Ο δήμαρχος του Σικάγο παλεύει για να κρατήσει τις αρκούδες στο πεδίο των στρατιωτών και όχι στα προάστια

Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι Bears αμφιταλαντεύονται σχετικά με το σχέδιό τους για την κατασκευή ενός νέου γηπέδου στα προάστια, αλλά η δήμαρχος του Σικάγο, Lori Lightfoot, δεν εγκατέλειψε να τους πείσει να παραμείνουν στο Soldier Field.

Σε ένα ζευγάρι πρόσφατων ραδιοφωνικών συνεντεύξεων, η Lightfoot είπε ότι σχεδιάζει να παρουσιάσει στην ομάδα ένα ισχυρό επιχείρημα για να μείνει στην πόλη. Η επιθυμία να τους αποτρέψει από το να μετακομίσουν στο Άρλινγκτον Χάιτς είναι τόσο έντονη που είπε ότι το προσωπικό της διερευνά την πιθανότητα να προσθέσει στέγη στο Soldier Field.

«Θα συνεχίσουμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κρατήσουμε τους Bears στο Σικάγο», είπε ο Lightfoot κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισής του στο WSCR-AM 670. «Εργαζόμαστε πάνω σε κάποια σχέδια για να τους παρουσιάσουμε τα οποία νομίζω ότι θα κάνουν πολύ , πολύ συναρπαστική οικονομική υπόθεση ως προς το γιατί είναι πολύ λογικό να μείνουν στο Σικάγο».

Πιστεύει ότι οι αρκούδες θα μειώσουν την ταυτότητά τους εγκαταλείποντας την πόλη.

"(Αυτή είναι μια αγορά πρώτης βαθμίδας, ένα κοινό της πρώτης βαθμίδας, μια βάση θαυμαστών και δεν νομίζω ότι μπορούν να το πάρουν αυτό στο Arlington Heights", δήλωσε ο Lightfoot.

Οι Bears συμφώνησαν να πληρώσουν 197.2 εκατομμύρια δολάρια για να αγοράσουν ένα οικόπεδο 30 στρεμμάτων όπου το σπίτι ήταν η τοποθεσία της πίστας αλόγων Arlington Park, η οποία έχει κλείσει από τους ιδιοκτήτες της, Churchill Downs Inc. Αυτή η συμφωνία ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο, αλλά δεν Αναμένεται να κλείσει μέχρι τα τέλη του τρέχοντος έτους ή ακόμα και το 2023, παρέχοντας στην πόλη του Σικάγο χρόνο για να κάνει την περίπτωσή της πιο ελκυστική.

Με χωρητικότητα 61,500 θέσεων, το Soldier Field είναι το μικρότερο από τα 30 στάδια του NFL. Δεν διαθέτει ιδιωτικούς συλλόγους και άλλες ανέσεις που παράγουν έσοδα και ενισχύουν την εμπειρία στα νέα γήπεδα του πρωταθλήματος. 

Οι Bears δεν είχαν ποτέ δικό τους γήπεδο, μισθώνοντας το Soldier Field από την πόλη του Σικάγο αφού έπαιξαν στο Wrigley Field. Φαίνονται να τους ενδιαφέρει η πιθανότητα να έχουν ιδιοκτησιακό ενδιαφέρον σε έναν χώρο που θα περιλαμβάνει αναδιπλούμενη οροφή, επιτρέποντάς του να χρησιμοποιείται όλο το χρόνο για εκδηλώσεις όπως το Super Bowl και το παιχνίδι Πρωταθλήματος NCAA. 

Η πόλη του Σικάγο απέκλεισε το ενδεχόμενο να τοποθετηθεί εκ των υστέρων στέγη όταν το Soldier Field υποβλήθηκε σε ανακαίνιση 632 εκατομμυρίων δολαρίων το 2002-03, η οποία μείωσε τη χωρητικότητα των θέσεων κατά περισσότερο από 5,000. Αλλά ο Lightfoot είπε ότι όλα, συμπεριλαμβανομένης της στέγης, είναι στο τραπέζι αυτή τη φορά.

«Νομίζω ότι (η στέγη είναι) κάτι που πρέπει να εξερευνήσουμε», είπε ο Lightfoot. «Το μεγαλύτερο πράγμα μου είναι ότι προφανώς η οροφή είναι ένα πρόβλημα, αλλά υπάρχουν και άλλα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να κάνουμε πραγματικά τις ανέσεις πιο φιλόξενες (για τους θαυμαστές).»

Αν και η Lightfoot δεν κατονόμασε πιθανές τοποθεσίες σταδίων στην πόλη, είπε ότι υπάρχουν «πολλά άλλα σημεία» εντός της πόλης που θα ήταν εφικτά εάν οι Bears αισθάνονται ότι το Soldier Field δεν μπορεί να βελτιωθεί επαρκώς.

Ο Lightfoot δεν έδειξε ότι η πόλη θα χρηματοδοτούσε ένα έργο σταδίου. «Δεν είμαι υπέρ ενός 100% δημοτικού γηπέδου», είπε. «Αυτό το μοντέλο έχει αποτύχει ξανά σε όλη τη χώρα, αλλά πρέπει να έχουμε ένα κορυφαίο στάδιο που να ταιριάζει με την κορυφαία ομάδα μας».