Οι Chicago Bulls χρειάζονται πολύ το γόνατο του Lonzo Ball για να είναι εντάξει

Ο Lonzo Ball έδειξε νωρίς στη σεζόν 2021-22 γιατί οι Σικάγο Μπουλς έθεσαν ως προτεραιότητα την απόκτησή του την περασμένη εκτός σεζόν, αφού απέτυχαν να τον φέρουν πριν από την εμπορική προθεσμία του 2021. Οι Ταύροι έλαβαν ακόμη και μια μελλοντική επιλογή δεύτερου γύρου μετά από ένα έρευνα παραποίησης, που προέκυψε μετά την αναφορά του sign-and-trade του Ball όταν άνοιξε το free πρακτορείο.

Το playmaking της μπάλας (ειδικά στο transition), το σουτ 3 πόντων (42.3%) και άμυνα Όλα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην άνοδο του Σικάγο για να γίνει μια από τις πιο διασκεδαστικές ιστορίες του πρώτου μισού της σεζόν. Ως ένας από τους λίγους νόμιμους αμφίδρομους παίκτες στο ρόστερ, και ίσως ο μοναδικός, ο Ball ήταν ο κολλητός που κράτησε τους Bulls μαζί και στα δύο άκρα. Αν και δεν είναι παίκτης σε επίπεδο All-Star, είναι σημαντικός συνδετικός ιστός που χρειάζεται κάθε καλή ομάδα.

Έτσι, δεν θα έπρεπε να ήταν μεγάλη έκπληξη το γεγονός ότι οι Bulls έπεσαν σε μεγάλο βαθμό στο δεύτερο μισό της σεζόν με τον Ball να μένει εκτός δράσης λόγω ενός ενοχλητικού προβλήματος στο γόνατο. Εκτός από το ότι χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση ενός σχισμένου μηνίσκου, ο Ball είχε επίσης έναν επώδυνο μώλωπα στα οστά.

Και, δυστυχώς, αυτή η μελανιά των οστών είναι προφανώς ακόμα ένα πρόβλημα.

Το Σικάγο ήλπιζε ότι ο Μπαλ θα μπορούσε να επιστρέψει στο τέλος της κανονικής περιόδου, ώστε να μπορέσει να συμμετάσχει στα πλέι οφ. Αλλά κάθε φορά που προσπαθούσε να επιταχύνει τα πράγματα για να επιστρέψει, η ταλαιπωρία παρέμενε στο γόνατο εξαιτίας αυτού του μώλωπα στα κόκαλα. Οι Ταύροι προσπάθησαν ακόμη και να τον κλείσουν για μια σύντομη περίοδο και μετά να τον ανεβάσουν ξανά, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Τελικά τον απέκλεισαν για το υπόλοιπο της σεζόν, έτσι έχασε την ήττα σε πέντε σερί παιχνίδια από τους Milwaukee Bucks στον πρώτο γύρο.

Μπάλα αντιμετώπισε τον τραυματισμό του στο γόνατο στη συνέντευξη εξόδου του πριν από περίπου ένα μήνα και είπε ότι αντιμετώπιζε ακόμα πόνο στο γόνατο. Αναγνώρισε μάλιστα ότι μια άλλη χειρουργική επέμβαση ήταν ακόμα δυνατή. Στη συνέχεια ήρθε μια πρόσφατη αναφορά από Ο David Kaplan στο ESPN 1000 διεκδικώντας το γόνατο ακόμη δεν βελτιώνεται και η οργάνωση έχει ανησυχίες.

Ο μπαμπάς του Lonzo, LaVar Ball, προσπάθησε να σταματήσει αυτές τις ανησυχίες κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με τον Κάπλαν την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας ότι ο πόιντ γκαρντ δεν θα χρειαστεί άλλη χειρουργική επέμβαση και ότι θα είναι έτοιμος για την έναρξη της σεζόν 2022-23. Αν και αυτό είναι καλό να το ακούσουμε, είναι δίκαιο να συνεχίσουμε να ανησυχούμε έως ότου οι Ταύροι δημοσιεύσουν μια επίσημη αισιόδοξη ενημέρωση για το θέμα.

Ακόμη και τότε, το μακρύ ιστορικό τραυματισμών του Ball είναι κάτι που πρέπει να ιδρώνεις. Υποβλήθηκε σε επέμβαση μηνίσκου στο ίδιο γόνατο το 2018 και δεν έχει παίξει ποτέ πάνω από 63 παιχνίδια σε μια σεζόν. Ενώ μερικά από αυτά οφείλονται σε συντομευμένες σεζόν στο ΝΒΑ το 2019-20 και το 2020-21, έχει χάσει συνεχώς χρόνο στην καριέρα του.

Το Σικάγο προφανώς το ήξερε αυτό όταν στόχευε τον Μπαλ να γίνει ο πόιντ γκαρντ του μέλλοντος, δίνοντάς του τελικά μια τετραετία συμφωνίας 80 εκατομμυρίων δολαρίων ως μέρος της υπογραφής και του εμπορίου με τους New Orleans Pelicans. Μπάλες αντίκτυπο στο γήπεδο δείχνει ότι ήταν ένα στοίχημα που άξιζε τον κόπο.

Αλλά θα είναι κάτι που πρέπει να παρακολουθήσετε προχωρώντας, ειδικά καθώς ο Ball συνεχίζει να αντιμετωπίζει αυτό το ενοχλητικό πρόβλημα στο γόνατο. Αυτό θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο οι Bulls προσεγγίζουν τη δημιουργία ρόστερ αυτή τη σεζόν εκτός εποχής, μαζί με τη δωρεάν αντιπροσωπεία του Zach LaVine. Ενώ έχει παίκτες όπως ο Alex Caruso, ο Ayo Dosunmu και ο Coby White που μπορούν να παίξουν πόιντ γκαρντ, το Chicago μπορεί να αναζητήσει μια επιλογή βετεράνων ως εφεδρικό πλάνο, δεδομένων των δεινών τραυματισμών του Ball.

Τελικά, οι Bulls έκαναν μια σημαντική επένδυση στον Lonzo Ball το περασμένο καλοκαίρι και τον χρειάζονται για να φτάσουν το ανώτατο όριο τα επόμενα χρόνια, υποθέτοντας ότι δεν θα γίνει ανταλλαγή. Το ευέλικτο σετ δεξιοτήτων του σημαίνει τόσα πολλά για το ρόστερ, έτσι ώστε το γόνατο να πρέπει να επουλωθεί και να είναι έτοιμο για το 2022-23.