Ο Cody Bellinger αντιμετωπίζει τη νέα πραγματικότητα χάρη στην απόφαση μη υποβολής προσφορών

Οι Λος Άντζελες Ντότζερς αποφάσισαν να μην δώσουν στον σέντερφιλντ Κόντι Μπέλινγκερ συμβόλαιο για τη σεζόν του 2023 καθιστώντας τον ελεύθερο ατζέντη. Σε κάτι που πολλοί θα θεωρούσαν μια συγκλονιστική κίνηση λόγω των προηγούμενων επιτευγμάτων του Bellinger, ο 27χρονος χρειάζεται μια αλλαγή σκηνικού δεδομένων των αγώνων που έχει αντιμετωπίσει τις τελευταίες τρεις σεζόν. Ο Bellinger έχει αντιμετωπίσει σημαντικά ζητήματα υγείας, όπως ένα κάταγμα της αριστερής περόνης, το κάταγμα της αριστερής πλευράς, τον τραυματισμό του μηριαίου και τη χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση του δεξιού ώμου του μετά από πολλαπλά εξαρθρήματα. Έχασε 67 αγώνες με μπάλα κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2021, ενώ σημείωσε χαμηλό επίπεδο καριέρας στο On-Base Plus Slugging (542). Πρώην ρούκι της χρονιάς στο National League (2017) και πολυτιμότερος παίκτης (2019), ο Bellinger έρχεται αντιμέτωπος με μια νέα πραγματικότητα χάρη στη μη διαγωνιστική απόφαση.

Ο Bellinger απέφυγε τη διαιτησία με τους Dodgers και υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο 17 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σεζόν 2022, σύμφωνα με τα Cot's Baseball Contracts. Είχε προκριθεί για το καθεστώς Super Two στο τέλος της σεζόν του 2019, καθώς ο Bellinger κατατάχθηκε στο κορυφαίο 22 τοις εκατό όσον αφορά τον χρόνο σερβίς μεταξύ των παικτών που είχαν συγκεντρώσει μεταξύ δύο και τριών σεζόν σερβίς στα μεγάλα πρωταθλήματα. Ως εκ τούτου, ο Bellinger έλαβε τέσσερις περιόδους επιλεξιμότητας διαιτησίας αντί για τις παραδοσιακές τρεις. Απέφευγε τακτικά τη διαιτησία με τους Dodgers και είχε υπογράψει τρία συμβόλαια μονοετούς διάρκειας, αξίας 44.6 εκατομμυρίων δολαρίων.

Τον Ιανουάριο του 2020, ο Μπέλινγκερ σημείωσε ρεκόρ μισθών για παίκτη που πληροί τις προϋποθέσεις για πρώτη φορά διαιτησία, όταν έλαβε μονοετές συμβόλαιο από τους Ντότζερς αξίας 11.5 εκατομμυρίων δολαρίων σύμφωνα με τα Συμβόλαια Μπέιζμπολ της Κοτ. Μόλις είχε κερδίσει το βραβείο πολυτιμότερου παίκτη της Εθνικής Λιγκ στην ηλικία των 23 ετών, καθώς και τα πρώτα του Βραβεία Χρυσού Γάντι και Ασημένιου Σλάγκερ. Μαζί με μια δεύτερη εμφάνιση σε All Star Game, ο Bellinger έκανε ευνοϊκές συγκρίσεις με παίκτες όπως ο Johnny Bench, catcher του Hall of Fame, δεδομένου του τι ήταν σε θέση να επιτύχει από την οπτική των μεμονωμένων βραβείων πριν από την ηλικία των 25 ετών. Ο Bellinger είναι ένας από τους 27 παίκτες μπάλας που έχουν κερδίσει τα βραβεία Rookie of the Year και πολυτιμότερου παίκτη.

Σύμφωνα με το Associated Press, η μισθοδοσία του Dodgers για το 2022 για σκοπούς Φόρου Ανταγωνιστικού Υπολοίπου θα μπορούσε να φτάσει τα 289.96 εκατομμύρια δολάρια συνοδευόμενη από μια δεύτερη ποινή του πληρωτή περίπου 29.4 εκατομμύρια δολάρια. Παρόλο που έχουν πληρώσει συνολικά 182 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές κυρώσεις ανταγωνιστικού υπολοίπου μεταξύ των σεζόν 2013 – 2021, οι Dodgers εξακολουθούν να είναι μια επιθετική λέσχη μπάλας όσον αφορά τις δαπάνες μισθοδοσίας. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή αναζητούν ευελιξία για να κυνηγήσουν ελίτ ελεύθερους πράκτορες όπως το shortstop Trea Turner και άουτ Aaron Judge. ο Νιου Γιορκ Γιάνκις και οι San Francisco Giants είναι οι κύριοι ανταγωνιστές των Dodgers αυτή την εκτός σεζόν για πολλούς ελεύθερους παίκτες.

Κάθε δολάριο μετράει καθώς θα ήταν δύσκολο να δικαιολογηθεί η πληρωμή τουλάχιστον 18 εκατομμυρίων δολαρίων στον Bellinger για το τελευταίο έτος της επιλεξιμότητάς του για διαιτησία, δεδομένου ότι είχε δημιουργήσει ένα 1.2 Wins Above Replacement (WAR) με βάση τον υπολογισμό του Baseball-Reference για τη σεζόν 2022. Οι Γίγαντες μόλις είχαν αποφύγει τη διαιτησία με τον άουτ Mike Yastrzemski στο δεύτερο έτος της επιλεξιμότητάς του με μονοετές συμβόλαιο 6.1 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο 32χρονος outfielder ανταμείφθηκε με 65 τοις εκατό αύξηση μισθού και μοιράστηκε στατιστικές ομοιότητες με τον Bellinger την περασμένη σεζόν. Ο free agent outfielder Joc Pederson επωφελήθηκε πλουσιοπάροχα όταν αποδέχθηκε την προσφορά των Giants για ένα έτος, 19.65 εκατομμυρίων δολαρίων, που σημαίνει ότι ο 30χρονος outfielder απολαμβάνει αύξηση μισθού 227.5%. Ο μισθός του Bellinger το 2023 πιθανότατα θα είναι πιο κοντά στον Pederson, παρόλο που ο Yastrzemski παρέχει την καλύτερη σύγκριση.

Το παρακάτω διάγραμμα συγκρίνει 15 παίκτες μπάλας που είχαν ελάχιστο μέσο ετήσιο μισθό αξίας 17 εκατομμυρίων $ για τη σεζόν 2022 και έπαιξαν τουλάχιστον 30 παιχνίδια με μπάλα στο εξωτερικό, χρησιμοποιώντας τον υπολογισμό του Baseball-Reference του WAR.

Ο χωρισμός των Dodgers με τον Bellinger δεν σημαίνει ότι η σχέση έφτασε στο τέλος της. Μια επανένωση μέσω δωρεάν αντιπροσωπείας με μειωμένο μισθό είναι μια επιλογή, καθώς και τα δύο μέρη θα απέφευγαν τη διαδικασία διαιτησίας. Ο Bellinger πρέπει να φιμώσει τη χορωδία των φωνών που προσφέρουν συμβουλές και να εξαλείψει τις κακές συνήθειες που έχουν αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου. Καθώς οι τραυματισμοί έχουν επηρεάσει αρνητικά την απόδοση του Bellinger τις τελευταίες σεζόν, πρέπει να κάνει τις απαραίτητες προσαρμογές έγκαιρα.

Το Baseball Savant's Barrel Percentage προσδιορίζει έναν βασικό τομέα ανησυχίας σχετικά με τον Bellinger και τη σκληρή επαφή. Το 2019, ο Bellinger σημείωσε ποσοστό 12.7 βαρελιών και έμεινε ισόπαλος στη δέκατη θέση δίπλα στον Freddie Freeman με 58 βαρέλια μεταξύ 250 παικτών που είχαν πετύχει τα ελάχιστα αγωνίσματα με μπαλάκια. Αυτό ισοδυναμεί με ένα ποσοστό εμφάνισης 8.8 βαρελιών ανά πιάτο που κατετάγη 20^th ανάμεσα στην ίδια ομάδα παικτών. Την περασμένη σεζόν, ο Bellinger παρήγαγε ποσοστό 8.3 βαρελιών και ισοφάρισε στο 102^nd με 30 βαρέλια μεταξύ 252 παικτών με μπάλα που είχαν πετύχει τα ελάχιστα αγωνίσματα batted ball. Το ποσοστό εμφάνισης των 5.5 βαρελιών ανά πιάτο ισοδυναμούσε με 119^th ανάμεσα στην ίδια ομάδα παικτών.

Το ποσοστό ταλάντευσης εκτός ζώνης του Bellinger αυξάνεται σταθερά κάθε σεζόν από το 2019 με υψηλό καριέρας 31.8% την περασμένη σεζόν, σύμφωνα με το Baseball Savant. Το ποσοστό του στρέικ άουτ έφτασε επίσης σε υψηλό καριέρας το 2022 στο 27.3%. Από τους 63 παίκτες μπάλας της Εθνικής Λιγκ που είχαν πετύχει τις ελάχιστες εμφανίσεις σε πλάκες το 2022 σύμφωνα με το FanGraphs, ο Bellinger είχε το χαμηλότερο βασικό ποσοστό 265, εν μέρει χάρη στο πέμπτο υψηλότερο ποσοστό στράικ άουτ. Πάνω από 549 εμφανίσεις σε πλάκες το 2022, ο Bellinger είδε μια αμυντική αλλαγή σε 497 εμφανίσεις σε πλάκες (90.5 τοις εκατό) σύμφωνα με το Baseball Savant. Το 2019, ο Bellinger αντιμετώπισε μια αμυντική αλλαγή σε 513 εμφανίσεις σε πλάκες από τις 640 πιθανές (80.2 τοις εκατό).

Οι παίκτες της μπάλας που δεν υποβάλλονται σε προσφορά φέρουν το στίγμα της απόρριψης καθώς ο Cody Bellinger αντιμετωπίζει την πραγματικότητα της διαχείρισης μισθοδοσίας και της φθίνουσας απόδοσης. Αντί να εστιάσουμε στα αρνητικά και στο πόσο ντροπιαστικό πρέπει να είναι αυτό για έναν παίκτη μπάλας του αναστήματος του Bellinger, υπάρχει μια ευκαιρία για μια αναγέννηση μέσω της επιστροφής στα θεμελιώδη. Το Bellinger είναι μια ελκυστική επιλογή εάν μια λέσχη μπάλας θέλει να πιάσει κεραυνό σε ένα μπουκάλι με προσιτό συμβόλαιο ενός έτους. Ο βασικός ορισμός της βραχυπρόθεσμης απώλειας για ένα μακροπρόθεσμο κέρδος θα πρέπει να παρακινήσει τον Bellinger εάν είναι υγιής και μπορεί να κάνει τις απαραίτητες προσαρμογές. Ανεξάρτητα από την αποζημίωση, ο Bellinger πρέπει να επανιδρωθεί το 2023 ως ένας από τους λαμπρότερους αστέρες του Major League Baseball, ο οποίος είναι για άλλη μια φορά ένα επιθυμητό πλεονέκτημα των συλλόγων μπάλας του πρωταθλήματος.