Οι Cincinnati Reds προσπαθούν να συνεχίσουν μετά από φρικτή εκκίνηση

Μπορεί να ήταν η επιτομή όλων όσων πήγαν στραβά με τους Cincinnati Reds αυτή τη σεζόν.

Οι Reds κράτησαν τους Pirates χωρίς επιτυχία την Κυριακή στο PNC Park στο Πίτσμπουργκ. Ωστόσο, το Σινσινάτι έχασε το παιχνίδι με 1-0, όταν οι Πειρατές έκαναν τρεις βόλτες και ένα χτύπημα γηπεδούχου σε ένα σερί όγδοου αγώνα.

Ήταν μόλις η έκτη φορά από το 1901 που μια μεγάλη ομάδα πρωταθλήματος δεν επέτρεψε ένα χτύπημα και έχασε.

Έτσι είναι για τους Reds από την περασμένη σεζόν που τελείωσε. Ο ιδιοκτήτης Bob Castellini ανάγκασε τον γενικό διευθυντή Nick Krall σε μια σειρά από συναλλαγές που περιορίζουν το κόστος εκτός εποχής και το αποτέλεσμα είναι ότι οι Reds έχουν το χειρότερο ρεκόρ στα μεγάλα πρωταθλήματα με 9-26.

Οι Reds βρίσκονται ήδη 13 ½ παιχνίδια πίσω από την κορυφαία Milwaukee Brewers της κατηγορίας στην κεντρική βαθμολογία της National League. Είναι μια απογοητευτική πραγματικότητα για μια ομάδα που έφτασε στο postseason κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020 που επλήγη από την πανδημία και διεκδίκησε μια θέση στα πλέι οφ στα τέλη της περασμένης σεζόν.

«Ήταν μια δύσκολη μετάβαση», παραδέχτηκε το Σαββατοκύριακο ο Κόλιν Μόραν. «Φαίνεται ότι είχαμε πολλά πράγματα να μας πάνε εναντίον μας μέχρι τώρα».

Ξεκίνησε στο τέλος της περασμένης σεζόν όταν ο Καστελίνι αποφάσισε να μειώσει τους κόκκινους μετά το 83-79.

Ο αριστερόχειρας Sonny Gray ανταλλάχθηκε στους Minnesota Twins, ο catcher Tucker Barnhart μοιράστηκε στους Detroit Tigers και ο τρίτος βασικός Eugenio Suarez και ο αριστερός παίκτης Jesse Winker στάλθηκαν στους Seattle Mariners.

Ο δεξιός παίκτης Νικ Καστελάνος αποχώρησε από τα δύο τελευταία χρόνια του συμβολαίου του και έφυγε ως ελεύθερος. Ο αριστερόχειρας Γουέιντ Μάιλι έχασε στους Σικάγο Καμπς λόγω παραιτήσεων σε μια καθαρή απόρριψη μισθών.

Έτσι, όταν ξεκίνησε η σεζόν, οι περισσότεροι προγνωστικοί κατέκτησαν τους Reds για την τέταρτη θέση στο NL Central μπροστά μόνο από τους Pirates, οι οποίοι είχαν τρεις συνεχόμενους τερματισμούς στο υπόγειο της κατηγορίας.

Ωστόσο, μόνο ο μεγαλύτερος απαισιόδοξος δεν μπορούσε να φανταστεί πόσο κακοί θα ήταν οι Reds.

Κέρδισαν τον υπερασπιστή του Παγκόσμιου Πρωταθλητή Μπρέιβς στην Ατλάντα την ημέρα έναρξης και τα πάντα ξέφυγαν από τον έλεγχο μέχρι που οι Reds σημείωσαν μόλις 3-22 μετά από 25 αγώνες. Το Σινσινάτι είχε ήττες σερί 11 και εννέα αγώνων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Οι Reds έχουν πληγεί από μια σειρά τραυματισμών καθώς και από μια επιδημία COVID-19. Αυτή τη στιγμή έχουν 14 παίκτες στη λίστα τραυματιών και έχουν κάνει 23 κινήσεις που αφορούν το IL στα πρώτα 34 παιχνίδια.

Ο πιο αξιοσημείωτος αγνοούμενος παίκτης είναι ο πρώτος βασικός Joey Votto, ο οποίος βρέθηκε θετικός στον COVID και πήγε στο IL στις 2 Μαΐου. Ξεκίνησε μια αποστολή αποτοξίνωσης με την Triple-A Louisville το περασμένο Σάββατο και αναμένεται να ενταχθεί ξανά στο ενεργό ρόστερ κάποια στιγμή αυτή την εβδομάδα .

Υπάρχουν ερωτήματα για το αν ο 38χρονος Βότο μπορεί να είναι ακόμα παραγωγικός παίκτης. Κερδίζει 122 έως 22 παιχνίδια με μόνο ένα χτύπημα επιπλέον βάσης σε 90 εμφανίσεις σε πλάκες.

Ο Votto κερδίζει 25 εκατομμύρια δολάρια αυτή τη σεζόν και έχει ακόμη ένα εγγυημένο έτος το 2023, επίσης στα 25 εκατομμύρια δολάρια, στο 10ετές συμβόλαιό του, ύψους 240 εκατομμυρίων δολαρίων.

Με τους οπαδούς να είναι ήδη αναστατωμένοι για τις κινήσεις μείωσης του κόστους εκτός εποχής, ο πρόεδρος των Reds, Phil Castellini, φούντωσε την κατάσταση κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισής του στο WLW-AM στο Σινσινάτι την ημέρα της έναρξης της έδρας. Βασικά χλεύασε τους οπαδούς λέγοντας ότι η ιδιοκτησία θα μπορούσε πάντα να μεταφέρει την ομάδα σε άλλη πόλη.

«Λοιπόν, πού θα πας; Ας ξεκινήσουμε από εκεί. Δηλαδή, να πουλήσω την ομάδα σε ποιον;» είπε ο Καστελίνι. «Αυτό είναι το άλλο πράγμα — θέλετε να κάνετε αυτή τη συζήτηση; Αν θέλετε να δείτε τι θα κάνατε με αυτήν την ομάδα για να είναι πιο κερδοφόρα, να κερδίσετε περισσότερα χρήματα, να ανταγωνιστείτε περισσότερο στο τρέχον οικονομικό σύστημα που υπάρχει αυτό το παιχνίδι; Θα ήταν να το σηκώσω και να το μεταφέρω κάπου αλλού».

Ο Καστελίνι ζήτησε αργότερα συγγνώμη.

Πιασμένος στη μέση όλων είναι ο ήπιος μάνατζερ Ντέιβιντ Μπελ, στην τέταρτη σεζόν του στη δουλειά. Παρά την τρομακτική ήττα της Κυριακής, βλέπει αχτίδες ελπίδας, όπως οι Reds να κέρδισαν έξι από τα 10 παιχνίδια από το ξεκίνημα 3-22, συμπεριλαμβανομένου του δύο από τα τρία από τους Pirates and Brewers σε σειρές συνεχόμενες.

Ο Μπελ παραδέχεται επίσης ότι χρησιμοποιεί κάποια ψυχολογία στην προσπάθειά του να κρατήσει τα πράγματα θετικά σε ένα τόσο αρνητικό ξεκίνημα μιας σεζόν.

«Απλώς βουτάμε εντελώς στο παιχνίδι κάθε μέρας και μιλάμε για το πώς μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι κάθε μέρα αντί να ανησυχούμε πώς θα αναπληρώσουμε τα παιχνίδια που έχουμε ήδη χάσει», είπε. «Παίζουμε ένα γήπεδο τη φορά σαν να παίζετε το πιο σημαντικό παιχνίδι πλέι οφ εκείνη τη στιγμή. Αν το κάνετε αυτό, είναι πολύ πιο εύκολο να αρχίσουμε να πιστεύουμε ότι τα πράγματα θα γίνουν καλύτερα για εμάς. Και είναι.»