Η σεφ LaMara Davidson ξεκινά ξανά την καριέρα της στα 50 της και δεν ήταν ποτέ πιο ευτυχισμένη

Για ΛαΜάρα Ντέιβιντσον, το να γίνεις επαγγελματίας σεφ ήταν ένα ευτυχές ατύχημα. Ως κόρη ενός Αφροαμερικανού στρατιώτη και μιας Κορεάτισσας μετανάστριας μητέρας, η LaMara μεγάλωσε τρώγοντας ένα μείγμα ψυχής και κορεάτικου φαγητού που έχει γίνει το χαρακτηριστικό της στυλ μαγειρικής. Το αποκαλεί «φαγητό της Σεούλ». Μερικές από τις πρώτες αναμνήσεις της είναι να κάθεται στο πάτωμα της κουζίνας και να ξεφλουδίζει το σκόρδο ενώ παρακολουθεί τη μητέρα της να ετοιμάζει λάχανο νάπα για kimchi, να βοηθά τη μητέρα της να κάνει mandu (κορεατικά ζυμαρικά), να παίρνει τους ήχους και τις μυρωδιές του kalbi που τσιτσιρίζει στη σχάρα και να μαθαίνει πώς να φτιάχνει γογγύλια και χόρτα μουστάρδας από την πατρική της γιαγιά.

Το φαγητό ήταν πάντα ένα τεράστιο μέρος της ζωής της LaMara, αλλά η πορεία της να γίνει σεφ δεν ήταν άμεση. Ξεκίνησε ως υπεύθυνη καλλιτεχνών για τη Sony και διοργάνωσε δείπνα για να εντυπωσιάσει πιθανούς πελάτες. «Δεν είχα τραπεζικό λογαριασμό μεγάλου μάνατζερ, οπότε μαγείρευα μόνος μου το φαγητό και έκανα συναντήσεις στο σπίτι μου», είπε η LaMara. Οι μαγειρικές της μπριζόλες τράβηξαν την προσοχή του κόσμου και αφού πούλησε το φαγητό της σε έναν συναυλιακό χώρο στο Σαν Φρανσίσκο (βγάζοντας περισσότερα χρήματα από το συγκρότημα εκείνο το βράδυ) και έκλεισε κάποιες συναυλίες catering, άλλαξε γρήγορα ταχύτητα. Γράφτηκε στο πρόγραμμα εκπαίδευσης γαστρονομικών τεχνών του The New School και ξεκίνησε τη δική της επιχείρηση catering στη Νέα Υόρκη. Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, μετακόμισε στην Ατλάντα, γράφτηκε στο Le Cordon Bleu και εξασφάλισε την πρώτη της επαγγελματική δουλειά στο The Ritz-Carlton Atlanta. Πέρασε μια δεκαετία δουλεύοντας σε διάσημα ακίνητα Marriott σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως το JW Marriott Austin και το Gaylord Texan Resort. Το 2020 η πανδημία χτύπησε και η LaMara έλαβε άδεια.

«Για μένα ο Covid ήταν ένα τεράστιο ξύπνημα σε κάθε επίπεδο», είπε η LaMara. «Εκείνη την εποχή ήμουν ακόμη παντρεμένος και είπα στον σύζυγό μου να μου δώσει ένα χρόνο για αυτό το έργο του πάθους μου». Είχε σήμα κατατεθέν και domain για το Cornbread και το Kimchi, το οποίο είχε στην κατοχή της για 17 χρόνια, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να κάνει κάτι. «Σκέφτηκα μέσα μου, «Αν δεν το κάνω τώρα, δεν θα το κάνω ποτέ».

Σε μόλις δύο χρόνια, η LaMara ξεκίνησε μια σειρά προϊόντων κάτω από το Cornbread και Kimchi όνομα, το οποίο περιλαμβάνει ειδικά μείγματα αλευριού, τριμμένη φρυγανιά και καρυκεύματα που επιδεικνύουν το χαρακτηριστικό της στυλ «Seoul food». Μαγειρεύει στο Charleston Wine + Food και είναι μέλος της κολεκτίβας σεφ CookUnity στην Ατλάντα. Στο CookUnity, η LaMara μαγειρεύει και επιμελείται γεύματα ζεστού και φαγητού για πελάτες σε όλη την περιοχή της Ατλάντα, φέρνοντας το φαγητό της από τη Σεούλ στα σπίτια των πελατών. Τα πιάτα της περιλαμβάνουν Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken with Creamy Macaroni, LaMama's Meatloaf (το μπεστ σέλερ της), Sweet and Spicy Miso Glazed Shrimp και Spicy Tofu Bi Bim Bop.

«Ήταν μια ενδιαφέρουσα εμπειρία», είπε η LaMara. «Ως σεφ νόμιζα ότι τα έχω κάνει όλα, αλλά η προετοιμασία του γεύματος είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζώο: να σχεδιάζεις τα μενού, να δημιουργεί τις συνταγές, να σκέφτεται την εκτέλεση και να ελπίζει ότι ο ταχυδρόμος θα το παραδώσει στην ώρα του». Σημείωσε ότι το CookUnity είναι ένα εξαιρετικό μέρος για σεφ που δεν έχουν απαραίτητα χρήματα για να ανοίξουν το δικό τους εστιατόριο, αλλά εξακολουθούν να θέλουν να βγάλουν το φαγητό τους εκεί έξω. Επιπλέον, η εμπειρία της από τη δουλειά σε ξενοδοχεία και την τροφοδοσία μεγάλων εκδηλώσεων —έως και 2,000 καλύψεις a la carte σε ημέρες με κίνηση— σημαίνει ότι μπορεί να αυξήσει τις συνταγές της χωρίς συμβιβασμούς στην ποιότητα. Δεδομένου ότι η επωνυμία Cornbread and Kimchi είναι τόσο κοντά και αγαπητή σε αυτήν, και θέλει οι προσφορές της CookUnity να είναι μέρος αυτού, η LaMara είναι ένας από τους μόνους σεφ της Atlanta CookUnity που είναι στην πραγματικότητα στην κουζίνα με τους σεφ της, μαγειρεύει και συσκευάζει τα γεύματα που βγαίνουν κάθε εβδομάδα. Είναι παθιασμένη τελειομανής, κερδίζει μερικές από τις καλύτερες βαθμολογίες για τα γεύματά της μεταξύ των πελατών και τροποποιεί συνεχώς συνταγές για να τα κάνει καλύτερα.

«Είμαι 50 χρονών και ξεκινάω από την αρχή — ποιος το κάνει αυτό; Κανείς», είπε η ΛαΜάρα. «Είναι τρομακτικό, αλλά τόσο ικανοποιητικό. Είμαι περήφανος για την ηλικία μου και τα πράγματα που έχω καταφέρει και θέλω να μοιραστώ με τους ανθρώπους ότι δεν υπάρχει καθορισμένος χρόνος στον οποίο πρέπει να τηρείς ή τρόπος που πρέπει να κάνεις πράγματα. Νομίζω ότι είναι σημαντικό για όλους μας να κάνουμε αυτό που αγαπάμε ή ονειρευόμαστε».

Όσο για τη LaMara, μόλις ξεκινάει. Εργάζεται πάνω σε ένα βιβλίο μαγειρικής, επεκτείνει την επωνυμία της Cornbread και Kimchi με περισσότερες προσφορές προϊόντων και μεταφέρει τα πιάτα της CookUnity πέρα ​​από την Ατλάντα σε άλλες αγορές όπως το Austin. Ελπίζει επίσης να κάνει μια περιοδεία Cornbread and Kimchi σε όλη τη χώρα, μοιράζοντας την ιστορία της και το μοναδικό της μείγμα κορεατικής και αφροαμερικανικής κουζίνας με ακόμη περισσότερους ανθρώπους. Πάνω από όλα, απολαμβάνει το επιχειρηματικό της ταξίδι και κρατά το μυαλό της ανοιχτό σε ευκαιρίες και εμπειρίες καθώς έρχονται. «Νιώθω σαν να ξέρω επιτέλους ότι κάνω αυτό που πρέπει», είπε. «Αυτό το ταξίδι δεν ήταν εύκολο, αλλά όσο φροντίζω τον εαυτό μου, κάνω αυτό που μου αρέσει και μοιράζομαι τα δώρα μου με ανθρώπους που είμαι στο σωστό δρόμο».