Ο Christian McCaffrey μοιάζει με απόκτημα που εξοικονομεί σεζόν

Οι San Francisco 49ers εγκατέλειψαν μεγάλο μέρος του ντραφτ του 2023 για να προσγειώσουν τον Christian McCaffrey. Μετά την ιστορική του εμφάνιση στην εμφατική νίκη τους στην Εβδομάδα 8 επί των Los Angeles Rams, είναι πολύ απίθανο να έχουν τύψεις αγοραστή.

Ο McCaffrey ήταν το αναμφισβήτητο αστέρι του σόου καθώς οι 49ers σκόραραν 24 αναπάντητους πόντους για να συντρίψουν τους Rams με 31-14, ολοκληρώνοντας μια σάρωση της κανονικής σεζόν των αντιπάλων τους στο NFC West για τέταρτη διαδοχική σεζόν. Η νίκη είδε τους Niners να βελτιώνονται σε 4-4 και, πιο κρίσιμα, 3-0 εντός της κατηγορίας.

Μαζεύοντας 149 γιάρδες μακριά από τη μάχη, ο McCaffrey έγινε μόνο ο τέταρτος παίκτης από τη συγχώνευση του NFL που έκανε ρίψη για touchdown, έπιασε μια πάσα για ένα σκορ και κατέγραψε ένα βιαστικό touchdown στο ίδιο παιχνίδι.

Ήταν μια συγκλονιστική εμφάνιση από έναν παίκτη που είχε ενταχθεί στην ομάδα μόλις 10 ημέρες πριν, όταν οι 49ers παρέδωσαν τέσσερα ντραφτ επιλογές - τρεις από αυτές το 2023 - για να αποκτήσουν το αστέρι που τρέχει πίσω από τους Carolina Panthers.

Και φυσικά θα δημιουργήσει αισιοδοξία αυτή η νίκη μπορεί να είναι ο καταλύτης για μια άνοδο των 49ers στην postseason, με το Σαν Φρανσίσκο να ελπίζει να πάρει πίσω αρκετούς τραυματισμένους παίκτες μετά το αντίο τους στην Εβδομάδα 9 για να βοηθήσουν στην ώθηση των πλέι οφ.

Δεν είναι μόνο η παραγωγή του McCaffrey που θα ενισχύσει την πίστη στο Σαν Φρανσίσκο ως επικίνδυνο διεκδικητή που μπορεί να μπει βαθιά στα πλέι οφ του NFC, αλλά ο τρόπος με τον οποίο το παρέδωσε.

Ηχογράφησε τρία μεγάλα παιχνίδια 10 γιαρδών ή περισσότερων, παρέχοντας την εκρηκτικότητα στο έδαφος που στερούνταν συχνά οι 49ers αυτή τη σεζόν, αλλά αναμφισβήτητα ακόμη πιο εντυπωσιακή ήταν η δουλειά του McCaffrey ως πασπαρτού.

Πέντε από τις οκτώ δεξιώσεις του πήγαν για ένα πρώτο down, με την επιτυχία του να αστοχήσει τον πρώτο αμυντικό μετά τη σύλληψη και να αποκαλύψει όπως έκανε για την υποδοχή του touchdown που έβαλε μπροστά τους 49ers, δίνοντας στον Jimmy Garoppolo μια επιλογή checkdown που μπορεί να προσφέρει εκρηκτικά παιχνίδια .

Έχοντας αυτό το είδος της βαλβίδας ασφαλείας προσφέρει μεγαλύτερη ενθάρρυνση στον Garoppolo να δουλέψει με τις προόδους του - κάτι που έκανε θαυμάσια κόντρα στους Rams - γνωρίζοντας ότι οι πιθανότητες μιας ρίψης στο checkdown του με αποτέλεσμα ένα μεγάλο παιχνίδι είναι πολύ αυξημένες.

Όταν το Σαν Φρανσίσκο επιστρέψει από το αντίο του, το Garoppolo θα έχει δύο τέτοιες δικλείδες ασφαλείας που μπορούν να μετατρέψουν τα σύντομα περάσματα σε τεράστια και κρίσιμα κέρδη. Ο Deebo Samuel έχασε τη νίκη επί των Rams λόγω ενός τραυματισμού στο hamstring, αλλά, μόλις αναρρώσει πλήρως, οι αντίπαλες άμυνες θα αντιμετωπίσουν την προοπτική να αντιμετωπίσουν μια επίθεση 49er που συχνά θα έχει τόσο τον McCaffrey όσο και τον Samuel στο μετόπισθεν.

Αυτή είναι ίσως η πιο συναρπαστική πτυχή της παράστασης του McCaffrey. Έγινε χωρίς οι 49ers να έχουν πλήρη όπλα, υποδηλώνοντας ότι ο επικεφαλής προπονητής Kyle Shanahan απλώς ξύνει την επιφάνεια του τι μπορεί να κάνει με τον McCaffrey ως αναπόσπαστο μέρος της επίθεσής του.

Εάν το δεύτερο παιχνίδι του ως 49er είναι απλώς μια γεύση του τι μπορούν να περιμένουν οι αντίπαλοι από το Σαν Φρανσίσκο, τότε η επίθεση των Niners θα πρέπει να είναι εξαιρετικά συναρπαστική για να παρακολουθήσετε το stretch run.

Το Σαν Φρανσίσκο θα αναζητήσει την επίθεσή του να συμπληρωθεί με μια άμυνα που φάνηκε να ανακαλύπτει ξανά την κυρίαρχη μορφή της τις πρώτες πέντε εβδομάδες στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στους Rams, περιορίζοντας τους σε μόλις τέσσερις πρώτες πτώσεις στα δύο τελευταία δεκάλεπτα.

Η άμυνα σύντομα θα γίνει πιο υγιής, καθώς η μονάδα του DeMeco Ryans μπορεί να πάρει πίσω τους Arik Armstead, Dre Greenlaw, Azeez Al-Shaair και Jason Verrett μετά το αντίο.

Δεν είναι μυστικό ότι οι 49ers έχουν το ταλέντο να διεκδικήσουν να εκπροσωπήσουν το NFC στο Super Bowl. Μέσα από επτά εβδομάδες της εκστρατείας, φαινόταν ότι οι τραυματισμοί και η ασυνέπεια μπορεί να εκτροχιάσουν οποιεσδήποτε τέτοιες ελπίδες.

Το απίστευτο ξεκίνημα της ζωής του McCaffrey ως 49άρης θα αναδιαμορφώσει τις προσδοκίες για άλλη μια φορά.

Η σεζόν του 2022 προοριζόταν να είναι μια κατά την οποία η επίθεση των 49ers οπλίστηκε με την έγχυση του Trey Lance ως αρχικού στρατηγού. Με τον Λανς στο ράφι για τη σεζόν λόγω του τραυματισμού, τώρα ο νέος σούπερ σταρ των Niners είναι εκείνος που φαίνεται να είναι ο άνθρωπος που θα εκτοξεύσει το γεμάτο ταλέντο γκρουπ του Shanahan στην κορυφή του NFL.