Ελάχιστα αυτοκίνητα καταφέρνουν να αποκτήσουν την αναγνώριση του ονόματος του Fiesta, του φθηνού, αξιόπιστου κυνηγιού της Ford στο οποίο εκατομμύρια Βρετανοί έμαθαν να οδηγούν.
Αλλά μετά από πωλήσεις 4.8 εκατομμυρίων μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία ζήτησε χρόνο για το μοντέλο. Η παραγωγή πρόκειται να ολοκληρωθεί φέτος μετά από σχεδόν 50 χρόνια μετά το ντεμπούτο της.
Η απόσυρση δημιουργεί ένα κενό στο κάτω μέρος της αγοράς, καθώς όλο και περισσότεροι κατασκευαστές αυτοκινήτων εγκαταλείπουν τα φθηνότερα μοντέλα υπέρ των ακριβότερων –και πιο κερδοφόρων– SUV. Ωστόσο, η φύση απεχθάνεται το κενό και υπάρχουν ήδη νέοι κατασκευαστές στη σειρά για να πάρουν τη θέση της παλιάς φρουράς. Η συντριπτική πλειοψηφία είναι από την ίδια χώρα: την Κίνα.
Έως και 30 νέες μάρκες ηλεκτρικών οχημάτων ατενίζουν την αγορά αυτοκινήτου του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με έκθεση του κλάδου που είδε η The Telegraph, με τις περισσότερες από αυτές να είναι Κινέζοι.
Οι αμφισβητίες έχουν σχέδια στο φθηνότερο άκρο της αγοράς, προετοιμάζονται να πουλήσουν αυτοκίνητα με μπαταρίες μαζικής αγοράς στη Βρετανία.
Εταιρείες όπως η BYD και η Ora, οι οποίες έχουν ήδη συνάψει συμφωνίες με αντιπροσώπους του Ηνωμένου Βασιλείου, θα προστεθούν σε μια σειρά από άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των Chery, Dongfeng και Haval. Είναι μεγάλες μάρκες στην Κίνα αλλά ουσιαστικά άγνωστες στους Βρετανούς αγοραστές.
«Η ανάγνωση μου για τους Κινέζους είναι ότι είναι πολύ, πολύ ενθουσιασμένοι με την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου», λέει ο Mark Raban, το αφεντικό της Lookers, ενός από τους κορυφαίους εμπόρους αυτοκινήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι Lookers θα αρχίσουν σύντομα να πουλά αυτοκίνητα από την BYD, η οποία υποστηρίζεται από τον δισεκατομμυριούχο Αμερικανό επενδυτή Warren Buffett. Η εταιρεία ξεκίνησε να κατασκευάζει αυτοκίνητα μόλις το 2003, αλλά έχει ήδη μερίδιο αγοράς 17% των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων στην Κίνα.
Εκτός από τα ίδια τα αυτοκίνητα, η BYD κατασκευάζει επίσης τις μπαταρίες που μπαίνουν σε αυτά. Αυτό θα έχει αυξανόμενη σημασία καθώς η αυξανόμενη ζήτηση για μπαταρίες σε όλο τον κόσμο ασκεί πίεση στην προσφορά.
«Νομίζω ότι θα δούμε πολύ, πολύ ανταγωνιστικές τιμές», λέει ο Raban.
Η αγορά αυτοκινήτου της Κίνας είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο, αλλά η αύξηση των πωλήσεων επιβραδύνεται, σύμφωνα με την ευρύτερη οικονομία. Ως αποτέλεσμα, οι εγχώριες αυτοκινητοβιομηχανίες αναζητούν τώρα εξαγωγές.
Η Βρετανία είναι ένας προφανής στόχος: το Ηνωμένο Βασίλειο ανακτά πρόσφατα τη θέση του ως η δεύτερη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή αγορά, πίσω από τη Γερμανία, και η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία έχει ήδη εδραιωμένους δεσμούς εδώ.
Η MG, για παράδειγμα, είναι τώρα μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες μάρκες αυτοκινήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεπερνώντας τις Citroen, Honda, Renault και Skoda. Ενώ βρετανική μάρκα, η MG ανήκει στην Κίνα από το 2005.
Όπως αποκάλυψε η Telegraph τον περασμένο μήνα, Η MG σχεδιάζει να επεκτείνει περαιτέρω τις πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, βλέποντας «μια σημαντική ευκαιρία» στη χώρα.
Η κινεζική Geely ετοιμάζεται επίσης να αντλήσει περισσότερες επενδύσεις στην London Electric Vehicle Company, η οποία κατασκευάζει ηλεκτροκίνητες μαύρες καμπίνες του Λονδίνου και φορτηγά με μπαταρία. Η Geely ελπίζει να μετατρέψει την εταιρεία σε κατασκευαστή «μεγάλου όγκου» ηλεκτρικών οχημάτων, ανέφερε το Reuters.
Οι πωλήσεις ηλεκτρικών φορτηγών έχουν ήδη αποδειχθεί δημοφιλείς στους πελάτες, σύμφωνα με πρόσφατα κατατεθέντα λογαριασμούς από την εταιρεία Warwickshire.
Μια τέτοια υποσχόμενη επένδυση δημιουργεί τις ελπίδες ότι η κινεζική ώθηση στην αγορά αυτοκινήτων θα μπορούσε να βοηθήσει τη Βρετανία να πετύχει τον στόχο της να παράγει 2 εκατομμύρια αυτοκίνητα ετησίως.
Για να γίνει αυτό, θα χρειαστεί νέα εργοστάσια, που πιθανότατα ανήκουν σε εταιρείες που δεν παράγουν ακόμη εδώ, λέει ο όμιλος λόμπι της βιομηχανίας.
Εάν η Κίνα θέλει να πουλήσει εδώ, θα μπορούσε επίσης να φέρει θέσεις εργασίας και γραμμές παραγωγής, επιστροφή της προσιτής παραγωγής αυτοκινήτων στη Βρετανία;
Ο καθηγητής Ντέιβιντ Μπέιλι, ειδικός στη βιομηχανία αυτοκινήτων στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, είναι δύσπιστος.
«Νομίζω ότι μπορεί να πάνε στην Κεντρική Ευρώπη, όπου το κόστος εργασίας είναι χαμηλό. Ξέρετε, τι κάνει το Ηνωμένο Βασίλειο για να είναι ένα ελκυστικό μέρος για τη δημιουργία επιχειρήσεων;»
Οι ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει ένα φορολογικό μπόνους αξίας εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων που επί του παρόντος ολοκληρώνει τις επενδύσεις σε πράσινα οχήματα και έχει ήδη παρασύρει νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η εταιρεία παραγωγής ηλεκτρικών βαν, Arrival. Η ΕΕ εξετάζει ένα παρόμοιο σχέδιο.
«Είμαστε στριμωγμένοι ανάμεσα σε αυτά τα δύο πραγματικά μεγάλα μπλοκ που καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια για να συμβεί αυτό», λέει ο Bailey.
Για τον Raban του Lookers, ωστόσο, η άφιξη ενός κύματος προσιτών κινεζικών αυτοκινήτων είναι μια «φαινομενική ευκαιρία» για την επιχείρησή του.
Οι νέες μάρκες θα μπορούσαν να καταλάβουν το 10% της αγοράς ηλεκτρικών οχημάτων του Ηνωμένου Βασιλείου έως το 2025 και το 18% έως το 2030, εκτιμούν ερευνητές του κλάδου.
Παίζοντας στα χέρια των Κινέζων κατασκευαστών είναι το γεγονός ότι άλλοι περιορίζονται καθώς προσπαθούν να επεκταθούν.
Την περασμένη εβδομάδα αποκαλύφθηκε ότι η Ford πρόκειται να περικόψει 3,200 θέσεις εργασίας σε όλη την Ευρώπη καθώς μετατοπίζει την εστίασή της από τα φθηνότερα αυτοκίνητα βενζίνης σε πιο προσοδοφόρα ηλεκτρικά.
Οι γνωστές αυτοκινητοβιομηχανίες εγκαταλείπουν φθηνότερα μοντέλα για να πουλήσουν μεγαλύτερους κινητήρες τύπου SUV και αυτοκίνητα υψηλότερων προδιαγραφών, προκειμένου να αξιοποιήσουν καλύτερα τις περιορισμένες προμήθειες ανταλλακτικών.
Η Ford εστιάζει σε μοντέλα όπως η ηλεκτρική Mustang των 50,000 λιρών. Συμμετέχει σε μάρκες όπως η BMW και η Mercedes που και οι δύο έχουν πει ανοιχτά ότι τα φθηνότερα αυτοκίνητα δεν είναι πλέον για αυτούς.
Δεν έχουν εγκαταλείψει όλοι το βασικό αυτοκίνητο: η Nissan αύξησε την παραγωγή του Qashqai της κατά 16.5%, βοηθώντας την να αντικαταστήσει το Vauxhall Corsa ως το αυτοκίνητο με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στη Βρετανία πέρυσι.
Ωστόσο, το Qashqai της Nissan ξεκινά από τις 26,000 £, πολύ μακριά από τις 16,000 £ που θα μπορούσε να αγοραστεί ένα Fiesta λίγο πριν την πανδημία.
Ξεκινώντας από το κάτω μέρος της αγοράς, οι Κινέζοι κατασκευαστές βγάζουν ένα φύλλο από το βιβλίο της Nissan. Όταν η ιαπωνική εταιρεία εισήλθε στο Ηνωμένο Βασίλειο, το έκανε πρώτα με το πρόσχημα της μαζικής της αγοράς Datsun, η οποία υπονόμευσε τον ανταγωνισμό. Με την πάροδο του χρόνου, ανέβηκε στη σκάλα για να εισαγάγει μοντέλα με υψηλότερες προδιαγραφές τιμής.
Για εταιρείες όπως η Ford, που κινούνται στο πολυσύχναστο, πιο ακριβό τέλος της αγοράς, ταλαιπωρημένος από κινεζικές επωνυμίες που μειώνουν το κόστος, μπορεί να μην έχει καλό τέλος για αυτούς, λέει ο καθηγητής David Bailey, ειδικός στην αυτοκινητοβιομηχανία στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ.
«Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα επιβιώσει», λέει. «Και αυτά είναι που κάνουν τη στροφή προς τα ηλεκτρικά οχήματα, γρήγορα, αποτελεσματικά και είναι σε θέση να μειώσουν το κόστος τους. θα είναι αυτοί που θα επιβιώσουν».
Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, οι Κινέζοι αμφισβητίες θα φτάσουν σύντομα μαζί με ευρωπαϊκά, αμερικανικά και ιαπωνικά μοντέλα σε παρτίδες πωλήσεων. Και για τους αγοραστές που αναζητούν ένα προσιτό καθημερινό γύρο, μπορεί όλο και περισσότερο να είναι οι μόνες επιλογές.
Η Ford εστιάζει σε μοντέλα όπως η ηλεκτρική Mustang των 50,000 λιρών. Συμμετέχει σε μάρκες όπως η BMW και η Mercedes που και οι δύο έχουν δηλώσει ανοιχτά ότι τα φθηνότερα αυτοκίνητα δεν είναι πλέον για αυτούς, αν και η Ford επισημαίνει ότι παρά την πτώση των πωλήσεων του Fiesta, ήταν ακόμα ένα αυτοκίνητο στο top-10 πέρυσι και μαζί με τα Puma και Kuga στο η λίστα με τα best-seller.
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/chinese-carmakers-line-phenomenal-opportunity-160000207.html