Οι αγοραστές της Chelsea FC αποκαλύπτουν την αμερικανική εξαγορά του "The English Game"

Καθώς η Chelsea FC φαίνεται έτοιμη να γίνει η πιο πρόσφατη αγγλική ποδοσφαιρική ομάδα που ανήκει σε Αμερικανούς, αφήστε μια σκέψη για έναν από τους πρώτους. Τέρι Σμιθ.

Ο Βορειοκαρολίνιος έφτασε στην Τσέστερ Σίτι το 1999, μια εποχή όπου ο ξένος προπονητής ήταν μια νέα ιδέα για το «αγγλικό παιχνίδι», πόσο μάλλον η ιδέα ότι μια ομάδα θα μπορούσε να ανήκει σε κάποιον από το εξωτερικό.

Ξεκίνησε αρκετά καλά, οι οπαδοί των πολυετών μαχητών της Βορειοδυτικής Αγγλίας χαιρέτισαν τον Smith, έναν πρώην παίκτη του Αμερικανικού Ποδοσφαίρου, με ενθουσιασμό όταν η εξαγορά του έσωσε τον σύλλογο από τον αφανισμό.

Πριν φτάσει, υπήρχε πραγματική απειλή ότι ο σύλλογος δεν θα συμμετείχε στο πρωτάθλημα εκείνη τη σεζόν, χρειάστηκαν διαβεβαιώσεις από τον Smith και τους συναδέλφους του Αμερικανούς επενδυτές στη Football League για να αγωνιστεί ο Chester

Όταν ρωτήθηκε γιατί είχε αγοράσει μια ομάδα στην τέταρτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, ο πρώην παίκτης της λίστας εφεδρικών New England Patriot είπε ο τοπικός Τύπος: «Μαζί με τους συναδέλφους μου επενδυτές, έψαχνα να μπω σε διάφορα αθλήματα και, επειδή εδραιωνόμαστε στην Αγγλία, αποφασίσαμε ότι πρέπει να είναι το ποδόσφαιρο.

«Εξετάζουμε πολλούς συλλόγους, αν και παρακολουθούμε στενά την κατάσταση στο Τσέστερ τον τελευταίο μήνα και μας αρέσει πολύ η πόλη».

Δυστυχώς, ο μήνας του μέλιτος δεν κράτησε πολύ.

Αν και η προπονητική του εμπειρία είχε προέλθει εξ ολοκλήρου από την αμερικανική φίρμα ποδοσφαίρου, ως προπονητής της Μάντσεστερ Σπάρτανς και στη συνέχεια της Μεγάλης Βρετανικής ομάδας, δεν άργησε ο Σμιθ να αποφασίσει ότι ήταν ο άνθρωπος που θα διοικούσε τον σύλλογο και θα καθοδηγούσε την Τσέστερ Σίτι από αυτήν. θέση στον πάτο της χαμηλότερης επαγγελματικής κατηγορίας της Αγγλίας.

«Όλη η προπονητική είναι κατά 90 τοις εκατό ίδια, ανεξάρτητα από το άθλημα», ήταν η εξήγησή του στους δημοσιογράφους εκείνη την εποχή.

Συχνά, ο Σμιθ, που φορούσε καπέλο του μπέιζμπολ και οπλισμένος με πρόχειρο, στυλ προπονητή NFL, χρησιμοποίησε όρους Αμερικάνικου ποδοσφαίρου και, με την ομάδα να αγωνίζεται υπό την ηγεσία του, σύντομα αντιμετώπισε μια ανταρσιακή βάση θαυμαστών.

Μια χαοτική σεζόν ολοκληρώθηκε με την ομάδα που υποβιβάστηκε από τη Football League, όλα αποτυπώθηκαν σε ένα ντοκιμαντέρ με τίτλο «Chester City: An American Dream».

Το πρόγραμμα έφερε τον χρόνο του Smith στο κλαμπ σε ένα ευρύτερο κοινό και εξασφάλισε ότι ο θρύλος του παράξενου επεισοδίου παραμένει μέχρι σήμερα

Χρόνια μετά την αναχώρησή του, το αγγλικό ποδόσφαιρο έβλεπε τον Σμιθ ως παράδειγμα του πώς εκείνοι στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού απλώς δεν καταλάβαιναν το «αγγλικό παιχνίδι».

Είναι μια ιδέα που έχει παραμείνει σταθερή όλα αυτά τα χρόνια.

Παρά το γεγονός ότι είχε μετεωρικά καλύτερα προσόντα για να είναι ο προπονητής της Σουόνσι Σίτι από ό,τι ο Σμιθ της Τσέστερ, ο Μπομπ Μπράντλεϊ αντιμετώπισε ένα επίπεδο χλευασμού και κριτικής που είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν προπονητή από ένα «έθνος ποδοσφαίρου» να συναντά όταν διορίστηκε.

Ακόμη και σήμερα, το τροπάριο της παρεξήγησης του ποδοσφαίρου από τους Αμερικανούς παραμένει τόσο ισχυρό Η Apple έχτισε ένα επιτυχημένο τηλεοπτικό σόου, τον Ted Lasso, στις εγκαταστάσεις.

Η Λιντς Γιουνάιτεντ μπορεί να έχει έναν Αμερικανό προπονητή με τη μορφή του Τζέσι Μαρς, αλλά αναγκάζεται συνεχώς να αντιμετωπίζει το «στίγμα» των προπονητών από τις ΗΠΑ και να αντιμετωπίζει επανειλημμένες συγκρίσεις του Τεντ Λάσο.

Όμως, ενώ η βασιλεία του Smith στο σκάφος απέτυχε να είναι ο πρόδρομος για περισσότερους συμπατριώτες του να βρουν δουλειά στο αγγλικό ποδόσφαιρο, το αντίθετο συνέβη στην αίθουσα συνεδριάσεων.

Όταν πρόκειται για την ιδιοκτησία αγγλικών συλλόγων, το να έχουν Αμερικανούς επικεφαλής συχνά θεωρείται επιθυμητό.

Η Λίβερπουλ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Άρσεναλ ανήκουν ήδη σε ανθρώπους από την άλλη άκρη του Ατλαντικού.

Και τώρα η λίστα με τους υποψήφιους ιδιοκτήτες της Τσέλσι αποτελείται από: ο συνιδιοκτήτης του LA Dodgers Todd Boehly, μιας κοινοπραξίας που υποστηρίζεται από τους Josh Harris και David Blitzer από τους Philadelphia 76ers, τους Chicago Cubs ιδιοκτήτες της οικογένειας Ricketts και τον συνιδιοκτήτη των Boston Celtics, Stephen Pagliuca.

Η ειρωνεία είναι ότι, όπως και ο Smith, τα προσόντα που διαθέτουν όλοι αυτοί οι υποψήφιοι αγοραστές βρίσκονται στην αμερικανική αθλητική εμπειρία τους.

Πώς όμως έφτασε στο σημείο η πλειοψηφία των ισχυρότερων συλλόγων της Αγγλίας να ανήκουν σε Αμερικανούς;

Πώς κέρδισαν οι Αμερικανοί

Αν ο Τέρι Σμιθ ήταν ο άτυχος πρωτοπόρος των αμερικανικών εξαγορών στο αγγλικό ποδόσφαιρο, η οικογένεια Γκλέιζερ ήταν οι αποικιοκράτες.

Ο χαιρετισμός που έλαβαν οι ιδιοκτήτες των Tampa Bay Buccaneers όταν ήρθαν στο Old Trafford καθώς οι υποψήφιοι ιδιοκτήτες της Manchester United δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικοί από τη θετική υποδοχή που έλαβε ο Smith στο δρόμο στο Chester, αλλά κράτησε πολύ περισσότερο.

Πριν από σχεδόν 17 χρόνια ο Joel, η Avi και ο Bryan Glazer άφησαν το πρώτο τους παιχνίδι με βαν της αστυνομίας καθώς 300 θυμωμένοι οπαδοί απέκλεισαν τις εξόδους φωνάζοντας «πέθανε, πέθανε Γκλέιζερ».

Λίγοι θα υποστήριζαν ότι, στις δύο σχεδόν δεκαετίες που έχουν περάσει, οι Αμερικανοί το έχουν κάνει κέρδισε τον γύρο του fanbase, αλλά αυτό που αναμφισβήτητα έχουν αποδείξει είναι οι εμπορικές δυνατότητες του αγγλικού ποδοσφαίρου στον αμερικανικό επενδυτή αθλημάτων.

Η έλλειψη κανονισμών στην Αγγλία σε σύγκριση με τους βαρείς περιορισμούς στον αθλητισμό των ΗΠΑ αγκαλιάστηκε από τους Γκλέιζερς και τους βοήθησε να μετατρέψουν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε εταιρικό τζάγκερναυτ.

Τόσο επιτυχημένη ήταν η οικογένεια στη δημιουργία μιας μηχανής παραγωγής εσόδων, που οι αγώνες της ομάδας στο γήπεδο κατά το δεύτερο μισό της θητείας της δεν κατάφεραν να σταματήσουν αυτή την εκθετική ανάπτυξη.

Αυτές οι επιτυχίες άνοιξαν το δρόμο για την Fenway Sports Group να αναλάβει τη Liverpool FC και για τον ιδιοκτήτη της LA Rams Stan Kroenke να γίνει ο βασικός μέτοχος της Arsenal.

Όχι ότι η νοοτροπία της επιχείρησης, για την οποία είναι γνωστοί αυτοί οι ιδιοκτήτες, αγκαλιάζεται από όλους.

Ο Kroenke και οι Glazers αντιμετωπίζουν σχεδόν συνεχή κριτική από τους αντίστοιχους θαυμαστές τους για έλλειψη φιλοδοξίας και προτεραιότητα στο κέρδος.

Αλλά, γενικότερα, οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες έχουν γίνει πολύ πιο ευχάριστοι στο αγγλικό ποδόσφαιρο στα μάτια των δημοσιογράφων, άλλων ιδιοκτητών συλλόγων και των κυβερνητικών οργάνων.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, σε ένα άθλημα όπου οι μη βιώσιμες δαπάνες απειλούν το μέλλον πολλών συλλόγων και ιδιοκτήτες με δεσμούς με καθεστώτα με αμφισβητήσιμα ιστορικά ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατηγορούνται ότι χρησιμοποιούν το ποδόσφαιρο για να ξεπλύνουν τη φήμη τους, το να έχεις κάποιον που δίνει προτεραιότητα στο κέρδος είναι πολύ πιο ασφαλές και πιο εύκολο στη διαχείριση. .

Τελικά, ο λόγος που υπάρχουν τόσοι πολλοί Αμερικανοί ιδιοκτήτες στο αγγλικό ποδόσφαιρο είναι ότι οι κοινότητες που εκπροσωπούν αυτές οι ομάδες δεν έχουν πλέον λόγο για το ποιος διευθύνει τον σύλλογο.

Όταν ο Terry Smith έφτασε στο Chester ήξερε ότι έπρεπε να κερδίσει τους ντόπιους, ότι ήταν απαραίτητο για την επιτυχία.

Οι αγοραστές της Τσέλσι δεν χρειάζεται καν να το σκεφτούν δεύτερη φορά.

Το Chelsea Supporters Trust μπορεί να έχει εκδώσει μια δήλωση που εκφράζει ανησυχίες για την ανάληψη του συλλόγου από την οικογένεια Ricketts, αλλά η αλήθεια είναι ότι θα είναι ανίσχυροι να τους εμποδίσουν να το κάνουν.

Μια αναδρομή στη δύναμη της δράσης των φιλάθλων ήρθε όταν οι διαμαρτυρίες επιτάχυναν την κατάρρευση της ευρωπαϊκής Super League. Αλλά ήταν ενδεικτικό ότι οι διαμαρτυρίες σε Άρσεναλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για την ιδιοκτησία τους δεν είχαν σχεδόν τον ίδιο αντίκτυπο.

Αυτό το σχέδιο, για την αφαίρεση του στοιχείου του κινδύνου από τον ευρωπαϊκό ανταγωνισμό, μπορεί να είχε αποτύχει, αλλά δεν είναι το τέλος αυτής της μάχης.

Με περισσότερους Αμερικανούς ιδιοκτήτες να εδραιώνονται σε όλη την ήπειρο, καθώς και στην Αγγλία, το πιθανότερο είναι ότι θα καταβάλουν περισσότερες προσπάθειες για να μετατρέψουν το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο σε κάτι που μοιάζει με το NFL ή το NBA.

Μπορεί λοιπόν να είναι ο Terry Smith που έχει το τελευταίο γέλιο.