Ο Clint Bowyer προετοιμάζεται για την τρίτη του σεζόν ως αναλυτής Nascar στο Fox

Ο Clint Bowyer έφτασε στο Daytona International Speedway το πρωί της Τετάρτης γεμάτος ενέργεια. Όταν μιλάει, κανείς δεν θα καταλάβαινε ότι κοιμήθηκε στο λεωφορείο του στη Σαβάνα, GA σε ένα WalmartWMT
πάρκινγκ πριν από το τελευταίο σκέλος του roadtrip του.

Ο Bowyer μπήκε στην άψογη εγκατάσταση αναζητώντας ιστορίες ως Nascar στον επικεφαλής αναλυτή της Fox μαζί με τον σχολιαστή play-by-play, Mike Joy. Καθώς ο Bowyer μπαίνει στο περίπτερο μετάδοσης για την τρίτη σεζόν - την 75η του Nascar - ο πρώην οδηγός αγώνων φέρνει τη ζωή σε προοπτική.

«Αυτή είναι η πίστα με όλη την έκθεση και όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στους συμμετέχοντες», δήλωσε ο Bowyer την Τετάρτη. «Λατρεύω τη νέα μου δουλειά και μου αρέσει να είμαι στο περίπτερο με τον Mike. Ο καλεσμένος μας, ο Tony Stewart, θα κληθεί ως ένας άλλος πεινασμένος δρομέας που όλοι γνωρίζουν.

«Μου αρέσει να μπορώ να πουλήσω το άθλημά μας όχι μόνο στον ηλικιωμένο θαυμαστή – τον ​​παππού της οικογένειας – αλλά και στον γιο και τώρα στον εγγονό. Η παράδοση της Daytona πάει τόσο μακριά και οι ρίζες είναι εκεί, και αυτή είναι η βάση των θαυμαστών με την οποία πιστεύω ότι μιλάω».

Ο Bowyer θα παρακολουθεί διάφορες ιστορίες στο Daytona, είπε. Με τον Stewart - τον πρώην ιδιοκτήτη του αυτοκινήτου - να στέκεται δίπλα του, οι δυο τους θα εξηγήσουν στους θαυμαστές πόσο δύσκολο είναι να κερδίσεις το Daytona 500 ως ένα δίδυμο που πλησίασε αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει τον αγώνα.

Ανάμεσα στις κορυφαίες ιστορίες που μπαίνουν στο Σαββατοκύριακο είναι η επιστροφή του Ο επτά φορές πρωταθλητής της σειράς Cup Jimmie Johnson, ο οποίος τώρα είναι συνιδιοκτήτης του Legacy Auto Club. Ο Johnson θα πρέπει να προκριθεί στο Great American Race κατά τη διάρκεια του Bluegreen Vacations Duel της Πέμπτης το απόγευμα στο Daytona στις 7 μ.μ. ET.

Ο μακροβιότερος συμπαίκτης του Bowyer, Kevin Harvick, ο οποίος έτρεξε μαζί με τον Bowyer τόσο στο Richard Childress Racing όσο και στο Stewart-Haas Racing, ανακοίνωσε ότι το 2023 θα είναι η τελευταία του χρονιά στη σειρά Nascar Cup. Οι δυο τους ανέπτυξαν στενούς δεσμούς κατά τη διάρκεια της καριέρας του Bowyer στην οδήγηση, με τον Harvick να τον καθοδηγεί από τότε που ήταν πρωτάρης στο Cup στο RCR.

«Καλύτερα να στοιχηματίσεις το χαμηλότερο δολάριο σου ότι θα πεινάσει», είπε ο Bowyer για τον Harvick. «Σε ωθεί να γίνεις καλύτερος. Στις πρώτες μέρες μου στο RCR, με ώθησε να μάθω και να πετύχω. Με έβαλε κυριολεκτικά στα αυτοκίνητά του και κέρδισα πολλά στο KHI. Ήταν ένα μεγάλο μέρος της καριέρας μου.

«Ακόμη και στο δεύτερο κεφάλαιο της καριέρας μου, όταν έφτασα στο SHR, ήμασταν ξανά συμπαίκτες και αυτός ήταν ο καλύτερος άνθρωπος».

Εν τω μεταξύ, ο ίδιος ο Bowyer θα επιστρέψει στο πιλοτήριο το 2023. Θα τρέξει τρεις αγώνες στη σειρά Superstar Racing Experience (SRX), της οποίας είναι συνιδιοκτήτες οι Stewart, George Pyne και Sandy Montag.

«Όταν αποσύρθηκα για πρώτη φορά [στο τέλος της σεζόν Nascar 2020], είχα καεί», είπε ο Bowyer. «Κάνω αγώνες από 5 χρονών. Το είχα ξεπεράσει. Ήμουν έτοιμος να κάνω κάτι διαφορετικό και ήμουν έτοιμος για μια νέα πρόκληση, και το βρήκα στο περίπτερο. Μέχρι το τέλος του περασμένου έτους, είχα την αίσθηση ότι «θέλω να αγωνιστώ ξανά σε κάτι». Το SRX είναι μια ανταγωνιστική σειρά και είναι διασκεδαστική χωρίς πίεση.”

Σημείο πώλησης για τον Bowyer είναι το πρόγραμμα του SRX, το οποίο επισκέπτεται πίστες στις οποίες ο Nascar δεν αγωνίζεται. Η σειρά αγώνων της Πέμπτης το βράδυ θα επιτρέψει στον Bowyer να αγωνιστεί ξανά στο χώμα και είναι ενθουσιασμένος που το κάνει.

«Είμαι νευρικός για αυτό», είπε ο Bowyer. «Νομίζω ότι οποιοσδήποτε οδηγός αγώνων ή οποιοσδήποτε ανταγωνιστής, αν δεν είναι νευρικός για κάτι, δεν θα είναι επιτυχημένος. Αν δεν σημαίνει τόσο πολύ για σένα, δεν πρόκειται να βάλεις πολλά σε αυτό».

Η τελευταία φορά που ο Bowyer οδήγησε ένα stock αυτοκίνητο με ταχύτητα ήταν κατά τη διάρκεια της δοκιμής Next Gen στο στάδιο Bowman-Gray στα τέλη του 2021. Έχει περάσει καιρός, αλλά είναι έτοιμος για την πρόκληση.

Και καθώς ο Bowyer επικεντρώνεται στην καθημερινή του δουλειά στο Fox Sports, καταλαβαίνει ότι υπάρχει τεράστια πίεση για να αποδοθεί δικαιοσύνη στο Nascar. Με εκατομμύρια θαυμαστές να παρακολουθούν προσεκτικά και να προσέχουν τι λέει κατά τη διάρκεια του Daytona 500 της Κυριακής, είναι επίσης νευρικός γι' αυτό.

Το Daytona 500 πραγματοποιείται την Κυριακή 19 Φεβρουαρίου στις 3 μ.μ. ET στο Fox.