Chicago Bulls σε τραχύ μπάλωμα στο Midway Point της σεζόν 2021-22

Οι Σικάγο Μπουλς κέρδισαν τους Ντιτρόιτ Πίστονς με 46 πόντους την περασμένη Τρίτη, μεταβαίνοντας στο 27-11 τη σεζόν 2021-22 στη διαδικασία και ετοιμάζοντας τους εαυτούς τους για την ευκαιρία να κάνουν μια πραγματική δήλωση διεκδικητή σε αγώνες εθνικής τηλεόρασης εντός έδρας με το Μπρούκλιν. Νετς και Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς.

Αντίθετα, οι Μπουλς υπέστησαν εξευτελιστικές ήττες από τους Νετς και τους Ουόριορς, με τον Ζακ ΛαΒάιν να τραυματίζεται στο γόνατο νωρίς στην ήττα 42 πόντων από το Γκόλντεν Στέιτ την Παρασκευή. Το Σικάγο ολοκλήρωσε την εβδομάδα με ένα προβάδισμα έξι πόντων στο τέλος του Σαββάτου απέναντι στους Σέλτικς στη Βοστώνη το Σάββατο, δίνοντας τους τελευταίους οκτώ πόντους του αγώνα σε μια ήττα με 114-112. Ο Νίκολα Βούτσεβιτς έχασε μια ανοιχτή ματιά σε ένα δυνητικό 3 νικηφόρο παιχνίδι στα τελευταία δευτερόλεπτα της σπαρακτικής ήττας.

Οι Μπουλς έχουν τώρα το πρώτο τους σερί τριών ήττων στη σεζόν και έχουν χάσει τέσσερα από τα πέντε τελευταία τους καθώς έφτασαν στα μέσα της σεζόν. Η ερχόμενη εβδομάδα περιλαμβάνει δύσκολα παιχνίδια με τους Μέμφις Γκρίζλις (δρόμου), Κλίβελαντ Καβαλίερς (εντός) και Μιλγουόκι Μπακς (δρόμος), που σημαίνει ότι ένα σερί έξι ήττων παίζεται πολύ, ειδικά με όλα τα προβλήματα υγείας που ταλανίζουν το ρόστερ.

Ο LaVine απέφυγε μια σφαίρα με τον τραυματισμό του στο γόνατο και δεν θα χάσει παρατεταμένο χρόνο, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο πότε θα επιστρέψει στην ενδεκάδα. Ο Lonzo Ball αναμένεται να χάσει τουλάχιστον ένα ακόμη παιχνίδι με έναν τραυματισμό στο γόνατο που τον κράτησε μακριά από την ήττα των Celtics. Ο Alex Caruso θα επιστρέψει σύντομα, αλλά είναι εκτός αγώνα με τους Grizzlies «Επιστροφή στην ανανέωση του ανταγωνισμού». Ο Ντέρικ Τζόουνς Τζούνιορ θα χάσει τουλάχιστον μερικές εβδομάδες λόγω τραυματισμού στο γόνατο που υπέστη στο πρώτο λεπτό της ήττας 26 πόντων από το Μπρούκλιν. Οι Patrick Williams, Javonte Green και Tyler Cook παραμένουν στο περιθώριο.

Εκτός από όλα αυτά, ο DeMar DeRozan έχει υποχωρήσει από τη φόρμα του MVP που έδειξε για μεγάλο μέρος του πρώτου μισού της σεζόν. Ο σταρ των Μπουλς έχει κατά μέσο όρο μόλις 21.4 πόντους σε 45.3% σουτ τον Ιανουάριο και δεν έχει πετύχει τρίποντο από το δεύτερο συνεχόμενο buzzer-beater του την Πρωτοχρονιά. Η κακή του άμυνα έπαιξε επίσης ρόλο στην πτώση του Σικάγο στη 3η θέση στην αμυντική βαθμολογία, αν και η παρατεταμένη απουσία του Καρούζο και τα άλλα δεινά τραυματισμών ήταν επίσης βασικά σε αυτή τη διολίσθηση.

Έτσι, οι καιροί είναι δύσκολοι αυτή τη στιγμή για μια ομάδα των Μπουλς που ήταν μια από τις καλύτερες ιστορίες της σεζόν στο μεγαλύτερο μέρος του πρώτου ημιχρόνου. Το Σικάγο εξακολουθεί να διατηρεί ένα μικρό πλεονέκτημα στην κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας και έχει ρυθμό για 54 νίκες, αλλά τώρα υπάρχουν μόνο 2.5 παιχνίδια που το χωρίζουν από τους έκτους Κλίβελαντ Καβαλίερς. Δεδομένων των επόμενων αγώνων, οι Bulls θα μπορούσαν εύκολα να υποχωρήσουν στη βαθμολογία.

Οι συνεχείς αγώνες θα κάνουν πολύ πιο ενδιαφέρουσα τη συζήτηση γύρω από την επικείμενη εμπορική προθεσμία. Αν οι Bulls ξεθωριάζουν, είναι δύσκολο να τους δούμε να εγκαταλείπουν τον Patrick Williams σε μια μεγάλη κίνηση all-in. Το ίδιο θα μπορούσαμε να πούμε για τον Coby White.

Τα καλά νέα είναι ότι το Σικάγο έχει ακόμα πολύ χρόνο για να γίνει υγιής και να αλλάξει τα πράγματα. Το πρόγραμμα χαλαρώνει λίγο μετά τον αγώνα των Μπακς στο Μιλγουόκι την Παρασκευή και ελπίζουμε ότι οι Μπουλς θα είναι πιο υγιείς μέχρι τότε. Ακόμα κι αν υποφέρουν από ένα σερί έξι ήττων και πέσουν στο 27-17, θα μπορούσαν εύκολα να ολοκληρώσουν τον μήνα με μια δυνατή νότα και να συνεχίσουν ένα ακόμη μακρύ σερί νικών.

Είδαμε πόσο καλή μπορεί να είναι αυτή η ομάδα των Bulls και στις δύο πλευρές του γηπέδου όταν έχει τους βασικούς της παίκτες. Ακόμα κι αν δεν είναι το φαβορί στην Ανατολή, το ταβάνι τους είναι ακόμα ψηλό και τους δίνει μια ευκαιρία να παλέψουν εναντίον οποιουδήποτε. Το διάστρεμμα MCL του Kevin Durant προσθέτει άλλη μια ρυτίδα σε όλη αυτή την εξίσωση, αν και αναμένεται να επιστρέψει κάποια στιγμή αργότερα αυτή τη σεζόν.

Το Σικάγο δεν μπορεί να αφήσει αυτό το τραχύ τέντωμα να τους καθορίσει. Ο αγώνας που έδειξαν οι στενόχειρες Μπουλς εναντίον των Σέλτικς (Ο πρωτάρης Ayo Dosunmu ήταν ιστορικός) ήταν τουλάχιστον ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση μετά τις ντροπιαστικές προσπάθειες εναντίον των Νετς και των Γουόριορς. Ακόμα κι αν τα επόμενα παιχνίδια δεν πάνε καλά, το Σικάγο μπορεί ακόμα να ανακάμψει με μεγάλο τρόπο.

Το δεύτερο μισό αυτής της σεζόν 2021-22 θα είναι συναρπαστικό για τους Chicago Bulls του Billy Donovan.