Οι κανόνες κλειδώματος Covid της Κίνας στέλνουν τις τιμές υψηλότερες

ΠΕΚΙΝΟ — Οι περιορισμοί που σχετίζονται με τον Covid αύξησαν το κόστος παραγωγής για την κινεζική εκκίνηση ηλεκτρικών αυτοκινήτων WM Motor, ακόμη και όταν οι υπάρχουσες ελλείψεις τσιπ και μπαταριών αυξάνουν το κόστος, δήλωσε στο CNBC ο διευθύνων σύμβουλος Freeman Shen.

«Προσθέτοντας όλα αυτά τα πράγματα μαζί, αυτή η βιομηχανία είναι μια ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία, αλλά το μέρος του κόστους της εξίσωσης θα είναι επίσης μια πρόκληση», δήλωσε ο Shen, επίσης ιδρυτής και πρόεδρος της WM Motor, την Τετάρτη.

Οι πωλήσεις νέων ενεργειακών οχημάτων — που περιλαμβάνουν αυτοκίνητα μόνο με μπαταρία και υβριδικά αυτοκίνητα — υπερδιπλασιάστηκαν πέρυσι στην Κίνα, τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτων στον κόσμο. Η χώρα έχει γίνει εστία εκκίνησης ηλεκτρικών αυτοκινήτων και σημείο εκτόξευσης για πολλούς παραδοσιακούς γίγαντες αυτοκινήτων που κάνουν τη στροφή προς την ηλεκτρική.

Η Κίνα έλεγξε γρήγορα την τοπική εξάπλωση του κορωνοϊού το 2020 επιβάλλοντας γρήγορα lockdown σε πόλεις και γειτονιές. Ωστόσο, μετά την εμφάνιση της παραλλαγής όμικρον με υψηλή μεταδοτικότητα, ορισμένοι αναλυτές άρχισαν να αμφισβητούν εάν το κόστος της πολιτικής μηδενικού Covid υπερβαίνει πλέον τα οφέλη.

Ο αντίκτυπος είναι ήδη αισθητός από τα εργοστάσια. Ένα κινεζικό υπουργείο που εποπτεύει τη μεταποίηση δήλωσε ότι αυτόν τον μήνα τα lockdown θα επιβραδύνουν τη βιομηχανική παραγωγή το πρώτο τρίμηνο.

Ο Shen παρουσίασε τον αντίκτυπο των περιορισμών που σχετίζονται με τον Covid στην εκκίνηση του:

• Ένας κατασκευαστής τσιπ στη Μαλαισία αντιμετώπισε προβλήματα παραγωγής και σταμάτησε να παραδίδει στη Bosch China, η οποία στη συνέχεια σταμάτησε να παραδίδει στη WM Motor.
• Εντός της Κίνας, μετά την εμφάνιση κρουσμάτων Covid στο Nanjing, ένας από τους προμηθευτές μπαταριών της WM Motor σταμάτησε τις παραδόσεις.
• Τους τελευταίους μήνες, παρόμοιες διακοπές επηρέασαν δύο από τους προμηθευτές της εταιρείας στην περιοχή Shangyu της πόλης Shaoxing, κοντά στο Hangzhou.
• Οι περιορισμοί που σχετίζονται με τον Covid στην περιοχή του λιμανιού Ningbo σταμάτησαν επίσης την παράδοση από τρεις προμηθευτές εκεί.

«Λοιπόν, όλα αυτά τα πράγματα μας σκότωναν», είπε ο Shen στο CNBC.

Οι αυτοκινητοβιομηχανίες σε όλο τον κόσμο έχουν μειώσει την παραγωγή τους λόγω έλλειψης ημιαγωγών. Οι γεωπολιτικές εντάσεις και η συντριπτική ζήτηση για μάρκες στον απόηχο της πανδημίας συνέβαλαν σε έλλειμμα προσφοράς που διαρκεί περισσότερο από ένα χρόνο.

Ο Shen είπε ότι αναμένει ότι η έλλειψη τσιπ θα βελτιωθεί το δεύτερο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, με βάση τις συνομιλίες με τους 11 προμηθευτές chip της start-up του.

Ωστόσο, επεσήμανε ένα άλλο διαφαινόμενο πρόβλημα που θα μπορούσε να επιδεινωθεί: Η αύξηση του κόστους των πρώτων υλών για τις μπαταρίες.

Οι τιμές ανθρακικού λιθίου για μπαταρίες αυξήθηκαν περισσότερο από 500% από έτος σε έτος στις αρχές αυτού του μήνα, σύμφωνα με την S&P Global Platts. Η έρευνα της εταιρείας με τους εμπειρογνώμονες του κλάδου που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα διαπίστωσε ότι το 80% των ερωτηθέντων αναμένει ότι αυτές οι τιμές λιθίου θα παραμείνουν υψηλές φέτος - περίπου τέσσερις φορές υψηλότερες από την αρχή του 2021.

Η έλλειψη μπαταρίας πιθανότατα θα επιδεινωθεί καθώς η ζήτηση για ηλεκτρικά αυτοκίνητα στην Κίνα αυξάνεται το δεύτερο τρίμηνο, είπε ο Shen. Για το 2022, αναμένει ότι οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων στη χώρα θα διπλασιαστούν σχεδόν από πέρυσι σε περίπου 5 εκατομμύρια οχήματα.

Η αύξηση των πωλήσεων ηλεκτρικών αυτοκινήτων έρχεται παρά τη συνολική μείωση των πωλήσεων επιβατικών αυτοκινήτων τους τελευταίους μήνες, καθώς οι καταναλωτικές δαπάνες της Κίνας μειώθηκαν.

Η WM Motor είπε ότι παρέδωσε τριμηνιαίο ρεκόρ 15,114 οχημάτων τους τελευταίους τρεις μήνες του 2021, ανεβάζοντας τις σωρευτικές παραδόσεις σε 88,686 από τότε που η start-up παρέδωσε το πρώτο της αυτοκίνητο σε πελάτη το 2018.

Ένας από τους λόγους για τους οποίους η πανδημία διέκοψε την αλυσίδα εφοδιασμού είναι ότι τα εργοστάσια έχουν χρησιμοποιήσει ιστορικά ένα μακροχρόνιο ιαπωνικό μοντέλο «ακριβούς παραγωγής» ή λιτής κατασκευής, στο οποίο τα εργοστάσια αγοράζουν μόνο ανταλλακτικά όσο χρειάζεται για να μειώσουν το κόστος και να αυξήσουν την απόδοση, επεσήμανε ο Shen .

Αλλά τώρα, η στρατηγική αλλάζει.

«Για να βεβαιωθείτε ότι μπορείτε να παραδώσετε το αυτοκίνητό σας, πιθανότατα θα αρχίσετε να σκέφτεστε: Πρέπει να σπαταλήσουμε μερικά από τα χρήματά μας για να διατηρήσουμε κάποιο απόθεμα», είπε. «Για μια εταιρεία αυτοκινήτων, η μεγαλύτερη απώλεια θα ήταν να χάσεις τις πωλήσεις στον πελάτη σου».

Μέρος της στρατηγικής πωλήσεων της WM Motor είναι να συνεργαστεί με κατασκευαστές ακινήτων για να ανοίξει τοποθεσίες δοκιμής σε πιο κατοικημένες γειτονιές, ενώ παράλληλα ενισχύει τις δυνατότητες αυτόνομης οδήγησης των αυτοκινήτων, όπως στο παρκάρισμα, είπε ο Shen.

Είπε ότι η εταιρεία θα χρειαστεί να αυξήσει τις τιμές για να αντιμετωπίσει το αυξανόμενο κόστος, όπως ήδη έχουν κάνει άλλοι στον κλάδο.

Πρώτον, η Tesla αύξησε την τιμή για το Model Y της στην Κίνα κατά 21,088 γιουάν (3,300 $) τον Δεκέμβριο στα 301,840 γιουάν (47,450 $), μετά από επιδοτήσεις. Τα αυτοκίνητα της WM Motor έχουν περίπου τη μισή τιμή.

Οι οικονομολόγοι λένε ότι οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί της Κίνας που σχετίζονται με τον Covid επηρεάζουν τις καταναλωτικές δαπάνες περισσότερο από τα εργοστάσια.

Οι πόλεις αλλάζουν συχνά τις απαιτήσεις τεστ Covid για ταξίδια, ενώ οι πτήσεις και τα εισιτήρια τρένων μπορεί να ακυρωθούν με βάση τα πρόσφατα αναφερθέντα κρούσματα Covid.

Αυτοί οι περιορισμοί επηρέασαν επίσης τη WM Motor, είπε ο Shen. Η εταιρεία έχει δραστηριότητες έρευνας και ανάπτυξης, εργοστασίων και άλλων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στη Σαγκάη, στο Chengdu, στην επαρχία Zhejiang και στην επαρχία Hubei, καθώς και σε περίπου 500 καταστήματα με τούβλα και κονιάματα σε ολόκληρη τη χώρα.

Είπε ότι η εταιρεία έπρεπε να χρησιμοποιήσει περισσότερες τεχνολογίες όπως η εικονική πραγματικότητα και η επαυξημένη πραγματικότητα για να βοηθήσει τους υπαλλήλους και τους πελάτες να επικοινωνούν παρά τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς.

«Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε αυτό το είδος τεχνολογίας, γιατί αν όχι, η εμπειρία του χρήστη θα είναι τρομερή και η αποτελεσματικότητα θα είναι πολύ κακή. Και μερικές φορές δεν μπορούμε καν να κάνουμε πράγματα», είπε ο Shen.

Ερωτηθείς εάν είχε σχέδια για IPO, ο Shen είπε ότι δεν υπάρχουν νέα να ανακοινωθούν στο μέτωπο της εισαγωγής και ανέφερε τα πιεστικά ζητήματα παράδοσης.

«Προφανώς ο κόσμος είχε πολλές προσδοκίες, ο επενδυτής μας είχε πολλές προσδοκίες, αλλά είμαστε πολύ απασχολημένοι αυτές τις μέρες για να παραδώσουμε το προϊόν μας», είπε. «Ελπίζουμε ότι μπορούμε να έχουμε κάτι να ανακοινώσουμε στο εγγύς μέλλον».