Το Chicago White Sox αντιμετωπίζει μυριάδες προβλήματα μετά από ένα ακριβό αδιέξοδο

Οι Chicago White Sox χωλαίνουν προς τη γραμμή του τερματισμού οδηγώντας ένα σερί επτά ηττών μετά από μια σεζόν που ήταν απογοητευτική σχεδόν από την αρχή. Οι Fangraphs τους έδωσαν 72% πιθανότητες να μπουν στα πλέι οφ την ημέρα έναρξης, αλλά οι Sox χρειάζονται μια γρήγορη ανατροπή για να αποφύγουν μια χαμένη σεζόν και είναι σαφές ότι ο πρόεδρος Jerry Reinsdorf θα πρέπει να πάρει μερικές δύσκολες αποφάσεις όταν τελειώσει η σεζόν.

Ο Reinsdorf επένδυσε ένα ρεκόρ franchise $193.4 εκατομμύρια σε μισθοδοσία για τη σεζόν 2022, αύξηση 50 τοις εκατό σε σχέση με το ρεκόρ που είχε σημειωθεί ένα χρόνο νωρίτερα και θα μπορούσε να κοστίσει περισσότερα από 210 εκατομμύρια $ για να κρατήσει την ομάδα ενωμένη.

Τρεις από τους πέντε παίκτες που κερδίζουν τα περισσότερα rWAR αυτή τη σεζόν — ο Jose Abreu (4.0), ο Johnny Cueto (3.4) και ο Elvis Andrus (2.5, συμπεριλαμβανομένου του 1.2 με το Oakland πριν απελευθερωθεί) — κατευθύνονται για δωρεάν πρακτορεία. Οι άλλοι δύο, ο Dylan Cease (6.5) και ο Michael Kopech (2.2), ενώνονται με τον προβλεπόμενο άσο, Lucas Giolito, μεταξύ 10 παικτών που δικαιούνται διαιτησία. Έπειτα, υπάρχουν ήδη 130 εκατομμύρια δολάρια στα βιβλία, πολλά από αυτά για παίκτες που πέρασαν μεγάλες περιόδους του '21 στη λίστα τραυματιών.

Αλλά υπάρχουν πιο βασικά ερωτήματα που κρέμονται πάνω από το White Sox από την κατασκευή του ρόστερ. Ακολουθεί μια ματιά στα πέντε μεγαλύτερα ζητήματα που πρέπει να επιλυθούν:

1. Είναι ο Ράινσντορφ δεσμευμένος να παραμείνει πρόεδρος της ομάδας που αγόρασε ο ίδιος και ο αείμνηστος Έντι Άινχορν από τον Bill Veeck για 19 εκατομμύρια δολάρια;

Ο Ράινντορφ θα είναι 87 ετών όταν ξεκινήσει η σεζόν του 2023 και δεν θα κατηγορηθεί που πούλησε το ενδιαφέρον του για την ομάδα. Το Forbes υπολόγισε πρόσφατα την αξία της White Sox σε 1.76 δισεκατομμύρια.

Ο Reinsdorf υπήρξε πιστός διαχειριστής του franchise, κάνοντας σημαντικές συνεισφορές στην οικονομικά δύσκολη South Side, διατηρώντας παράλληλα την ομάδα βιώσιμη. Είχε διαχειριστεί προσεκτικά τη μισθοδοσία πριν ξοδέψει πολλά χρήματα μετά από ένα ταξίδι με μπαλαντέρ στην postseason τη σεζόν 2020, η οποία ήταν συντομευμένη και έπαιζε πριν από άδεια γήπεδα λόγω της πανδημίας Covid-19.

Οι White Sox κέρδισαν το AL Central το 2021 αλλά έχασαν από το Χιούστον στο ALDS. Ο Ράινντορφ γίνεται όλο και περισσότερο στόχος των θαυμαστών, οι οποίοι επισημαίνουν την πρόσληψη του Tony La Russa έναντι του AJ Hinch ως κρίσιμο λάθος που έγινε για προσωπικούς του λόγους.

2. Θα συνεχίσει ο Reinsdorf να εμπιστεύεται τη λειτουργία του μπέιζμπολ στον Γενικό Διευθυντή Rick Hahn και τον Εκτελεστικό Αντιπρόεδρο Ken Williams;

Ο Γουίλιαμς, ο οποίος έπαιξε για τους Γουάιτ Σοξ το 1986-88 και διηύθυνε την ομάδα το 2001-12, και ο Χαν πέρασαν συνολικά 46 χρόνια στο γραφείο του Ράινντορφ. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τη λειτουργία του μπέιζμπολ του Reinsdorf χωρίς τουλάχιστον ένα από αυτά. Αλλά το βάθος της απογοήτευσης μετά τον ενθουσιασμό που δημιούργησαν οι Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez και Yoan Moncada πρέπει να κάνει τον Reinsdorf και τους συνεργάτες του να σκεφτούν τουλάχιστον τη νέα ηγεσία.

3. Θα παραιτηθεί ο Λα Ρούσα για να αποφύγει το ερώτημα αν ο Ράινντορφ θα τον απολύσει για δεύτερη φορά;

Η La Russa κλείνει τα 78 την επόμενη Τρίτη και βρίσκεται σε ιατρική άδεια από τις 31 Αυγούστου, σύμφωνα με πληροφορίες για να αντιμετωπίσει ζητήματα που αφορούν έναν βηματοδότη που χρησιμοποιεί για να ελέγξει ένα καρδιακό πρόβλημα. Διαχειρίστηκε τους White Sox το 1979-86 και στη συνέχεια οδήγησε τα πρωταθλήματα World Series στο Oakland και το St. Louis σε μια θέση στο Cooperstown. Ο Ράινσντορφ τον οδήγησε να αποσυρθεί αφού ο Ρικ Ρεντέρια κατάφερε τους Σοξ να μπουν στα πλέι οφ το 2020, δίνοντάς του σύμφωνα με πληροφορίες ένα τριετές συμβόλαιο αξίας σχεδόν 4 εκατομμυρίων δολαρίων τη σεζόν.

Ο Μιγκέλ Κάιρο έχει ρεκόρ 13-12 ως προσωρινός μάνατζερ των Σοξ. Η La Russa θα μπορούσε να απλοποιήσει μια δύσκολη διαδικασία για τον Reinsdorf παραμερίζοντας.

4. Θα συνεχίσει το μπροστινό γραφείο του Reinsdorf να δαπανά πολλά για να διατηρήσει τους Abreu, Cueto και Andrus;

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι Sox δεν θα υπογράψουν ξανά τον 35χρονο Abreu, ο οποίος ήταν ένας από τους πιο αξιόπιστους παραγωγούς στις μεγάλες εταιρείες από τότε που μετανάστευσε από την Κούβα για να κερδίσει το 2014 AL Rookie of the Year. Ενώ τα συνολικά του home run είναι πτωτικά, το rWAR είναι το καλύτερό του από το 2017.

Ο Abreu έχει πει ότι θέλει να περάσει ολόκληρη την καριέρα του στο Σικάγο, αλλά θα εμφανιζόταν ως ο κορυφαίος ελεύθερος παράγοντας στην αγορά, εάν δεν υπογραφεί σε επέκταση. Οι Cueto και Andrus ήταν οικονομικές ευκαιρίες όταν εντάχθηκαν στους Sox αφού απορρίφθηκαν από το Σαν Φρανσίσκο και το Όκλαντ, αντίστοιχα, και θα ήταν δύσκολο να υπογράψουν εκ νέου.

5. Θα μπορούσαν οι White Sox να ανταλλάξουν τους Giolito, Cease και Kopech που ήταν επιλέξιμοι για διαιτησία όπως έκαναν οι Chris Sale, Jose Quintana και Adam Eaton;

Αυτές οι συμφωνίες που εκτέλεσε ο Χαν στις χειμερινές συναντήσεις του 2017 απέδωσαν πολλές προοπτικές, συμπεριλαμβανομένων των Giolito, Cease, Jimenez και Moncada. Μαζί με το να επιτραπεί στους Cueto και Andrus να φύγουν ως ελεύθεροι, η διαπραγμάτευση μόνο ενός από τα pitchers - Giolito - θα μπορούσε να μειώσει έως και 35 εκατομμύρια δολάρια από τη μισθοδοσία του 2023.

Αλλά χωρίς δύο από τους κορυφαίους αρχικούς πισίνες τους, θα μπορούσαν οι Σοξ να επιστρέψουν στα πλέι οφ το '23; Εάν ο Reinsdorf και το γραφείο του δεν πιστεύουν ότι έχουν το βάθος για να κερδίσουν, θα κοιτάξουν να μειώσουν τη μισθοδοσία κάτω από τα 150 εκατομμύρια δολάρια; Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ακόμη περισσότερες συναλλαγές ή περικοπές προσωπικού.

Θα είναι μια ενδιαφέρουσα εκτός εποχής στο Εγγυημένο Πεδίο Ποσοστό, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.