Ο Κλέι Χολμς γίνεται απίθανος άσος ανακούφισης των New York Yankees

Ο Κλέι Χολμς γέλασε με την ερώτηση.

Ο δεξιόχειρας των New York Yankees ρωτήθηκε: Πώς έγινες ο καλύτερος πίτσερ ανακούφισης στα μεγάλα πρωταθλήματα;

«Δεν ξέρω για αυτό», είπε χαμογελώντας.

Ωστόσο, ο διευθυντής των Yankees Aaron Boone δεν είναι τόσο ντροπαλός για το θέμα.

«Εννοώ, νομίζω ότι ο Κλέι ήταν ο καλύτερος ανακουφιστής στο πρωτάθλημα, ο καλύτερος που πλησιάζει το πρωτάθλημα σε αυτό το σημείο», είπε ο Μπουν.

Ένα ισχυρό επιχείρημα μπορεί να προβληθεί για τον Χολμς. Ο 29χρονος έχει ρεκόρ 4-0, 15 αποκρούσεις σε 16 ευκαιρίες και ένα μικροσκοπικό 0.49 ERA σε 36 αγώνες με την ισχύ του καλύτερου ποσοστού 82% στο MLB.

Ο Χολμς αντικατέστησε επίσης τον Άρολντις Τσάπμαν ως τον πιο κοντινό για τους Γιάνκις, οι οποίοι έχουν το καλύτερο ρεκόρ στα μεγάλα πρωταθλήματα με 59-23 και οδηγούν την Αμερικάνικη Λίγκα Ανατολής με επιβλητικούς 14 αγώνες έναντι των Boston Red Sox και Tampa Bay Buccaneers.

Ο Χολμς είναι μια συμφωνία, καθώς κερδίζει μόλις 1.1 εκατομμύρια δολάρια κατά το πρώτο έτος της επιλεξιμότητας για τη διαιτησία μισθών. Ο Τσάπμαν, ο οποίος έχει πληγεί από τραυματισμούς και ασυνέπεια, έχει μισθό 16 εκατομμυρίων δολαρίων στην τελευταία σεζόν του τριετούς συμβολαίου του, ύψους 48 εκατομμυρίων δολαρίων.

Δείχνει ότι ακόμη και μια ομάδα μεγάλου προϋπολογισμού όπως οι Yankees μπορεί να βρει καλούς παίκτες στους κάδους ευκαιρίας του μπέιζμπολ.

Όταν οι Yankees αντάλλαξαν με τους Pittsburgh Pirates για τον Holmes τον περασμένο Ιούλιο, 26 Ιουλίου, η είδηση ​​μετά βίας δημιούργησε έναν κυματισμό. Η Νέα Υόρκη εγκατέλειψε τους δευτερεύοντες παίκτες του πρωταθλήματος Ντιέγκο Καστίγιο και Χόι Παρκ.

Ο Χολμς συνέταξε μια ΕΠΟΧΗ 5.57 σε τέσσερις σεζόν με τους Πειρατές στην οποία έκανε 87 ανάγλυφες εμφανίσεις και τέσσερις εκκινήσεις. Ωστόσο, οι ανιχνευτές των Yankees εντυπωσιάστηκαν με το βαρίδι του Holmes και ένιωσαν ότι το γήπεδο θα μπορούσε ενδεχομένως να τον κάνει κυρίαρχο ανακουφιστικό.

Ο προπονητής των Yankees pitching Matt Blake βοήθησε τον Holmes να βελτιώσει το βυθιζόμενο, κυρίως αλλάζοντας τη γωνία του χεριού του. Πλέον, ο Χολμς ανακουφίζει σχεδόν αποκλειστικά το βαρίδι καθώς το έχει ρίξει το 81% του χρόνου αυτή τη σεζόν.

«Υπήρχαν πολλά πράγματα που πήγαιναν σωστά όταν ήμουν (στο Πίτσμπουργκ) και νομίζω ότι κατάλαβα κάποια πράγματα την κατάλληλη στιγμή μόλις έφτασα στη Νέα Υόρκη», είπε ο Χολμς. «Τα πράγματα αρχίζουν σιγά σιγά να ενώνονται και αρχίζω να καταλαβαίνω πόσο καλός μπορεί να είναι ο βυθιστής μου, πώς μπορώ να είμαι λίγο πιο απατηλός μαζί του και να κάνω πιο δύσκολο για τους παίκτες να το σηκώσουν».

«Νομίζω ότι το εμπόριο και η αλλαγή του σκηνικού μου έδωσαν λίγη επιπλέον αυτοπεποίθηση, ίσως λίγη επιπλέον πίστη σε αυτό που έκανα. Άρχισα να ρίχνω πολύ περισσότερα χτυπήματα. Ήξερα όταν ήμουν (στο Πίτσμπουργκ) αν έκοψα τις βόλτες ότι τα πράγματα θα ήταν μάλλον πολύ καλύτερα, και άρχισε να συμβαίνει στη Νέα Υόρκη.

«Το να χτυπήσω τη ζώνη (απεργία) με το βυθισμένο και να προηγηθώ στην καταμέτρηση ήταν το κλειδί της επιτυχίας για μένα».

Οι Πειρατές είχαν μεγάλες ελπίδες όταν επέλεξαν τον Χολμς στον ένατο γύρο του ντραφτ του πρώτου έτους παικτών το 2011 μετά το τελευταίο έτος στο Λύκειο Slocumb (Ala.).

Πολλοί πρόσκοποι ένιωσαν ότι ο Χολμς είχε το ταλέντο να επιστρατευτεί πολύ νωρίτερα. Ωστόσο, οι περισσότερες ομάδες πίστευαν ότι δεν θα ήταν σε θέση να πείσουν τον Χολμς, ο οποίος ήταν ο ιερέας της τάξης του γυμνασίου του, να παραιτηθεί από μια υποτροφία για τον Auburn.

Οι Πειρατές, ωστόσο, έβαλαν τον Χολμς να συμφωνήσει με ένα συμβόλαιο με μπόνους μισθού 1 εκατομμυρίου δολαρίων.

Ο Χολμς χρειάστηκε επτά χρόνια για να φτάσει στα μεγάλα πρωταθλήματα και έκανε επανορθωτική επέμβαση στον αγκώνα του Τόμι Τζον το 2014. Δύο χρόνια μετά το ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα το 2018, ο Χολμς αποβλήθηκε από το ρόστερ των 40 ανδρών και ακύρωσε τις παραιτήσεις του όταν κανένας από τους άλλους 29 Οι ομάδες του MLB υπέβαλαν αξίωση.

Ο άσος των Yankees, Gerrit Cole, παρακολούθησε το ταξίδι του Holmes από κοντά. Ο Cole συμμετείχε επίσης στην κλάση draft των Pirates το 2011, και επιλέχθηκε πρώτος συνολικά μετά από μια εκπληκτική καριέρα στο UCLA.

Ο Cole και ο Holmes ήταν συγκάτοικοι στο στρατόπεδο των Pirates' Florida Instructional League στο Bradenton μετά τη σεζόν του 2011. Τώρα είναι ξανά συμπαίκτες 11 χρόνια μετά με την καλύτερη ομάδα στο μπέιζμπολ.

«Ήταν πολύ ξεχωριστό. Ειλικρινά δεν νομίζω ότι έχει αρκετά εύσημα», είπε ο Κόουλ. «Έχει δουλέψει πραγματικά σκληρά στην τέχνη του. Και, σίγουρα, οι αριθμοί και η αγορά στην οποία βρισκόμαστε βάζουν στο προσκήνιο την απόδοσή του αυτή τη στιγμή, αλλά και μόνο που προχώρησε από την πρώτη φορά που μοιραστήκαμε ένα δωμάτιο μαζί στο Pirate City ήταν μεγάλη επιμονή.

«Η μετάβαση δεν είναι εύκολη σε έναν άλλο σύλλογο όταν το έχεις κάνει σε ένα μέρος για τόσο καιρό. Η προσαρμογή στη Νέα Υόρκη μπορεί να είναι δύσκολη για μερικούς ανθρώπους, όπως έχουμε δει. Είναι δύσκολο για παιδιά που έχουν πραγματικά επιτυχία αμέσως. Απλώς είναι διαφορετικό. Είναι μεγάλη πόλη. Χρειάζονται 45 λεπτά για να φτάσετε στο πάρκο. Τα πράγματα είναι απλά διαφορετικά.

«Ήμουν πολύ περήφανος για το πώς το έκανε. Νομίζω ότι έχει προφανώς πολλές ικανότητες. Εξυπνος τύπος. Πήρε αυτό το σερί υγείας που είχε από την επέμβαση και βελτίωσε τα γήπεδά του στο επόμενο επίπεδο. Υπάρχει πολλή δουλειά εκεί, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά για να αποδίδει όπως ακριβώς είναι. Είναι φοβερό να το βλέπεις.”