόλ απαγορεύεται στις περισσότερες πολιτείες που επιτρέπουν τη χρήση κάνναβης. 

Η Brightfield Group, μια ερευνητική υπηρεσία κάνναβης, εκτιμά ότι τα ποτά κάνναβης συνολικά θα αντιπροσωπεύουν 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε πωλήσεις στις ΗΠΑ έως το 2025.

Ενώ τα ποτά αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το 1% των συνολικών νόμιμων πωλήσεων κάνναβης στις ΗΠΑ, αυτό σημαίνει απλώς ότι η αγορά έχει πολύ χώρο για να αναπτυχθεί, σύμφωνα με τον Travis Tharp, διευθύνοντα σύμβουλο της Keef Brands, η οποία παράγει μια σειρά από προϊόντα κάνναβης.

«Υπήρξαν πολλές λανθασμένες εκκινήσεις για το χρίσμα των ποτών το επόμενο μεγάλο πράγμα», είπε ο Tharp. «Αλλά νομίζω ότι έχουμε φτάσει σε ένα σημείο όπου δείχνουμε ότι η ετήσια ανάπτυξη είναι κάτι που είναι ουσιαστικό».

Η Keef, με έδρα τη Νέα Υόρκη, έχει επεκταθεί σε οκτώ πολιτείες όπου έχει νομιμοποιηθεί το ζιζάνιο αναψυχής, καθώς και στον Καναδά και το Πουέρτο Ρίκο. Μεταξύ των προϊόντων της εταιρείας είναι ένα μοκτέιλ 100 χιλιοστών που ο Tharp συνέκρινε με ένα σκληρό μπουκάλι αλκοόλ.

«Δεν πρέπει να πιείτε ένα γεμάτο μπουκάλι από αυτό στην πρώτη σας μερίδα», είπε ο Tharp. «Δεν θα έπινες ένα γεμάτο μπουκάλι βότκα».

Υπάρχουν ειδικοί που ανησυχούν ότι τέτοια υψηλότερη δόση THC στα ποτά μπορεί να εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για την υγεία. Παρά το γεγονός ότι τα εμπορικά σήματα ποτών κάνναβης συχνά διαφημίζονται για τα οφέλη ευεξίας τους ή για το ότι είναι χωρίς hangover, υπήρξε έλλειψη έρευνας που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση σχετικά με αυτά. 

Πάρα πολλά από οτιδήποτε μπορεί να είναι κακό, προειδοποιούν οι γιατροί. 

«Η THC μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο παράνοιας, άγχους, ακόμη και ψύχωσης και παραισθήσεων», δήλωσε ο Τσαρλς Μάικλ Γουάιτ, επικεφαλής του τμήματος της Φαρμακευτικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ. «Όσο υψηλότερη είναι η δόση, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος και η σοβαρότητα αυτών των ανεπιθύμητων ενεργειών».

Ο White είπε ότι η κατανάλωση κάνναβης σε υγρή μορφή εξακολουθεί να συνοδεύεται από πολλά άγνωστα. Πέφτει κάπου ανάμεσα στην εισπνοή κάνναβης, η οποία δίνει ένα άμεσο υψηλό που φεύγει γρήγορα από το σώμα, και στην κατανάλωση της, η οποία παραμένει στην κυκλοφορία του αίματος περισσότερο για ένα πιο αργό, πιο ήρεμο υψηλό.

Με τα ποτά κάνναβης, είπε ότι το υψηλό μπορεί να είναι έντονο και απρόβλεπτο, ειδικά εάν καταναλωθεί πάρα πολύ ποτό σε σύντομο χρονικό διάστημα. 

Ο Tharp πρόσθεσε ότι η αγορά για τα ποτά THC έχει παρεμποδιστεί από την έλλειψη έρευνας για την υπεύθυνη κατανάλωση, καθώς και από λίγες τυποποιημένες πολιτικές και βέλτιστες πρακτικές. 

«Δεν υπάρχει πολλή έρευνα που μπορεί να διεξαχθεί σχετικά με αυτό, επειδή η κάνναβη είναι ένα πρόγραμμα για ναρκωτικά στις ΗΠΑ», είπε, προσθέτοντας ότι αυτό είναι ένα από τα κύρια εμπόδια που εμποδίζουν τη βιομηχανία να ενταχθεί πιο γρήγορα στο mainstream. 

Ένα φάρμακο χρονοδιάγραμμα ένα είναι μια ουσία που δεν έχει επί του παρόντος αποδεκτή ιατρική χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχει μεγάλη πιθανότητα κατάχρησης.

Ο Reiman, της New Frontier Data, συμφωνεί. Εάν νομιμοποιηθεί ομοσπονδιακά, είπε ότι η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων θα μελετήσει και θα ρυθμίσει τα ποτά THC. Αυτό θα μπορούσε να κάνει τους επιφυλακτικούς πελάτες να χαλαρώσουν και να δελεάσουν νέους να πιουν μια γουλιά. 

Εκτός από τον περιορισμό της έρευνας, η σημερινή ομοσπονδιακή απαγόρευση της κάνναβης σημαίνει ότι οι παραγωγοί ροφημάτων κάνναβης λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με ένα συνονθύλευμα πολιτειακών νόμων, δημιουργώντας μια διακεκομμένη αλυσίδα εφοδιασμού. Αυτό εμποδίζει πολλές εταιρείες να αναπτυχθούν σημαντικά, κάτι που οδήγησε σε ορισμένες να σταματήσουν τις προσπάθειές τους στην αγορά και άλλες να εγκαταλείψουν εντελώς. 

Νωρίτερα φέτος, η Anheuser-Busch το ανακοίνωσε έληξε μια συνεργασία σχετίζεται με την παραγωγή ποτών CBD και THC. Η εταιρεία είπε ότι παραμένει επικεντρωμένη στην εμπορευματοποίηση μη αλκοολούχων ποτών με έγχυση CBD στον Καναδά και θα συνεχίσει την έρευνά της για μη αλκοολούχα ποτά που περιέχουν THC μέσω της θυγατρικής της Fluent, σύμφωνα με το Hemp Today. Η Anheuser-Busch δεν απάντησε στο αίτημα του CNBC για σχολιασμό. 

Με τις πολιτείες, όπως η Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ, να διατυπώνουν σχέδια για αγορές ψυχαγωγίας, εξακολουθεί να υπάρχει δυνατότητα προσέγγισης περισσότερων καταναλωτών. Και καθώς οι νόμοι εξελίσσονται σε πιο ώριμες κρατικές αγορές όπως η Καλιφόρνια, υπάρχει ώθηση για τα ποτά κάνναβης να πωλούνται μαζί με το αλκοόλ σε σαλόνια, κλαμπ, εστιατόρια και ακόμη και παντοπωλεία.

Ο Ρέιμαν είπε ότι η αυξανόμενη κοινωνική αποδοχή της μαριχουάνας για ψυχαγωγία θα είναι επίσης αυτό που θα ενισχύει τα ποτά THC.  

«Οι καταναλωτές αναζητούν κάτι που θα αντικαταστήσει ένα αλκοολούχο ποτό, αλλά θα τους επιτρέψει να το καταναλώσουν με τον ίδιο τρόπο και το ίδιο περιβάλλον στο οποίο έχουν συνηθίσει να καταναλώνουν αλκοολούχα ποτά», είπε.