Η Coco Gauff, η New Balance αποκαλύπτει τα μοντέρνα vintage Signature παπούτσια τένις της δεκαετίας του '90

Η σταρ του τένις Coco Gauff απολαμβάνει άφθονη εξάσκηση γράφοντας την υπογραφή της, ειδικά καθώς η 18χρονη έχει ανέβει στο Νο. 11 της παγκόσμιας κατάταξης της WTA. Έτσι, δεν ήταν ένα μεγάλο άλμα όταν η Gauff χρειάστηκε να πάρει αυτό το αυτόγραφο άψογο για τη γλώσσα του υπογεγραμμένου παπουτσιού τένις της, την κυκλοφορία του New Balance Coco CG26 στις 1 Αυγούστου.

«Ομολογουμένως, το χρησιμοποιούσα πιο συχνά από ποτέ, οπότε μόνο μερικές προσπάθειες», λέει σχετικά με τη διασφάλιση μιας άμεσης υπογραφής για το sneaker. «Δεν ήθελα να το σκεφτώ υπερβολικά και μετά εναπόκειτο στους σχεδιαστές της New Balance να το ενσωματώσουν με τον σωστό τρόπο και μου αρέσει το πώς έγινε. Ελπίζω να το κάνουν και άλλοι άνθρωποι».

Και δεν μιλάει μόνο για την υπογραφή της γλώσσας. Μιλάει για ένα από τα πιο τεχνολογικά ανερχόμενα παπούτσια τένις που έρχονται στην αγορά, όλα με μια ξεχωριστή ατμόσφαιρα της δεκαετίας του '90.

Σε ένα άθλημα που έκανε δημοφιλή παπούτσια πριν από περισσότερες από πέντε δεκαετίες, το NB Coco CG1 γίνεται το δεύτερο παπούτσι τένις με την υπογραφή για έναν σημερινό παίκτη στο άθλημα (ο Ρότζερ Φέντερερ έχει το άλλο). Η υπογραφή δεν είναι η μόνη ξεχωριστή μερίδα για το σημερινό παιχνίδι, με μεσαίο ύψος, ρετρό αισθητική και πλάκα από ανθρακονήματα, κάθε στοιχείο του Coco CG1 δίνει μια νέα προοπτική στα υποδήματα τένις.

«Είναι ένα απόλυτο όνειρο που έγινε πραγματικότητα να μπορώ να βάλω τη σφραγίδα μου σε αυτό το άθλημα με το New Balance και ελπίζω να εμπνεύσω τις επόμενες γενιές», λέει ο Gauff. «Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που βλέπω πώς οι άνθρωποι φοράνε αυτό το παπούτσι, εντός και εκτός γηπέδου».

Η Διαδικασία Σχεδιασμού

Γκόφ υπέγραψε με το New Balance το 2018 σε ηλικία 14 ετών και αυτή ξαφνική άνοδος στο ανώτερο κλιμάκιο του αθλήματος - έπαιζε στο Σέντερ Κορτ του Γουίμπλεντον το 2019 σε ηλικία 15 ετών - έδωσε στη New Balance λόγο να αρχίσει να σκέφτεται μεγάλα. Το μοντέλο με την υπογραφή έχει δημιουργηθεί δύο χρόνια, περισσότερο μια απόφαση να γιορτάσει το μέλλον της Gauff παρά το παρελθόν της.

Ο Evan Zader, επικεφαλής του τμήματος μάρκετινγκ αθλητικών τένις της New Balance, λέει ότι δεν παίρνουν ελαφρά το να κάνουν ένα παπούτσι με την υπογραφή, αλλά ως επωνυμία που υπερηφανεύεται για μοναδικές προσεγγίσεις στον χώρο, ένα παπούτσι με την υπογραφή μιας αθλήτριας στο τένις ταιριάζει στο καλούπι. «Κοιτάξαμε αυτήν την ευκαιρία για να μπούμε σε μια κατηγορία που δεν έχει υπογραφή και να έχουμε μια πρώτη γυναίκα», λέει. «Μας βάζει σε διαφορετικό μέρος και τη βάζει σε διαφορετικό μέρος. Χτίζουμε το πού πηγαίνει και όχι αυτό που έχει κάνει, χρησιμοποιώντας αυτό ως σημείο εκκίνησης».

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Καθισμένος με την Coco Gauff

Όπως συμβαίνει με κάθε υποδήσιμο παπούτσι, το Coco CG1 ξεκίνησε με το Gauff. «Με ένα προϊόν με υπογραφή, μπαίνεις με λευκή πλάκα», λέει ο Josh Wilder, διευθυντής προϊόντων τένις της New Balance. «Δεν πρόκειται να σας το πιέσουμε ούτε να σας αναγκάσουμε να το κάνετε αυτό. Κάθεται σε ένα δωμάτιο και καλεί το Zoom και ρωτάει, "Τι θέλεις;" και "Τι έχουμε αυτό που λειτουργεί καλύτερα για εσάς;"

Γι' αυτό η New Balance δεν ξεκίνησε με σιλουέτα, πήραν τα σχόλιά της και έχτισαν μια νέα σιλουέτα.

Η διαδικασία ξεκίνησε με συναντήσεις οράματος, με όλους τους σχεδιαστές της New Balance στο ίδιο δωμάτιο με την Gauff, η οποία έφερε την οικογένειά της και μια φίλη της, και τους περιέβαλε με πιθανή έμπνευση, από περικοπές περιοδικών μέχρι υλικά και χρώματα. «Ήταν μια κενή πλάκα του τι σου αρέσει», λέει ο Wilder, «το έβαλα σε έναν πίνακα και θα το χτίσουμε γύρω από αυτό».

Και από εκεί προήλθε η ιδέα του vintage με μοντέρνα πινελιά, που διαθέτει φορετό vintage επάνω μέρος σε μια πλατφόρμα γεμάτη τεχνολογία.

«Υπάρχει απλώς κάτι που απελευθερώνει τις χρωματικές παλέτες και την ανάμειξη των στυλ σε εκείνη την εποχή που πάντα ξεχώριζε για μένα», λέει ο Gauff. «Μου αρέσει να δίνω μια μοντέρνα ματιά σε αυτά τα στοιχεία της δεκαετίας του '90 και είναι ωραίο να το βλέπω να επιστρέφει στη γενιά μου με τόσους πολλούς τρόπους».

Οι συναντήσεις οράματος και οι συνομιλίες με τον Γκάουφ συνέχιζαν να έρχονται. Από τη μεγάλη συνάντηση στα κεντρικά γραφεία της New Balance στη Βοστώνη μέχρι το άδειο μπαρ του μπαμπά της στο Delray Beach, στη Φλόριντα, που έκλεισε λόγω της πανδημίας, οι παρασκηνιακές εργασίες και η εξερεύνηση υλικών και χρωμάτων παρέμειναν συνεχείς.

"Τα αποτελέσματα που πήραμε από αυτό ήταν τόσο σημαντικά ως μια εικόνα για έναν αθλητή που δεν είχαμε πριν", λέει ο Zader. «Όταν κοιτάς μια υπογραφή, πρέπει να κάνεις μια δήλωση. Η Coco ήταν αυτή που είπε ότι ήθελε να φορέσει mid, και αδράξαμε την ευκαιρία. Όταν το τοποθετήσετε σε έναν τοίχο ή σε έναν ιστότοπο, θα εμφανιστεί αμέσως. Αυτή ήταν η κατεύθυνση που ήθελε να πάει και ευθυγραμμίστηκε με το πού πηγαίναμε από την άποψη της τεχνολογίας και της επωνυμίας».

Η διαδικασία ήταν εν μέρει αισθητικός σχεδιασμός, μέρος τεχνολογίας και εν μέρει εφαρμογή. Ο Gauff ήταν παρών σε πολλές επαναλήψεις δοκιμών φθοράς, συμπεριλαμβανομένων των συνεδριών στο Boston College, τροποποιώντας την απόδοση.

«Νιώθω ότι μαθαίνω κάθε μέρα και προσπαθώ να παραμένω στη στιγμή για κάθε λεπτομέρεια», λέει ο Gauff. «Νιώθω ότι έχω φέρει και κάποιες γνώσεις. Έχω δει το New Balance να εξελίσσεται τόσο πολύ στο σύντομο χρονικό διάστημα και χαίρομαι που είναι τόσο ανοιχτοί στη συμβολή μου και ακούν τα ενδιαφέροντα της γενιάς μου».

Η τεχνολογία

Το Coco CG1 γίνεται ένα από τα πρώτα παπούτσια τένις προσβάσιμα στο λιανικό εμπόριο που διαθέτουν πλάκα από ανθρακονήματα. «Οι ίνες άνθρακα ήταν ένα από αυτά τα μυστικά συστατικά σε πολλά μοντέλα ειδικά για αθλητές», λέει ο Wilder. «Καθώς οι ίνες άνθρακα έχουν διεισδύσει στη σκηνή του τρεξίματος τα τελευταία χρόνια, αυτό ήταν ένα μεγάλο μέρος αυτού που θέλαμε να κάνουμε στο τένις. Ένα κομμάτι της πρόκλησης ήταν το πώς το κάνουμε να λειτουργήσει ειδικά για το τένις».

Η ομάδα καινοτομίας της μάρκας δημιούργησε πολλαπλά πατώματα με διαφορετικές γεωμετρίες, βελτιστοποιώντας μέχρι να δουλέψει με τις πλευρικές κινήσεις του αθλήματος, φέρνοντας τις τέσσερις τελευταίες έννοιες σε δοκιμασία προσαρμογής με τον Gauff. Η προσγείωση στην απόλυτη λύση ήταν η «στιγμή του Eureka» για την ομάδα προϊόντων, ειδικά με την Gauff να λέει ότι της έδινε μια αίσθηση ελατηρίου.

Ο Wilder λέει ότι η τεχνολογία Energy Arc είναι μια πλάκα από ανθρακονήματα που αλληλεπιδρά με τον μαλακότερο αφρό FuelCell, όλος εγκλωβισμένος σε καουτσούκ με στρατηγικά κενά ενδιάμεσης σόλας για να «επιτρέψει στις ίνες άνθρακα να αναβληθούν για να δώσουν ενέργεια που χρειάζεστε για αγώνες μαραθωνίου που μπορεί να παίζετε».

«Μου αρέσει να είμαι εκρηκτικός στο γήπεδο, οπότε ο νέος συνδυασμός Energy Arc και FuelCell μου έδωσε μια αίσθηση εξαιρετικής απόκρισης που ήταν άνετη και εξαιρετικά ελαφριά», λέει ο Gauff. «Ειλικρινά νιώθω ότι θα βοηθήσει την ικανότητά μου να χτυπάω ψηλές μπάλες και να παραμένω φρέσκος».

Η ανώτερη τεχνολογία στο παπούτσι unisex $170 χρησιμοποιεί το μοναδικό color blocking που ήταν δημοφιλές στη δεκαετία του '90, αλλά με μια τεχνολογία FitWeave Lite που δανείστηκε από την ομάδα μπάσκετ και εμφανίστηκε στο TWO WXY V2 που κυκλοφόρησε πρόσφατα. Νωρίς, ο Gauff έλκονταν από ημιδιαφανή υλικά και το FitWeave Lite έχει την ίδια ημιδιαφάνεια.

«Αυτό το στυλ», λέει ο Gauff, «προοριζόταν να προσφέρει το καλύτερο στην τεχνολογία του τένις, αλλά να μπορεί να φορεθεί και εκτός γηπέδου. Η δημοτικότητα θα ήταν μεγάλη, αλλά πραγματικά ελπίζω ότι μπορεί να ενθαρρύνει τα παιδιά να προσπαθήσουν να είναι ο καλύτερος τους σε ό,τι αγαπούν εντός και εκτός γηπέδου».

Η προσωπική πινελιά

Ο Gauff συμμετείχε στη διαδικασία τόσο όσο οποιοσδήποτε αθλητής έχει δει ποτέ ο Zader. «Εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό όχι μόνο στην έμπνευση, αλλά και στην ανατροφοδότηση», λέει. «Ασχολείται πολύ και δοκιμάζει όλες τις διαφορετικές εκδόσεις από πάνω μέχρι κάτω, δίνοντας την άμεση ανατροφοδότηση. Η έμπνευσή της έφερε αυτό το παπούτσι και τα σχόλιά της είναι πώς φτάσαμε σε αυτό το μέρος."

Με τη συμμετοχή έρχονται προσωπικές πινελιές. Το Coco CG1 διαθέτει μια μπάλα μπάσκετ στην αριστερή φτέρνα και ακίδα τροχιάς στη δεξιά φτέρνα που αντιπροσωπεύει τα συλλογικά αθλήματα των γονιών της. Το δεξί δάχτυλο του ποδιού περιλαμβάνει μια φράση από τον μπαμπά της, Corey Gauff, που λέει «Μπορείς να αλλάξεις τον κόσμο με τη ρακέτα σου» και το αριστερό δάχτυλο περιλαμβάνει τις συντεταγμένες του Pompey Park, όπου μεγάλωσε παίζοντας τένις.

«Μιλήσαμε πολύ για την οικογένειά μου και το να βλέπω αυτά τα (κομμάτια) να ζωντανεύουν στα παπούτσια ήταν ένα από τα πιο συναρπαστικά μέρη για μένα», λέει ο Gauff. Το προσωπικό της μοντέλο περιλαμβάνει ακόμη και τα ονόματα του αδερφού της στα κορδόνια για το τελευταίο πράγμα που βλέπει πριν πατήσει στο γήπεδο.

Το Pompey Park παρέχει μια ισχυρή σύνδεση για την Gauff με το τένις και το παπούτσι της. Τα παιδικά της γήπεδα με ένα γήπεδο μπέιζμπολ Little League που πήρε το όνομά του από τον παππού της κοντά, το πάρκο χρησιμεύει ως το όνομα του χρωματιστού εκτόξευσης, Pompey. Το σχέδιο Pompey διαθέτει χρώματα που χρησιμοποιούνται από τους σχεδιαστές σε όλη τη διαδικασία. «Αυτό ήταν το χρώμα με το οποίο είχε πραγματικά απήχηση νωρίς», λέει ο Wilder. «Έπρεπε να το φέρουμε στην αγορά και η πρώτη φορά που είδε το παπούτσι συναρμολογημένο ήταν σε αυτό το χρώμα. Της το αποκαλύψαμε στο Pompey Park, ήταν απλά κάτι ξεχωριστό για εκείνη».

Αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα προγραμματισμένα για το Coco CG1. Ήδη η New Balance ανακοίνωσε —αλλά δεν αποκάλυψε— το χρωματολόγιο DigiCoco για το US Open. Και έχοντας ένα αληθινό παπούτσι με την υπογραφή με μια ξεχωριστή χρωματική παλέτα ανοίγει ευκαιρίες για τα κιτ από το κεφάλι μέχρι τα νύχια στο γήπεδο. Αναμένετε βασικούς χρωματισμούς, slam χρωματισμούς και κλασικούς χρωματισμούς προχωρώντας.

«Υπάρχουν πολλά χρώματα ακόμα να έρθουν», λέει ο Gauff. «Λατρεύω τον χρόνο που περνάω με την ομάδα σχεδιασμού, μόλις συναντήθηκα μαζί τους πρόσφατα και εξετάσαμε μερικά νέα σχέδια, οπότε είμαι ενθουσιασμένος που θα το διατηρήσω φρέσκο».

Νέα παραδείγματα του Coco CG1 θα συνεχίσουν να κυκλοφορούν μέχρι το 2023, ειδικά καθώς το New Balance παίζει με την ισορροπία της σχεδίασης εντός δικαστηρίου και της προσφυγής εκτός γηπέδου. «Συνολικά», λέει ο Wilder, «ήταν πραγματικά ένα συνονθύλευμα της καλύτερης τεχνολογίας μας και αυτής της πραγματικά μοντέρνας vintage τεχνολογίας».

Η Gauff μπορεί να έκανε το ντεμπούτο της στο CG1 στο γήπεδο, αλλά ξέρει ότι η υπογραφή της θα έχει μια ζωή έξω από τα πόδια της ή ένα γήπεδο τένις. «Είμαι πολύ ταπεινωμένη», λέει, «με την ευκαιρία να σχεδιάσω ένα παπούτσι, οπότε μπορεί να σκίσω μόνο που το βλέπω στα πόδια των ανθρώπων».