Ο Chris Jones και ο Frank Clark οδήγησαν τους Kansas City Chiefs στη νίκη του AFC Championship

Η φετινή νίκη με 23-20 από τους Kansas City Chiefs στο AFC Championship Game αντιπροσώπευε τη λύτρωση για το αμυντικό τάκλιν των Chiefs, Chris Jones.

Τη δεύτερη μέρα του minicamp στα μέσα Ιουνίου, δήλωσε ο Κρις Τζόουνς πώς τον τροφοδότησε η προηγούμενη ήττα στο πρωτάθλημα AFC.

Κατά τη διάρκεια του Πρωταθλήματος Chiefs-Cincinnati Bengals AFC Part I πέρυσι, Ο Τζόουνς δεν μπορούσε να καταρρίψει τον στρατηγό της Βεγγάλης Τζο Μπάροου.

Με το περσινό παιχνίδι ισόπαλο στο 21, οι Bengals είχαν 3η και 7 με 11:45 στο τέταρτο δεκάλεπτο.

Ο Τζόουνς έπιασε τον ώμο του Μπάροου, ο στρατηγός έσκυψε για να τον σηκώσει και μετά ο Μπάροου χόρεψε έξω από την προσπάθεια του Τζόουνς να κάνει τάκλιν στον αστράγαλο πριν παλέψει για το πρώτο κάτω.

«Έχασα μερικά από τα μεγαλύτερα παιχνίδια του παιχνιδιού», είπε ο Τζόουνς. «(Το χρησιμοποίησα αυτό ως κίνητρο για όλη την εκτός σεζόν. Νιώθω ότι (αν) θα είχα φτιάξει αυτές τις τσάντες, το παιχνίδι θα ήταν διαφορετικό».

Αυτή τη φορά ήταν διαφορετικά.

Με 44 δευτερόλεπτα να απομένουν για τον αγώνα της 29ης Ιανουαρίου 2023 και τους Bengals να αντιμετωπίζουν ένα 3ο και 8ο, ο Jones, ο οποίος συνήθως παίζει στο εσωτερικό, παρατάχθηκε στο αμυντικό άκρο και κέρδισε το δεξί τάκλιν του Hakeem Adeniji για τη δεύτερη αποβολή του στο παιχνίδι.

Αυτό επέτρεψε στους Chiefs να πάρουν πίσω την μπάλα, ανοίγοντας το δρόμο για το νικηφόρο παιχνίδι στο πεδίο.

«Ο Θεός είναι καλός, φίλε», είπε ο Τζόουνς. «Είναι σαν ένα πλήρες 360, σωστά;»

Ο Τζόουνς, ο πιο ακριβοπληρωμένος και καλύτερος αμυντικός των Chiefs, οδήγησε την ομάδα με 15.5 αποβολές φέτος.

Όμως, παρόλο που είχε στο παρελθόν δυνατές επιδόσεις στα πλέι οφ, συμπεριλαμβανομένων τριών περασμάτων που υπερασπίστηκαν στο Super Bowl LIV, ο Τζόουνς είχε κακοποιηθεί επειδή δεν είχε ακόμη καταγράψει μια αποβολή μετά τη σεζόν.

«Δεν με ενδιαφέρουν τα στατιστικά στα πλέι οφ», είπε ο Τζόουνς. «Δεν ήταν αυτός ο στόχος για μένα».

Ακόμα κι αν μπορεί να μην χρησίμευε ως κίνητρο για τον Τζόουνς, ήταν μια κάπως συγγενής κατάσταση με τον αμυντικό του συμπαίκτη Φρανκ Κλαρκ.

Σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό, ο Clark έχει επικριθεί για το ότι δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες αφού οι Chiefs αντάλλαξαν μαζί του και του υπέγραψαν ένα πενταετές συμβόλαιο, αξίας 104 εκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας τον έναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους βιαστές του NFL.

Δεν έχει ακόμη διψήφια σεζόν απολύσεων για το Κάνσας Σίτι. Και δεν έχει ξεπεράσει τις πέντε σε καμία από τις δύο τελευταίες σεζόν του.

Όμως φύλαξε το καλύτερό του για όταν είχε μεγαλύτερη σημασία. Έδωσε τον τόνο με 1.5 τσουβάλια στο πρώτο δεκάλεπτο.

«Υπάρχει λόγος για τον οποίο με έφεραν εδώ», είπε ο Κλαρκ.

Στις 3 και 9 στην πρώτη κιόλας κίνηση του παιχνιδιού, ο Mike Danna έσπρωξε τον αριστερό γκαρντ προς τα πίσω και ο Clark το ολοκλήρωσε με ένα σάκο εννέα γιάρδων του Burrow.

Στην επόμενη σειρά, παρατάχθηκε πάνω από την ισχυρή πλευρά των Bengals και συνδυάστηκε με τον Willie Gay στο σάκο στις 2 και 7.

Η παραγωγή του Clark ήταν μέρος τριών απολύσεων από το Κάνσας Σίτι το πρώτο τρίμηνο, όταν οι Αρχηγοί απέκλεισαν τους Bengals.

Η επιτυχία του μετά τη σεζόν του έχει χαράξει μια θέση στα χρονικά μετά τη σεζόν του NFL.

Ο Clark ξεπέρασε τον Terrell Suggs, έναν συνεισφέροντα στην τελευταία ομάδα πρωταθλήματος Super Bowl των Chiefs, για τον τρίτο αριθμό απολύσεων στην ιστορία του NFL postseason με 13.5.

«Αποκτά την κατάλληλη στιγμή», είπε ο Τζόουνς. «Ο Φρανκ έπαιζε έξω από τα μυαλά του — τρέξιμο παιχνίδι, παιχνίδι πάσας. Κάνει αυτό που έκανε εδώ και χρόνια στα πλέι οφ».

Μόνο ο Bruce Smith και ο Willie McGinest έχουν περισσότερες απολύσεις μετά τη σεζόν από τον Clark και μεταξύ όλων των Chiefs, ο Clark κατατάσσεται πρώτος με πέντε περισσότερες από τον Derrick Thomas.

Ο Κλαρκ και ο Τζόουνς ήταν δύο από τα κλειδιά της νίκης, καθώς οι Αρχηγοί εκμεταλλεύτηκαν την επιθετική γραμμή των Bengals που έλειπαν από τρεις παίκτες και ένα θορυβώδες στάδιο Arrowhead που δυσκόλευε την επικοινωνία της επίθεσης.

Αυτό τους βοήθησε να απολύσουν τον Μπάροου πέντε φορές.

«Είναι δύσκολο να τον καταρρίψεις. Είναι πιο γρήγορος από όσο τον αντιλαμβάνονται, ευκίνητος, ολισθηρός μερικές φορές», είπε ο Jones. «Είναι σίγουρα μια πρόκληση».

Πριν από το παιχνίδι, ο Jones ρωτήθηκε για τη γνώμη του σχετικά με την αντιπαλότητα Chiefs-Bengals, η οποία είχε αυξηθεί με τη συνάντηση σε διαδοχικούς Αγώνες Πρωταθλήματος AFC και τον Burrow που κέρδισε τρεις σερί εναντίον του Mahomes.

«Ένας ανταγωνισμός είναι όταν πηγαίνεις πέρα ​​δώθε: κερδίζεις και χάνεις, κερδίζεις και χάνεις», είπε ο Τζόουνς. «Δεν τους έχουμε νικήσει ακόμα. Οπότε δεν νομίζω ότι μπορείς να το πεις ακόμα ανταγωνισμό. Αυτό είναι κάπως παραπλανητικό».

Τώρα, χάρη στον Jones και τον Clark, οι Chiefs κέρδισαν τους Bengals και είναι επίσημα ένας ανταγωνισμός.