Ο σύλλογος Leon Concacaf θριάμβευσε επί του LAFC ακριβώς αυτό που χρειαζόταν το Leagues Cup

Σκεφτείτε τι συνέβη στο Κονκακάφ από τις αρχές του 2021.

Η εθνική ομάδα ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών κέρδισε όχι έναν αλλά δύο ανταγωνιστικούς τελικούς επί της εθνικής ομάδας του Μεξικού, έναν στο Concacaf Nations League και έναν μόλις ένα μήνα αργότερα στο Concacaf Gold Cup.

Μετά από αυτό, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς κέρδισαν τέσσερις βαθμούς στους έξι εναντίον του Μεξικού στον τελευταίο γύρο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κονκακάφ.

Στη συνέχεια, την περασμένη άνοιξη, οι Σιάτλ Σάουντερς έσπασαν το σχεδόν υπερφυσικό κράτημα της Liga MX στην ηπειρωτική υπεροχή κερδίζοντας τον τελικό του Κονκακάφ Τσάμπιονς Λιγκ του 2022 έναντι της Pumas UNAM.

Τέλος, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν μια αξιομνημόνευτη και αξιοσέβαστη εμφάνιση, συμπεριλαμβανομένης της κλήρωσης με την Αγγλία, ενώ το Μεξικό είχε τη χειρότερη επίδοσή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1982.

Ακόμη και με το ντροπιαστικό έπος που ακολούθησε με τον προπονητή Γκρεγκ Μπέρχαλτερ και τον μέσο Τζιοβάνι Ρέινα, ήταν δίκαιο να αναρωτηθούμε αν οι Αμερικανοί οπαδοί εξακολουθούσαν να αιχμαλωτίζονται από την ιστορική τους αντιπαλότητα με το Μεξικό όπως στο παρελθόν. Το μεγαλύτερο μέρος της αμερικανικής συζήτησης μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο επικεντρώθηκε στο πώς το έθνος θα μπορούσε να πλησιάσει πιο κοντά στις τάξεις των δυνάμεων της Ευρώπης και της Νότιας Αμερικής και δεν έβλεπε καθόλου την αποχώρηση του προπονητή του El Tri, Tata Martino και τη γενική μεξικανική σύγκρουση για τη δική τους αθώα εμφάνιση. .

Σε αυτό το πλαίσιο, η πειστική και άξια νίκη του Club Leon στον τελικό του Concacaf Champions League επί της LAFC, που ολοκληρώθηκε στη νίκη με 1-0 την Κυριακή το βράδυ στο δεύτερο παιχνίδι που εξασφάλισε έναν θρίαμβο 3-1 επί των συνολικών τερμάτων, μπορεί να είναι ακριβώς το μεγαλύτερο όριο του Concacaf. ανάγκες βεντέτας. Και αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν το Leagues Cup θα ξεκινήσει την πρώτη του αληθινή διοργάνωση αυτό το καλοκαίρι.

Ο διαγωνισμός ήταν πάντα εγγυημένος ότι θα ήταν κλήρωση για τους οπαδούς της Liga MX που ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για αυτούς τους οπαδούς, η αντιπαλότητα με τους συλλόγους του MLS είναι δευτερεύουσα σε σχέση με την ευκαιρία να δουν τις δικές τους ομάδες από κοντά και από κοντά. Όσον αφορά την τηλεθέαση, το Liga MX παραμένει αναμφισβήτητα το πιο δημοφιλές πρωτάθλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπροστά ακόμη και από το περίφημο αγγλικό πρωτάθλημα. Το δεύτερο σκέλος του τελικού της Liga MX Clausura του 2023 συγκέντρωσε περισσότερους από 3 εκατομμύρια θεατές στο Telemundo πριν από μια εβδομάδα.

Ωστόσο, σε αντίθεση με την εθνική ομάδα του Μεξικού, η οποία παίζει στις Ηνωμένες Πολιτείες στο Concacaf Gold Cup, οι περισσότεροι οπαδοί των συλλόγων της Liga MX σπάνια βλέπουν την ομάδα τους αυτοπροσώπως στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ουσιαστικό ανταγωνισμό. Το Concacaf Champions League είναι η μοναδική ευκαιρία και κυριαρχείται συνήθως από μια χούφτα ελίτ μεξικανικές ομάδες. Έτσι, η δυνατότητα να προσφέρουμε στους Μεξικανούς Αμερικανούς φιλάθλους την ευκαιρία να δουν και τις 18 ομάδες της Liga MX χωρίς να περάσουν τα σύνορα έχει μοναδική και προφανή αξία.

Ωστόσο, γινόταν όλο και λιγότερο σαφές γιατί οι οπαδοί των συλλόγων του MLS θα έπρεπε να ενδιαφέρονται για το νέο τουρνουά. Οι σύλλογοί τους άρχισαν να τα πηγαίνουν πολύ καλύτερα απέναντι στο Μεξικό στις άλλες ηπειρωτικές διοργανώσεις που ήδη υπήρχαν. Και επειδή υπάρχουν 29 ομάδες MLS και 18 στη Liga MX, οι περισσότερες ομάδες του MLS έχουν εγγύηση μόνο ένα παιχνίδι εναντίον ενός αντιπάλου της Liga MX και ένα εναντίον ενός εγχώριου αντιπάλου.

Ακόμη και το ίδιο το σχήμα - με 15 ομίλους τριών ομάδων - φαίνεται χειρότερο από ό,τι πριν από δύο χρόνια. Μετά από ένα υψηλό δράμα στις τελευταίες ημέρες του παιχνιδιού των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, η FIFA άλλαξε πορεία και απέρριψε τους προτεινόμενους ομίλους τριών ομάδων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, σε μια απόφαση που ελήφθη τον Μάρτιο. Αυτό ήταν ένα πλήγμα για το Κύπελλο Λιγκ, το οποίο αρχικά αυτοχαρακτηριζόταν ως «τουρνουά στυλ Παγκόσμιου Κυπέλλου».

Η συνολική νίκη του Leon δεν θα διορθώσει ορισμένα από τα υλικοτεχνικά προβλήματα του τουρνουά. Αλλά θα αποκαταστήσει λίγο το πλεονέκτημα που γέννησε τη συνοριακή αντιπαλότητα εξαρχής: την επιμονή ότι οι κατεστημένοι Μεξικανοί είχαν το ανώτερο ποδοσφαιρικό έθνος και την άρνηση των αρχαίων Αμερικανών να αποδεχθούν αυτή την ιεραρχία.

Με τη νίκη του Leon, μπορείτε και πάλι να υποστηρίξετε ότι τα καλύτερα του Liga MX εξακολουθούν να κερδίζουν πάντα τα καλύτερα του MLS. Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι οι Sounders του 2022 κέρδισαν όχι τόσο λόγω της ποιότητάς τους, αλλά επειδή αντιμετώπισαν έναν μέτριο αντίπαλο σε ένα κλαμπ της Pumas UNAM που μόλις προκρίθηκε στα πλέι οφ της Clausura του 2022. Θα μπορούσατε να δείξετε την απόδοση του Τορόντο στον τελικό του 2018 - την καλύτερη εμφάνιση του MLS σε τελικό CCL πριν από τη νίκη του Σιάτλ - και να εστιάσετε σε έναν παρόμοιο πεζό αντίπαλο στο Chivas της Γκουανταλαχάρα.

Αυτή η δυναμική του μεγάλου-μικρού αδερφού, του παλιού κόσμου-νέου κόσμου είναι η αντιπαλότητα Μεξικού-ΗΠΑ. Από τη στιγμή που οι Ηνωμένες Πολιτείες γίνονται οριστικά ο μεγάλος αδερφός, οι Αμερικανοί οπαδοί που μεγαλώνουν σε μια κουλτούρα του έθνους τους και είναι οι καλύτεροι σχεδόν σε όλα θα αρχίσουν να επικεντρώνονται περισσότερο στην προσπάθεια να ανταγωνιστούν την Αγγλία, την Αργεντινή ή τη Γαλλία και λιγότερο στον τρόπο με τον οποίο ανταγωνίζονται. Ελ Τρι. Αυτό μπορεί να μην συμβεί ποτέ. Αλλά αυτή η πιθανότητα δεν φάνηκε ποτέ πιο στενή από ό,τι τα τελευταία δύο χρόνια.

Σε αυτό το σκηνικό, η νίκη του Leon προκαλεί ένα χτύπημα αντιποίνων για την παλιά ηπειρωτική τάξη. Και βραχυπρόθεσμα, το Λιγκ Καπ θα είναι καλύτερο για αυτό.