Το Chicago White Sox αντιμετωπίζει σκληρή απόφαση καθώς ο Lucas Giolito πλησιάζει σε σταυροδρόμι

Μερικές φορές τα σταυροδρόμια σου έρχονται νωρίτερα από ό,τι περιμένεις. Αυτό συμβαίνει με τους Chicago White Sox και τον Lucas Giolito, τους πρώτους της Open Day των τριών τελευταίων σεζόν.

Ο Giolito είναι ανυπόγραφος, ένα χρόνο μακριά από την ελεύθερη αντιπροσωπεία και μόλις έδωσε μια ανησυχητική σεζόν (11-9 με 4.90 ERA) κατά την οποία η ταχύτητά του έπεσε και ο ρυθμός σκληρού χτυπήματός του αυξήθηκε. Θα είναι μόλις στην ηλικία των 28 ετών το 2023, αλλά δεν είναι πλέον ξεκάθαρο ότι το μέλλον του βρίσκεται στη South Side του Σικάγο.

Οι White Sox αντιμετωπίζουν τρεις επιλογές με τον Giolito - να επεκτείνουν το συμβόλαιό του, να τον ανταλλάξουν ή να αφήσουν τη διαδικασία της διαιτησίας να εξελιχθεί και να δεις που έχουν τα πράγματα όταν φτάσετε στην προθεσμία του εμπορίου την επόμενη σεζόν.

Λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση είναι ότι η μισθοδοσία των White Sox έχει αυξηθεί σε σημείο που φαίνεται ότι ο Jerry Reinsdorf και ο GM Rick Hahn θα μπορούσαν πραγματικά να επιτρέψουν στον παίκτη της καρδιάς τους, Jose Abreu, να φύγει ως ελεύθερος. Οι Sox άνοιξαν την περασμένη σεζόν με ρεκόρ μισθοδοσίας 193.4 εκατομμυρίων δολαρίων και αντιμετωπίζουν την πραγματικότητα ότι θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 210 εκατομμύρια δολάρια εάν δεν πάρουν κάποιες δύσκολες αποφάσεις.

Επειδή ο Τζιολίτο είχε μια πεσμένη σεζόν, δεν είναι σημαντικό θέμα από μόνος του. Κέρδισε 7.45 εκατομμύρια δολάρια την περασμένη σεζόν και σχεδιάζει μισθό 10.8 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη σεζόν, ανά MLB Trade Rumors. Θα μπορούσε ακόμα να είναι κατάλληλος σε ένα rotation που περιλαμβάνει τον Dylan Cease, τον Lance Lynn, τον Michael Kopech και πιθανώς τον Davis Martin.

Αλλά τι πρέπει να κάνουν οι Sox για την πτώση του Giolito;

Η μέση ταχύτητα του fastball μειώθηκε από 94.0 σε 92.7, ανά Fangraphs. Τόσο το slider wipeout όσο και η αλλαγή του ήταν χαμηλότερα γήπεδα την περασμένη σεζόν, δημιουργώντας ποσοστά slugging 488 και 418, αντίστοιχα. Ο ρυθμός βαδίσματος του ήταν αυξημένος, ο ρυθμός απεργίας του μειώθηκε. Ήταν αχαρακτήριστα αναποτελεσματικός απέναντι σε δεξιόχειρες (.912 OPS) και, παρά τον δυνατό Σεπτέμβριο, ήταν ελαφρώς καλύτερος στο δεύτερο ημίχρονο από το πρώτο ημίχρονο.

Η εμπορική αξία του Giolito δεν είναι τόσο υψηλή όσο πριν από ένα χρόνο, αλλά θα είχε κάποια απήχηση. Μια σκέψη για τους White Sox είναι να υπογράψουν ξανά τον Johnny Cueto που μπαίνει στη σεζόν των 37 ετών και να ανταλλάξουν τον Giolito.

Υπάρχει κάποια παράλληλη εδώ με την εκτός σεζόν 2011-12, όταν ο Mark Buehrle χτύπησε το free Agency με τον αριστερό John Danks να μπαίνει στη χρονιά του περπάτημα. Οι White Sox επέλεξαν τους Danks αντί του Buehrle, παρόλο που ο Danks έβγαινε από μια πτωτική σεζόν.

Ο Danks υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο 65 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ ο Buehrle υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο με τους Marlins. Οι τραυματισμοί στον ώμο συνέβαλαν στο να σκοράρει ο Danks στο 25-48 με 4.92 ERA κατά τη διάρκεια αυτού του συμβολαίου.

Αυτό μπορεί να φαίνεται μια σκληρή σύγκριση για τον Giolito, αλλά υπήρξε μια εποχή που ο Danks κρατήθηκε με παρόμοιο τρόπο. Η νίκη του με 1-0 επί της Μινεσότα στο tie-breaker του 2008 είναι ένα από τα πιο καλά παιχνίδια στην ιστορία του franchise.

Ο Cueto σχεδόν έσωσε τους White Sox την περασμένη σεζόν, κάνοντας 3.35 ERA πάνω από 158 1/3 innings αφού υπέγραψε για μόνο $4.25 εκατομμύρια στις αρχές Απριλίου. Ψάχνει να υπογράψει ένα πολυετές συμβόλαιο πιο εναρμονισμένο με το προηγούμενο, το οποίο του πλήρωσε 21.7 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα έξι ετών.

Θα έκανε ο Cueto ένα διετές συμβόλαιο 25 εκατομμυρίων δολαρίων για να μείνει στους White Sox; Ή μια τριετή συμφωνία 30 εκατομμυρίων δολαρίων; Θα αντιπροσώπευε αυτό μια καλύτερη επένδυση από το να στοιχηματίσει ότι ο Giolito μπορεί να επιστρέψει στη φόρμα του 2019-21;

Αυτή είναι μια από τις πιο σημαντικές ερωτήσεις που πρέπει να απαντήσει το front office του Hahn.