Πτήσεις τσάρτερ, τεστ Covid και άλλα logistics για να πάει η ομάδα των ΗΠΑ στο Πεκίνο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες

Το πρωί της Πέμπτης, μια πτήση τσάρτερ της Delta αναχώρησε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες (LAX) μεταφέροντας περισσότερα από 100 μέλη της Team USA στο Πεκίνο ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων, που ξεκινούν με την τελετή έναρξης στις 4 Φεβρουαρίου.

Συνήθως, οι αθλητές της Ομάδας των ΗΠΑ ταξιδεύουν σε οποιονδήποτε συγκεκριμένο Αγώνα με βάση τα ατομικά τους προγράμματα και όχι όλοι μαζί σε μία πτήση. Είναι πιο συνηθισμένο τα μέλη του ίδιου εθνικού διοικητικού οργάνου (π.χ. US Ski & Snowboard) να ταξιδεύουν μαζί παρά για ολόκληρο το αμερικανικό σώμα.

Ωστόσο, λόγω της αλλαγής των απαιτήσεων εισόδου της κινεζικής κυβέρνησης εν μέσω του Covid-19, οι πτήσεις A350-900 με προορισμό το Πεκίνο λειτουργούν ως τσάρτερ, με μία πτήση και στις δύο κατευθύνσεις που μεταφέρει το μεγαλύτερο μέρος της Ομάδας των ΗΠΑ προς και από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου και τους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου στις 4 Μαρτίου.

Ήταν μια αποβολή στο κόκκινο χαλί την Πέμπτη, καθώς η πλειοψηφία των αθλητών των ΗΠΑ, καθώς και οι προπονητές και το προσωπικό υποστήριξης, επιβιβάστηκαν μαζί. Το αεροπλάνο, το μεγαλύτερο της Delta, έχει 306 θέσεις.

Η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας ανέστειλε ορισμένες πρόσφατες εισερχόμενες πτήσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Την περασμένη εβδομάδα, το CNN Business, επικαλούμενο έρευνα κυβερνητικών ανακοινώσεων και δημοσιευμένων πτήσεων, ανέφερε ότι όλες οι πτήσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες προς την Κίνα που ξεκινούν τις 19 Ιανουαρίου και συνεχίζονται για τουλάχιστον δύο εβδομάδες θα ακυρωθούν ή είναι πιθανό να ανασταλούν λόγω των κινεζικών αεροπορικών κανονισμών.

Υπάρχουν 223 αθλητές στο ρόστερ των Ολυμπιακών ομάδων των ΗΠΑ για τους Αγώνες του Πεκίνου, το δεύτερο μεγαλύτερο σώμα που έχουν στείλει ποτέ οι ΗΠΑ σε Χειμερινούς Αγώνες. Το υπόλοιπο μέρος των αθλητών της Ομάδας των ΗΠΑ θα ταξιδέψει στο Πεκίνο εκτός των Η.Π.Α. - πολλοί έχουν προπονηθεί στην Ευρώπη.

Για να συμμορφωθούν με την πολιτική μηδενικής Covid της Κίνας, οι αθλητές που εισέρχονται στη χώρα για τους Αγώνες θα υπόκεινται σε αυστηρά πρότυπα.

Τα «βιβλία» της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ) που δημοσιεύθηκαν πριν από τους Αγώνες αποκαλύπτουν ότι όλοι οι αθλητές πρέπει να δηλώσουν δύο αρνητικά τεστ PCR σε δύο ξεχωριστές ημέρες με διαφορά τουλάχιστον 24 ωρών εντός 96 ωρών από την αναχώρηση —ακόμα και αν αναρρώνουν από προηγούμενο Λοίμωξη Covid-19 για την οποία δεν είναι πλέον μεταδοτικά.

Σύμφωνα με έναν εκπρόσωπο της ΔΟΕ, θα μπορούσαν ενδεχομένως να παραχωρηθούν εξαιρέσεις για αθλητές που έχουν αναρρώσει πλήρως και συνεχίζουν να είναι θετικοί στον Covid, κατά την κρίση των κινεζικών αρχών.

Το playbook αναφέρει: "Εάν η ανάρρωσή σας είναι εντός 30 ημερών από την προγραμματισμένη αναχώρησή σας, πρέπει να υποβληθούν αρνητικά αποτελέσματα από δύο τεστ COVID-19 (PCR) που πραγματοποιήθηκαν με ένα ελάχιστο διάστημα 24 ωρών ανά πάσα στιγμή μετά την ανάρρωσή σας".

Όλοι οι αθλητές που δεν είναι πλήρως εμβολιασμένοι πρέπει να τεθούν σε καραντίνα για 21 ημέρες κατά την άφιξή τους πριν εισέλθουν στο σύστημα «κλειστού βρόχου» που θα τους εμποδίσει να αλληλεπιδράσουν με μέλη του ευρύτερου κοινού.

Στις 17 Ιανουαρίου, η Κίνα ανακοίνωσε ότι δεν θα σχεδιάζει πλέον να πουλάει εισιτήρια για τους Ολυμπιακούς Αγώνες σε άτομα από την ηπειρωτική Κίνα, αφού απαγόρευσε τους ξένους θεατές τον Νοέμβριο. Πολλοί έχουν επισημάνει ότι η απαγόρευση ξένων θεατών, ενώ μια συνετή κίνηση για την πρόληψη της εξάπλωσης του Covid-19, διασφαλίζει επίσης ότι θα υπάρξουν περιορισμένες διαμαρτυρίες της κινεζικής κυβέρνησης κατά τη διάρκεια των Αγώνων.

Το ταξίδι στις ζώνες ώρας σε έναν Αγώνα είναι επίπονο σε οποιονδήποτε κύκλο, πόσο μάλλον σε έναν που διέπεται από τα μέτρα Covid. Το βράδυ πριν από την αναχώρηση, ορισμένοι από τους αθλητές του σνόουμπορντ των ΗΠΑ δημοσίευσαν ιστορίες στο Instagram σχετικά με την αναμονή των αποτελεσμάτων των τεστ Covid και την προσπάθειά τους να κατανοήσουν τα χοντρά πακέτα χαρτιού που περιγράφουν διαδικασίες και οδηγίες.

Αλλά για την πτήση πάνω από, τουλάχιστον, καλύπτονται όλες οι ανάγκες των αθλητών.

Το κορυφαίο A350-900 της Delta διαθέτει φρέσκα γεύματα υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες που δημιουργήθηκαν με τη συμβολή των διατροφολόγων της Team USA και ενός σεφ της Team USA (σκεφτείτε το κοτόπουλο cacciatore και τον σολομό με κρούστα από βότανα, καθώς και ατομικές πιατέλες με αλλαντικά, ελληνικό γιαούρτι και αποξηραμένα φρούτα), κιτ με βιώσιμα, εστιασμένα στην ευεξία προϊόντα, ενισχυμένη υγρασία καμπίνας που μειώνει τις επιπτώσεις του jetlag και φωτισμό περιβάλλοντος LED για μια ήρεμη ατμόσφαιρα.

Αυτό το είδος ναυλωμένης πτήσης προς τους Αγώνες είναι άνευ προηγουμένου. Καμία αεροπορική εταιρεία δεν μετέφερε ποτέ τόσο μεγάλο αμερικανικό σώμα σε Ολυμπιακούς Αγώνες.

Πράγματι, για τους 131 αθλητές των ΗΠΑ που κάνουν το ντεμπούτο τους σε αυτούς τους Αγώνες, η πτήση τσάρτερ μπορεί απλώς να παρέχει μια μη ρεαλιστική προσδοκία για το ταξίδι σε Αγώνες. Στην αυτοβιογραφία του που κυκλοφόρησε πρόσφατα Οδηγήθηκε στο Ride, ο Παραολυμπιακός σνόουμπορντ Μάικ Σουλτς θυμάται ότι ήταν απογοητευμένος που η ομάδα των ΗΠΑ υποβιβάστηκε σε προπονητή στην πτήση του από τη Γιουνάιτεντ από το Σαν Φρανσίσκο στη Σεούλ το 2018—και ότι αναβαθμίστηκε στο Economy Plus με τη δική του δεκάρα.

«Αυτοί οι αθλητές θα αγωνίζονται και θα εκπροσωπούν τις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς οικογένεια, φίλους ή οπαδούς στις κερκίδες. Έτσι, είμαστε αποφασισμένοι να κάνουμε αυτή την πρώτη ναύλωση μόνο για την ομάδα των ΗΠΑ μια αξέχαστη εμπειρία - μια εμπειρία όπου οι αθλητές νιώθουν τόσο ξεχωριστοί κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους όσο νιώθουμε περήφανοι βλέποντάς τους να αγωνίζονται», δήλωσε ο Tim Mapes, επικεφαλής μάρκετινγκ και επικοινωνίας της Delta.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς η Team USA θα είχε φτάσει στο Πεκίνο, αν όχι με ναυλωμένη πτήση σε αμερικανικό αερομεταφορέα.

Οι διοργανωτές του Πεκίνου επιτρέπουν σε προσωρινές πτήσεις στη χώρα να εκτελούνται από 19 αεροπορικές εταιρείες — καμία από τις οποίες εδρεύει στις ΗΠΑ, η Air Canada δεν φιλοξενεί την Team Canada σε δύο ναυλωμένες πτήσεις. Η Lufthansa μεταφέρει την Team Germany με τέσσερις ναυλωμένες πτήσεις. Η Αυστρία, η Ελβετία, η Φινλανδία και η Σουηδία είναι μερικές από τις άλλες Εθνικές Ολυμπιακές Επιτροπές (NOC) που επιλέγουν να ακολουθήσουν τη διαδρομή ναύλωσης.

Η Delta, σε οκταετή συμφωνία, θα είναι η επίσημη αεροπορική εταιρεία της Team USA στο δρόμο προς Πεκίνο 2022, Παρίσι 2024, Milano Cortina 2026 και LA28.