Κολέγια που αντιμετωπίζουν κρίση ψυχικής υγείας, Δείτε τι κάνει ο Zac Clark του Bachelorette

Ο Judd Apatow, ο οποίος σκηνοθέτησε την ταινία Χτύπησε, κάποτε αποκαλούσε το κολέγιο η ανταμοιβή για την επιβίωσή του στο γυμνάσιο. Αυτό μπορεί να ισχύει για πολλούς. Αλλά όπως το να τρώτε κολοκυθόπιτα ενώ κάνετε αλεξίπτωτο, τέτοιες ανταμοιβές δεν είναι πάντα εύκολο να λάβετε. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι πανεπιστημιουπόλεις σε όλες τις ΗΠΑ έχουν εμπλακεί σε μια συνεχιζόμενη κρίση ψυχικής υγείας εδώ και λίγο καιρό. Και γι' αυτό ο Zac Clark, ο οποίος ήταν διαγωνιζόμενος στο ABCτηλεοπτικό ριάλιτι του Η Bachelorette, ξεκίνησε πρόσφατα την κολεγιακή του περιοδεία "Keep Going" που συνεχίστηκε από τις 25 Απριλίου έως τις 30 Απριλίου.

Τώρα αυτές τις μέρες, μπορεί να είναι δελεαστικό για κάποιους να κατηγορούν οτιδήποτε σχετίζεται με την ψυχική υγεία στην πανδημία του Covid-19 και στις προφυλάξεις που έχουν εφαρμοστεί. Ωστόσο, δεν είναι σαν να ήταν όλα ροδάκινα και κρεμμύδια πριν από το 2020. Για παράδειγμα, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Αρχεία Γενικής Ψυχιατρικής διαπίστωσε ότι σχεδόν τα μισά από τα άτομα ηλικίας κολεγίου που ερωτήθηκαν το 2001 έως το 2002 είχαν ψυχιατρική διαταραχή κατά το προηγούμενο έτος. Αυτό έγινε πριν από δύο δεκαετίες, όταν ο Justin Timberlake ήταν ακόμα μέλος του *NSYNC, για να σας δώσω κάποια προοπτική χρόνου. Και μια δεκαετία αργότερα, μια έρευνα φοιτητών πανεπιστημίου σε όλη τη χώρα που πραγματοποιήθηκε από την Εθνική Συμμαχία για την Ψυχική Ασθένεια (NAMI) από τον Αύγουστο του 2011 έως τον Νοέμβριο του 2011 αποκάλυψε ότι το 73% είχε βιώσει κάποιου είδους κρίση ψυχικής υγείας κατά τη διάρκεια του κολεγίου. Το να πιστεύεις ότι όλα θα είναι υπέροχα όταν οι άνθρωποι δεν μιλούν πλέον για μάσκες προσώπου και άλλες προφυλάξεις για τον Covid-19 θα ήταν λίγο σαν να πιστεύεις ότι ένας πρίγκιπας ή μια πριγκίπισσα που καβαλάει έναν μαγικό μονόκερο και κουβαλάει λίγη πίτσα θα φανεί μια μέρα να σε σώσει από όλα τις προκλήσεις της ζωής σας. Με άλλα λόγια, ενώ η πανδημία Covid-19 μπορεί να έχει αφαιρέσει τα καλύμματα της κρίσης ψυχικής υγείας στο κολέγιο, σίγουρα δεν ήταν αυτό που την ξεκίνησε.

Στην πραγματικότητα, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μια μακροχρόνια κρίση ψυχικής υγείας όχι μόνο σε φοιτητές αλλά σε όλες σχεδόν τις ηλικιακές ομάδες. Πίσω στο 2018, Κάλυψα για Forbes μια έρευνα Cigna-Ipsos βρήκε ότι το 46% των Αμερικανών που απάντησαν ένιωθαν μόνοι «μερικές φορές ή πάντα» και το 43% θεώρησε ότι οι σχέσεις τους δεν έχουν νόημα. Έτσι, αυτό που συμβαίνει στις πανεπιστημιουπόλεις των κολεγίων μπορεί να είναι μια μικρογραφία αυτού που συμβαίνει στην ευρύτερη κοινωνία. Ωστόσο, τα κολεγιακά χρόνια μπορούν να φέρουν το δικό τους σύνολο πρόσθετων πιέσεων που μπορούν να επιδεινώσουν τα πράγματα. «Για πολλούς φοιτητές, το κολέγιο είναι μια περίοδος που μπορεί να προκύψουν ή να επιδεινωθούν προβλήματα ψυχικής υγείας», εξήγησε Susan Birne-Stone, PhD, LCSW, θεραπευτής και παραγωγός και οικοδεσπότης talk show με έδρα τη Νέα Υόρκη. «Από αναπτυξιακή προοπτική οι φοιτητές μεταβαίνουν από την ύστερη εφηβεία στην πρώιμη ενήλικη ζωή, μια εποχή όπου εξετάζονται σημαντικές αποφάσεις για τη ζωή». Η Birne-Stone πρόσθεσε, «Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για όσους «φεύγουν» στο σχολείο, καθώς αυτή μπορεί να είναι η πρώτη φορά που ζουν μακριά από το σπίτι. Πολλοί βιώνουν μια νέα αίσθηση ανεξαρτησίας που συνοδεύεται από απροσδόκητες ευθύνες με σχετική έλλειψη δομής». Το κολέγιο μπορεί να είναι η πρώτη φορά που ένας μαθητής πρέπει να αντιμετωπίσει τόσα πολλά διαφορετικά πράγματα ταυτόχρονα. Θυμηθείτε τι είπε κάποτε κάποιος για το κολέγιο: «Έχω 99 προβλήματα και 97 από αυτά πρέπει να λήξουν μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Τα άλλα δύο αναμενόταν την περασμένη εβδομάδα».

Τι σχέση έχει λοιπόν ο Κλαρκ και η περιοδεία του στο κολέγιο με όλα αυτά; Λοιπόν, έκανε το κολέγιο, αποφοίτησε από το York College της Πενσυλβάνια το 2006 με πτυχίο στη Διαχείριση Αθλητισμού. Εκεί ήταν ένας pitcher στην ομάδα μπέιζμπολ και τα τέσσερα χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων «λάτρευε να περπατά φορτωμένος τις βάσεις και μετά να χτυπά έξω από την πλευρά». σύμφωνα με την ιστοσελίδα του κολεγίου. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Ο ίδιος ο Κλαρκ είχε αγωνιστεί με προκλήσεις ψυχικής υγείας και εθισμού. Εδώ είναι ένα απόσπασμα από Η Bachelorette κατά την οποία ο Κλαρκ περιέγραψε μερικές από αυτές τις προκλήσεις:

Όπως ανέφερε ο Κλαρκ στο κλιπ, η μετέπειτα ανάρρωσή του τον οδήγησε τελικά να ιδρύσει μαζί με τον Τζάστιν Γκάρλαντ το 2017 ένα πρόγραμμα αποκατάστασης εθισμού και ψυχικής υγείας με έδρα τη Νέα Υόρκη που ονομάζεται Απελευθέρωση. Από τότε αυτό το πρόγραμμα έχει δημιουργήσει έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό 501(c)3: το Ίδρυμα Release Recovery.

Μέσω αυτού του Ιδρύματος, ο Clark βοήθησε να οργανωθεί η εξαήμερη περιοδεία του περασμένου μήνα σε έξι διαφορετικές τοποθεσίες της κοινότητας που βρίσκονταν κοντά σε πανεπιστημιουπόλεις στο Νιου Τζέρσεϊ, την Πενσυλβάνια, το Ντέλαγουερ, το Μέριλαντ και τη Βιρτζίνια. Στόχος της περιοδείας ήταν η ευαισθητοποίηση σχετικά με διάφορα θέματα ψυχικής υγείας και εθισμού μεταξύ των φοιτητών και των πόρων ψυχικής υγείας που υπάρχουν. Κάθε στάση της περιοδείας ξεκίνησε με τον Clark να μοιράζεται τις δικές του προοπτικές και εμπειρίες με αυτούς τους μαθητές και τα μέλη της κοινότητας που παρευρίσκονταν, ακολουθούμενο από ένα σύντομο τρέξιμο/περπάτημα με όλους. Στη συνέχεια, οι παρευρισκόμενοι ακούστηκαν από πάνελ που αποτελούνταν από ειδικούς ψυχικής υγείας και υποστηρικτές από κάθε ένα από τα τοπικά κολέγια. Η περιοδεία βοήθησε επίσης να συγκεντρωθούν χρήματα για ένα ταμείο υποτροφιών για το κολέγιο Release Recovery Foundation που σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους μαθητές που αναζητούν θεραπεία για την ανάρρωση του εθισμού και ζητήματα ψυχικής υγείας.

Σε μια πρόσφατη συνομιλία, ο Κλαρκ ανέφερε πώς κατά τη διάρκεια των επισκέψεών του αρκετοί μαθητές μοιράστηκαν τις προκλητικές εμπειρίες τους μπροστά σε εκατοντάδες συμμαθητές τους. Αυτό περιελάμβανε τους μαθητές «που δεν έχουν φίλους», «σκέφτονται την ύπαρξή τους», «δεν αισθάνονται ελκυστικοί» και «αισθάνονται σαν να βρίσκονται σε νησί» χωρίς πόρους πρόσβασης. Μόνο το γεγονός ότι οι μαθητές ήταν πρόθυμοι να μοιραστούν τέτοια συναισθήματα σηματοδότησε μια μεγάλη βελτίωση από τα προηγούμενα χρόνια, όταν ακόμη και η συζήτηση για την ψυχική υγεία φαινόταν σαν ένα μεγάλο όχι. Ο Κλαρκ θυμήθηκε πώς στο κολέγιο, οι άντρες «έπρεπε να συμπεριφέρονται σαν αρκετά σκληροί τύποι, που έχουν πολύ σκληρότητα. Η συζήτηση ήταν συχνά για το πόσο γρήγορα μπορείς να πιέσεις στον πάγκο». Ο Clark πρόσθεσε ότι η αντίληψη ήταν ότι «Αν δεις έναν θεραπευτή, δεν είσαι cool. Είσαι αδύναμος αν ζητάς βοήθεια, αν μιλάς για συναισθήματα». Η πραγματικότητα, φυσικά, είναι το αντίθετο, καθώς η ανάκαμψη ήταν «το σπουδαιότερο πράγμα που μου συνέβη ποτέ», σύμφωνα με τον Clark.

Ο Κλαρκ θα ήθελε να δει τέτοιες συζητήσεις για την ψυχική υγεία να επεκτείνονται περαιτέρω. Παροτρύνει όλους τους οργανισμούς στην πανεπιστημιούπολη, από αδελφότητες και συγγένειες έως αθλητικές ομάδες, οργανισμούς ψυχικής υγείας και άλλες ομάδες φοιτητών να «εμβαθύνουν τις συζητήσεις για την ψυχική υγεία και να βεβαιωθούν ότι οι προγραμματισμένοι φίλοι όλων θα ακούν ο ένας τον άλλον». Τόνισε επίσης ότι «οι Πρόεδροι των Πανεπιστημίων πρέπει να μιλούν με τον κόσμο, ακούγοντας και ακούγοντας αυτά που έχουν να πουν. Υπάρχουν πάρα πολλές ιστορίες παιδιών που ζητούν βοήθεια αλλά δεν βρίσκουν πόρους». Ο Κλαρκ ανησύχησε ότι «τα μεγάλα ιδρύματα δεν θέλουν να αγγίξουν αυτά τα ζητήματα λόγω ευθύνης». Στην πραγματικότητα, ο τίτλος αυτού του τραγουδιού του Rod Stewart "I Don't Want to Talk About It" δεν πρέπει να ισχύει εδώ. Το να σκουπίζετε τέτοια προβλήματα κάτω από το χαλί και να μην τα αντιμετωπίζετε άμεσα, μόνο θα κάνει τα προβλήματα χειρότερα και χειρότερα και θα επιστρέψει για να σας δαγκώσει, ακόμα κι αν έχετε ένα εξαιρετικά μεγάλο χαλί.

Έπειτα, υπάρχουν οι γονείς, οι οποίοι «παρά τις καλύτερες προσπάθειές τους, μπορούν να είναι μέρος του προβλήματος», είπε ο Κλαρκ. Οι γονείς, φυσικά, μπορούν να είναι χρήσιμοι. Για παράδειγμα, χωρίς γονείς τριγύρω, πολλοί φοιτητές δεν θα υπήρχαν. Ωστόσο, οι γονείς μπορούν να προσθέσουν στο άγχος που νιώθουν οι μαθητές ή να αφήσουν τους μαθητές να νιώθουν πιο απομονωμένοι. Ο Κλαρκ είπε πώς κατά τη διάρκεια του κολεγίου είχε αποδώσει «τόση αυτοεκτίμηση στην καριέρα μου στο μπέιζμπολ. Αυτή η πίεση με έπιασε». Προέτρεψε τους γονείς «να τηλεφωνήσουν στα παιδιά τους, να τα ελέγξουν».

Ενώ η περιοδεία συγκέντρωσε εκατοντάδες παρευρισκόμενους, ο Κλαρκ τόνισε ότι ήταν μόνο η αρχή. «Αυτή είναι η φάση συλλογής δεδομένων μετά την οποία θα έχουμε εκτενείς συναντήσεις και θα μιλήσουμε για ευρήματα, θέτοντας ένα σχέδιο δράσης», είπε, «θα καταλήξουμε σε σαφείς και συνοπτικές λύσεις και θα χρηματοδοτήσουμε πρωτοβουλίες», που μπορεί να περιλαμβάνουν άλλα κολέγια στάσεις επίσης. Για να το θέσω αλλιώς, η περιοδεία του Clark «Keep Going» μπορεί να συνεχίσει. Και η ανταμοιβή για αυτό θα μπορούσε να είναι να βοηθήσει πολλούς περισσότερους μαθητές να επιβιώσουν καλύτερα από το κολέγιο.