Η Κίνα έπαιξε ένα υπέροχο παιχνίδι με το λίθιο και αργήσαμε να αντιδράσουμε: Διευθύνων Σύμβουλος

Η Κίνα πρωτοπορεί όσον αφορά το λίθιο - και ο υπόλοιπος κόσμος δεν ήταν αρκετά γρήγορος για να ανταποκριθεί στην κυριαρχία της, σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Αμερικανικό Λίθιο.

Μιλώντας στο «Squawk Box Europe» του CNBC τη Δευτέρα, ο Simon Clarke συζήτησε τον τρόπο με τον οποίο η Κίνα είχε εξασφαλίσει τη θέση της δύναμης στον κλάδο.

«Απλώς νομίζω ότι οι Κινέζοι έχουν - εννοώ ότι πρέπει να βγάλεις το καπέλο σου, έχουν παίξει ένα υπέροχο παιχνίδι», είπε.

«Για δεκαετίες, έχουν κλειδώσει μερικά από τα καλύτερα περιουσιακά στοιχεία σε όλο τον κόσμο και αθόρυβα κάνουν τις δραστηριότητές τους και αναπτύσσουν γνώσεις για την κατασκευή τεχνολογίας ιόντων λιθίου, σούπες έως ξηρούς καρπούς», πρόσθεσε. «Και αργήσαμε πολύ να αντιδράσουμε σε αυτό».

Πρόσθεσε ότι οι Η.Π.Α. Νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού, και μια σειρά από άλλα μέτρα, σήμαιναν ότι οι άνθρωποι «άρχιζαν να ξυπνούν από αυτό».

Εκτός από τη χρήση του σε κινητά τηλέφωνα, υπολογιστές, tablet και μια σειρά από άλλα gadget συνώνυμα με τη σύγχρονη ζωή, το λίθιο - το οποίο ορισμένοι έχουν ονομάσει "λευκό χρυσό" - είναι ζωτικής σημασίας για τις μπαταρίες που τροφοδοτούν τα ηλεκτρικά οχήματα.

Η Κίνα είναι σίγουρα μια κυρίαρχη δύναμη στον τομέα.

Σε του Έκθεση World Energy Outlook 2022, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας δήλωσε ότι η χώρα αντιπροσώπευε περίπου το 60% της παγκόσμιας προσφοράς χημικών λιθίου. Η Κίνα παράγει επίσης τα τρία τέταρτα όλων των μπαταριών ιόντων λιθίου, σύμφωνα με τον ΔΟΕ.

Με τη ζήτηση για λίθιο να αυξάνεται, οι μεγάλες οικονομίες προσπαθούν να ενισχύσουν τις δικές τους προμήθειες και να μειώσουν την εξάρτηση από άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.  

Το διακύβευμα είναι μεγάλο. Σε μετάφραση της ομιλίας της για την κατάσταση της Ένωσης, που εκφωνήθηκε τον Σεπτέμβριο, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν είπε ότι «το λίθιο και οι σπάνιες γαίες θα είναι σύντομα πιο σημαντικά από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο».

Εκτός από την ασφάλεια του εφοδιασμού, η von der Leyen τόνισε επίσης τη σημασία της επεξεργασίας.

«Σήμερα, η Κίνα ελέγχει την παγκόσμια βιομηχανία μεταποίησης», είπε. «Σχεδόν το 90% … των σπάνιων γαιών και το 60% του λιθίου επεξεργάζονται στην Κίνα».

Έχοντας υπόψη τα παραπάνω, μια σειρά από εταιρείες στην Ευρώπη αναζητούν να αναπτύξουν έργα με επίκεντρο την εξασφάλιση της προσφοράς.

Γίγαντας ορυκτών με έδρα το Παρίσι Ίμερις, για παράδειγμα, σχεδιάζει να ανάπτυξη ενός έργου εξόρυξης λιθίου στο κέντρο της Γαλλίας, ενώ μια εγκατάσταση που περιγράφεται ως το πρώτο μεγάλης κλίμακας διυλιστήριο λιθίου του Ηνωμένου Βασιλείου είναι πρόκειται να βρίσκεται στη βόρεια Αγγλία.

Κοιτάζοντας το μέλλον, η πρόβλεψη Clarke της American Lithium θα συνεχιστεί ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός στον τομέα.

«Υπάρχει μια πραγματική πρωτοβουλία για την ανάκτηση μέρους της εφοδιαστικής αλυσίδας από την… Κίνα», είπε.

«Νομίζω ότι η Κίνα βρίσκεται σε μια τέτοια κυρίαρχη θέση, θα είναι πολύ δύσκολο να γίνει αυτό. Αλλά… νομίζω ότι έχετε αρχίσει να βλέπετε αυτή την προσέγγιση να συμβαίνει».