Κοινοτικό όφελος ή Εταιρικό όφελος;

Οι λογαριασμοί του Buffalo πρόσφατα ανακοίνωσε συμφωνία με αξιωματούχους της πολιτείας και της κομητείας για τη χρηματοδότηση ενός νέου γηπέδου που θα κρατούσε το franchise του NFL στα βόρεια της Νέας Υόρκης για τις επόμενες δεκαετίες. Τα σχέδια για τη νέα έδρα, που θα κατασκευαστεί απέναντι από το σημερινό γήπεδο της ομάδας, έχουν τιμή 1.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις θα δώσουν 850 εκατομμύρια δολάρια από αυτό το ποσό. Η συμφωνία πυροδοτεί τη συζήτηση σχετικά με το εάν η δέσμευση δημοσίου χρήματος σε επαγγελματικά αθλητικά στάδια είναι περισσότερο κοινοτικό όφελος ή εταιρική κακοποίηση.

Σύμφωνα με τη συμφωνία, το κόστος της υπαίθριας εγκατάστασης 62,000 θέσεων θα καλυφθεί κατά 600 εκατομμύρια δολάρια από την πολιτεία της Νέας Υόρκης, 250 εκατομμύρια δολάρια από την κομητεία Erie, 350 εκατομμύρια δολάρια από τους δισεκατομμυριούχους ιδιοκτήτες των Bills, Terry και Kim Pegula, και 200 εκατομμύρια δολάρια από το NFL μέσω του προγράμματος δανεισμού του σταδίου. Η σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα επευφημείται από πολλούς ανθρώπους που ζουν και εργάζονται στην περιοχή. Αλλά αντιμετωπίζονται από μια δυνατή χορωδία από βουλευτές και οικονομικούς εμπειρογνώμονες σε άλλα μέρη του κράτους που βλέπουν μια ωμή συμφωνία για τόσα πολλά δημόσια χρήματα που χρησιμοποιούνται για την υποστήριξη μιας τόσο πλούσιας ιδιωτικής επιχείρησης.

Η πλειοψηφία των Οι κάτοικοι της περιοχής Μπάφαλο, οι οποίοι σχεδόν όλοι είναι θαυμαστές των Bills, υποστηρίζουν το σχέδιο. Θα συνέδεε τους λογαριασμούς με 30ετή μίσθωση. Αυτό, σύμφωνα με τους ντόπιους, εγγυάται ότι η ομάδα θα συνεχίσει να δεσμεύεται για τις οικονομικές και κοινωνικές προοπτικές σε ολόκληρη την κοινότητα. Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Kathy Hochul, που κατάγεται από την περιοχή, επισημαίνει ότι οι Bills αποφέρουν 27 εκατομμύρια δολάρια σε άμεσο ετήσιο εισόδημα και 385 εκατομμύρια δολάρια σε τοπικές δαπάνες κάθε χρόνο από οπαδούς που ταξιδεύουν στην περιοχή για να παρακολουθήσουν αγώνες. Λέει επίσης ο Χότσουλ ότι η παρουσία της ομάδας «πηγαίνει στην ταυτότητά μας… είναι μέρος της τοπικής μας ψυχής και μας κάνει τόσο περήφανους… αυτό δεν μπορεί να μετρηθεί».

Τα 9 ή 10 παιχνίδια της κανονικής περιόδου που θα έπαιζαν οι Bills στο νέο στάδιο δεν είναι αρκετά για να δικαιολογήσουν την επένδυση των 850 εκατομμυρίων δολαρίων που χρηματοδοτήθηκαν από τους φορολογούμενους. Θα πρέπει να προσελκύονται πολλές επιπλέον εκδηλώσεις και συγκεντρώσεις για να συμπληρωθούν οι υπόλοιπες ημερομηνίες στο ημερολόγιο κάθε χρόνο. Η ανάπτυξη εστιατορίων, μπαρ, καταστημάτων λιανικής και ψυχαγωγίας, και πιθανώς ορισμένων συγκροτημάτων κατοικιών - κανένα από τα οποία δεν αναφέρθηκε στο αρχικό σχέδιο - θα είναι επίσης επωφελής. Ακόμα κι έτσι, γιατί να παραδώσετε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε δημόσιο χρήμα σε ένα έργο ανάπτυξης υποδομής που επικεντρώνεται σε μια ιδιωτική επιχείρηση ήδη αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων;

Αυτή η ερώτηση είναι στο μυαλό και το στόμα της πλειοψηφίας άτομα που κατοικούν αλλού στην πολιτεία και δεν αγοράζουν τη συμφωνία. Είναι αντίθετοι σε αυτό λόγω του ποσού του δημοσίου χρήματος που προσφέρεται. Σύνολο πολιτικών, ακτιβιστών και οικονομολόγων πιστεύουν ότι η δημόσια επιχορήγηση, η οποία θα ήταν η μεγαλύτερη ποτέ για ένα γήπεδο NFL, δεν αξίζει το κόστος για τα δημόσια ταμεία. Το κύριο σημείο τους: πληθώρα ερευνών δείχνουν ότι κανένα ποσό εισιτηρίων και τελών στάθμευσης, εκπτώσεων παραχώρησης, μισθών παικτών ή οτιδήποτε άλλο δημιουργεί φορολογικά έσοδα μέσω ενός γηπέδου δεν κάνει πραγματική διαφορά στην τόνωση της τοπικής οικονομίας.

Μια πρόσφατη ανασκόπηση 130 μελετών που δημοσιεύθηκαν τα τελευταία 30 χρόνια σχετικά με τον αντίκτυπο των ομάδων και των σταδίων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «οι μεγάλες επιδοτήσεις που αφιερώνονται συνήθως στην κατασκευή επαγγελματικών αθλητικών χώρων δεν δικαιολογούνται ως αξιόλογες δημόσιες επενδύσεις». Και τα κοινωνικά οφέλη, όπως η ποιότητα ζωής και η υπερηφάνεια του πολίτη, «τείνουν να μην καλύψουν δημόσιες δαπάνες». Τα ευρήματα αυτού του είδους δεν είναι καλή γραμμή για το προτεινόμενο στάδιο στη δυτική Νέα Υόρκη, τους βασικούς ενδιαφερόμενους φορείς και τους υποστηρικτές του.

Το νέο γήπεδο θα ήταν το 19^th κατασκευάστηκε για μια ομάδα NFL από το 2000 και μία από τις 16 σε αυτή την παρτίδα για να λάβει σημαντική, άμεση δημόσια χρηματοδότηση. Είναι ένα άλλο σημείο που επισημαίνουν οι αντίπαλοι της συμφωνίας λέγοντας αρκετά. Επιπλέον, προσθέτουν, το Το στάδιο Gillette των New England Patriots, το MetLife Stadium των New York Giants and New York Jets και το SoFi Stadium του Los Angeles Rams (όπου παίζουν και οι Los Angeles Chargers) έχουν αναπτυχθεί χωρίς άμεση δημόσια χρηματοδότηση. Εάν αυτά τα franchises μπορούσαν να το κάνουν, γιατί όχι και οι Bills;

Δεδομένου του μεγέθους των χρημάτων στη σημερινή βιομηχανία επαγγελματικού αθλητισμού, είναι κατανοητό ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι ομάδες συμφερόντων διαφωνούν όλο και περισσότερο κατά των κυβερνήσεων που δεσμεύουν μεγάλα ποσά δημόσιου χρήματος σε έργα ανάπτυξης γηπέδων και αρένας μεγάλων πρωταθλημάτων. Και οι παραδοχές στις οποίες βασίζονται τα επιχειρήματα ίσχυαν καλά επειδή οι οικονομικοί δείκτες ήταν το κριτήριο. Αλλά οι υποθέσεις έχουν πλέον ξεπεραστεί.

Οι προτεραιότητες έχουν μετατοπιστεί από την οικονομία στην κοινωνία. Αυτό σημαίνει ότι οι έννοιες και τα εργαλεία από την κλασική οικονομία που έχουν εφαρμοστεί για λόγους χρηματοδότησης σταδίων δεν επαρκούν πλέον για να έχουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα. Αντιμετώπιση σημαντικών κοινωνικών παραγόντων -την υπερηφάνεια της κοινότητας, την ενασχόληση με τον πολίτη, την «απορρίπτουσα δόξα», την ευτυχία- ως άυλα στοιχεία και η τοποθέτησή τους στο κάτω μέρος του καθολικού παραμορφώνει την εξίσωση με τρόπο που θα μπορούσε να δείξει ότι τα στάδια έχουν μικρό ή καθόλου θετικό αντίκτυπο στην πόλη ή τη μητροπολιτική περιοχή.

Οι ηγέτες στην ανάπτυξη που καθοδηγείται από τον αθλητισμό ξεκινούν τώρα με την πεποίθηση ότι η βελτίωση της ποιότητας ζωής είναι ένα μέσο για τη βελτίωση των οικονομικών ευκαιριών. Κάποτε το έβλεπαν αντίστροφα. Ταυτόχρονα, τα πολλά καλά παραδείγματα επαγγελματικού αθλητισμού που χρησιμεύουν ως πηγή ανάπτυξης για τις πόλεις βρίσκονται σε μέρη όπου οι ιδιοκτήτες franchise και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι συμφώνησαν να συνεισφέρουν κεφάλαια στα έργα επειδή αναγνώρισαν ότι η συνεργασία που οργανώθηκε για οικονομική απόδοση τροφοδοτεί κοινωνικές επιδιώξεις.

Ένας άλλος παράγοντας που αξίζει μεγαλύτερης προσοχής είναι ότι κάθε αγορά είναι διαφορετική. Η απόρριψη παραγόντων χρόνου και τόπου είναι εύκολη και βολική. Σκεφτείτε όμως πώς ολοκληρώθηκαν τα γήπεδα που έχουν χρηματοδοτηθεί από ιδιώτες από ιδιοκτήτες franchise γιατί αυτό απαιτούσε το έργο και οι στόχοι του. Το ίδιο ισχύει για έργα που προέρχονται από συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα.

Αλλά δεν αφορά μόνο τους ιδιοκτήτες ομάδων και τους αξιωματούχους της πόλης. Η κοινότητα των κατοίκων, των επισκεπτών, των ιδιοκτητών επιχειρήσεων και των θαυμαστών έχει μεγάλη σημασία.

Έρευνα που διεξήχθη την τελευταία δεκαετία ως μέρος μιας πρωτοβουλίας για το Συνέδριο Δημάρχων NYU-ΗΠΑ για τον αθλητισμό στις πόλεις δείχνει ότι η προσέγγιση της εταιρικής σχέσης παρέχει ουσιαστικά οικονομικά, υποδομής, κοινωνικά και ταυτότητας οφέλη στους ανθρώπους που ζουν, εργάζονται και επισκέπτονται την περιοχή. Σήμερα, οι επιχειρηματικές και αστικές δραστηριότητες που λαμβάνουν χώρα μέσα και γύρω από τα στάδια και τις αρένες τις κάνουν ένα σημείο συγκέντρωσης για τη ζωή της κοινότητας όλο το χρόνο, από τις πιο συνηθισμένες μέρες μέχρι εκείνες της κρίσης και της καταστροφής.

Ένα στάδιο είναι ένα οικονομικό και κοινωνικό κέντρο βάρους για κοινοτικές συμπράξεις. Όταν αναπτυχθεί με αυτόν τον κοινωνικό ιστό - όπως διαμορφώνεται στα σχέδια που προτείνονται για τη δυτική Νέα Υόρκη και που οι Buffalo Bills θα αποκαλούσαν σπίτι - ένα στάδιο είναι κάτι περισσότερο από ένα κοινοτικό αγαθό. Εξυπηρετεί ένα βαθύτερο μέρος του κοινοτικού οφέλους και της δέσμευσης.