Τα Chicago Cubs ετοιμάζονται για μια τολμηρή εκτός σεζόν, αν ο Ricketts είναι έτοιμος να δαπανήσει ξανά

Βυθισμένοι στη μετριότητα, οι Texas Rangers μπήκαν στη σεζόν του 2021 με μισθοδοσία 94.7 εκατομμυρίων δολαρίων. Τοποθετήθηκαν για να προσθέσουν μισθό και το έκαναν μετά τη σεζόν του '21, αυξάνοντας τη μισθοδοσία κατά ένα τικ πάνω από 50 τοις εκατό, μέχρι τα 142.2 $.

Δεν υπέγραψαν ένα ολόκληρο κλαμπ γεμάτο νεοφερμένους, αλλά τα δύο που υπέγραψαν τράβηξαν μεγάλη προσοχή. Οι Shortstops Corey Seager και Marcus Semien, και οι δύο πελάτες του Scott Boras, υπέγραψαν συμφωνίες συνολικής αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων σε 17 σεζόν, πληρώνοντάς τους 58 εκατομμύρια δολάρια σε μισθό αυτή τη σεζόν. Δεν είναι περίεργο που ο Semien μεταφέρθηκε μια χαρά από τη μικρή στη δεύτερη βάση.

Αξίζει να εξεταστεί αυτή η εξαιρετικά επιθετική προσπάθεια να συντομευτεί ο κύκλος ανοικοδόμησης όταν ληφθούν υπόψη οι επιλογές που αναμένεται να είναι διαθέσιμες για τους Chicago Cubs και τον ιδιοκτήτη τους, Tom Ricketts, αυτόν τον χειμώνα.

Υπάρχει ένας δρόμος για τους Cubs να μιμηθούν τους Ρέιντζερς, αν και το ρεκόρ 63-84 του Τέξας θα πρέπει να δώσει σε οποιονδήποτε μια παύση σχετικά με το αν αυτός είναι ο τρόπος που πρέπει να ακολουθήσει.

Ο Ricketts, ο οποίος απέφευγε σχεδόν εντελώς τα μέσα ενημέρωσης μετά την ανταλλαγή απόψεων από τους Anthony Rizzo, Kris Bryant και Javier Baez πριν από ένα χρόνο, ήταν γεμάτος καλά νέα όταν γνώρισε τα μέσα ενημέρωσης πρόσφατα. Είπε ότι θεωρούσε αυτή τη σεζόν επιτυχημένη παρά την έλλειψη ανταγωνιστικότητας της ομάδας του, προσθέτοντας ότι είναι σίγουρος ότι το μπροστινό του γραφείο μπορεί να δημιουργήσει έναν νικητή επειδή ορισμένα μέλη εργάστηκαν υπό τον Theo Epstein όταν η ομάδα κέρδισε το World Series 2016.

Οι Cubs πλήρωσαν βαριά για να χτίσουν και να διατηρήσουν αυτήν την ομάδα, φυσικά, με ανταγωνιστικό φορολογικό ισοζύγιο 237.2 εκατομμυρίων δολαρίων (το δεύτερο μεγαλύτερο στο μπέιζμπολ) μόλις το 2019. Άνοιξαν το 2022 με μισθοδοσία 174.8 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά έχουν μόνο περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια εγγυημένα για τα βιβλία για την επόμενη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων 22 εκατομμυρίων δολαρίων στον Jason Heyward, τον οποίο η ομάδα είπε ότι θα κυκλοφορήσει.

Φαίνεται ότι ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπέιζμπολ της ομάδας, Jed Hoyer, θα έχει πολλά χρήματα για να ξοδέψει αυτή τη σεζόν εκτός σεζόν. Αλλά αφότου ο Ρίκετς επέτρεψε την αποδόμηση μιας ομάδας που είχε παίξει μπέιζμπολ 569 σε έξι και μισή σεζόν, δεν είναι σαφές πόσο δεσμευμένη είναι η ιδιοκτησία στη χρηματοδότηση της ομάδας της.

Τι θα γινόταν όμως αν οι Κάμπς έκαναν όπως το Τέξας τον περασμένο χειμώνα, υπογράφοντας δύο από τους κορυφαίους ελεύθερους παίκτες της αγοράς;

Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι ανοίγουν το 2023 με τον Trea Turner στο shortstop και τον Xander Bogaerts στη δεύτερη βάση. Πιθανώς ο Turner στο short και ο Carlos Correa στη δεύτερη βάση ή ο Correa στο short και ο Bogaerts στη δεύτερη.

Όλα αυτά τα σενάρια χαρακτηρίζονται ως παρατραβηγμένα, αλλά, και πάλι, ποιος πίστευε ότι οι Ρέιντζερς θα υπέγραφαν με τους Seager και Semien;

Μια μεγάλη διαφορά είναι ότι το Τέξας δεν είχε έναν εγχώριο παίκτη τόσο αποτελεσματικό όσο ο Nico Hoerner. Ο πρώην εκλεκτός του πρώτου γύρου από το Στάνφορντ ολοκληρώνει μια χρονιά ξεκούρασης στη σεζόν ηλικίας 25 ετών, φτάνοντας τα 291 με 759 OPS, ενώ προσφέρει +11 αμυντικά τρεξίματα που αποθηκεύτηκαν στο shortstop, το τέταρτο καλύτερο σύνολο στη θέση. Το 4.1 fWAR του αυτή τη σεζόν ουσιαστικά ταιριάζει με το σημάδι του Correa.

Ο Τέρνερ και ο Κορέα είναι πιθανότατα εκτός εικόνας, αν ο Χόγιερ παραμείνει αφοσιωμένος στον Χέρνερ ως τον βραχίονα του. Αλλά ίσως όχι ο Bogaerts, του οποίου οι αμυντικές μετρήσεις τον έδειξαν ως υποχρέωση σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του (αν και είναι ο καλύτερος στην καριέρα του +2 DRS φέτος).

Οι Ricketts και Hoyer θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μέρος του κεφαλαίου τους για να διατηρήσουν τον catcher Willson Contreras, τον οποίο παραδόξως κράτησαν στην προθεσμία του εμπορίου. Αλλά η προσδοκία είναι ότι θα του δώσουν μια κατάλληλη προσφορά και θα τον χάσουν από την ελεύθερη αντιπροσωπεία μόνο για αποζημίωση επιλογής.

Ο Μπράντον Νίμο, ο κεντρικός παίκτης της Μετς, μπορεί να είναι ο καλύτερος για τους Κάμπς στην επερχόμενη κατηγορία ελεύθερων παικτών. Έψαξαν για έναν κεντρικό παίκτη από τότε που ο Albert Almora απέτυχε να καλύψει την τρύπα που άφησε ο Dexter Fowler και το Nimmo θα ήταν μια επιλογή plug-and-play για τα επόμενα χρόνια. Αυτήν τη στιγμή βρίσκεται στη βάση το 36 τοις εκατό του χρόνου ως πρωταθλητής ενώ παίζει επαρκή άμυνα (0 DRS τις δύο τελευταίες σεζόν).

Ο Hoyer σχεδόν σίγουρα θα προσπαθήσει να προσθέσει ρίψεις, αν και η ομάδα ελπίζει ότι ο Kyle Hendricks θα αναρρώσει από προβλήματα ώμου για να ενώσει τους Marcus Stroman, Justin Steele και Keegan Thompson στο rotation.

Δεκάδες υποψήφιοι ελεύθεροι πράκτορες έχουν νόημα ως στόχοι για τους Cubs. Μένει όμως να δούμε αν η ιδιοκτησία έχει δεσμευτεί να διορθώσει ένα χάος που δημιούργησε η ίδια.