Ο ιδιοκτήτης φορτιστών, Ντιν Σπανός, δεν θα χρειαστεί να σκάψει βαθιά στις τσέπες του με το LA να φτάνει στα πλέι οφ

Τα αποδυτήρια των Los Angeles Chargers παρουσίαζαν αυτό το αναμφισβήτητο συναίσθημα που έρχεται με μια νίκη που ωθεί μια ομάδα στα πλέι οφ.

Υπήρχε ο συνδυασμός του ιδρώτα, της κακομεταχείρισης και αυτού του φευγαλέου αισθήματος επιτυχίας που κρεμόταν στον αέρα αφού οι Chargers κέρδισαν τους Indianapolis Colts το βράδυ της Δευτέρας, βάζοντας το LA στην postseason για πρώτη φορά από το 2018.

Το ότι ήρθε στο Indy ήταν κατάλληλο, καθώς η καρό σημαία έπεσε σε μια ακριβή πρόταση που δυνητικά αντιμετώπισε τον ιδιοκτήτη της Chargers, Dean Spanos.

Ο Brandon Staley, ο πρωτάρης προπονητής του Σπανού στην τρίτη του σεζόν, ένιωθε τη ζέστη. Όχι και τόσο πολύ που συναντά κανείς στο St. Elmo's, όταν βυθίζεται στο εμβληματικό εστιατόριο Indy με χρένο που δεν έχει έλεος.

Αλλά ο Staley, για πολλούς, βρισκόταν στο ζεστό κάθισμα.

Η κατάσταση του Staley, όπως θα έπρεπε, ήταν προς συζήτηση όταν οι Chargers, πίσω από τον εντυπωσιακό στρατηγό Justin Herbert, σε διάφορα σημεία φέτος φάνηκαν να κατευθύνονται για άλλη μια εκτός εποχής για να καταλάβουν τι πήγε στραβά.

Υπήρχαν φήμες ότι ο Sean Payton θα αντικαθιστούσε τον Staley. Ή οποιοσδήποτε άλλος προπονητής θα μπορούσε να πείσει τους Chargers ότι μπορούσαν να φτιάξουν σανό όσο ο Herbert ήταν στο συμβόλαιό του για πρωτάρη φιλικό προς την ομάδα.

Όταν λοιπόν ο Σπανός μπήκε στα αποδυτήρια των επισκεπτών στο Naptown, έφυγε με ένα εντυπωσιακό δώρο. Ήταν μια μπάλα παιχνιδιού που του δόθηκε από τον Staley, ένα είδος λιανικής αξίας 170 δολαρίων που είχε τη σημασία εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι ψίθυροι της άφιξης του Payton δεν θα ακολουθούσαν πλέον τους Chargers, όπως εκείνοι που εξακολουθούσαν να ψαχουλεύουν όταν τους αποκαλούσαν «Σαν Ντιέγκο» όλα αυτά τα χρόνια αργότερα.

Οι καινοτόμοι τρόποι του Staley δεν θα έδιναν πλέον άλλη μια απίστευτη απάντηση.

Δεν θα χρειαζόταν πλέον ο Σπανός να υπολογίζει πόσο θα κόστιζε το Payton που κέρδισε το Super Bowl, ο πιο καυτός διαθέσιμος υποψήφιος στην αγορά, και το προσωπικό του. Επιπλέον, τα έξοδα που θα έπρεπε να απορροφήσει ο Σπανός όταν έδειχνε στον Staley και το πλήρωμά του την πόρτα.

Όλα αυτά ξεπλύθηκαν σε μια νίκη με 20-3, η οποία ήταν σχετικά εύκολη για τους Chargers (9-6). Το να αντιμετωπίσεις μια ομάδα Colts με έναν προπονητή με ακόμη λιγότερη εμπειρία από τον Staley ήταν ένα αεράκι. Η μαγεία του Herbert στο τέλος του παιχνιδιού δεν θα χρειαζόταν και τώρα αυτό ισχύει για τον Payton και τους άλλους πιθανούς αντικαταστάτες του.

Οι Chargers της δεύτερης θέσης πηγαίνουν στα πλέι οφ και ο Staley δεν πάει πουθενά. Όσοι γνωρίζουν το LA και τον τρόπο που ασκεί τις δραστηριότητές του μπορεί να εκπλαγούν από την πρώτη ιδέα, αλλά όχι από τη δεύτερη.

Κέρδισε ή χάνει στο Indy, ήταν απίθανο ο Σπανός να σκάψει τόσο πολύ στις τσέπες του για μια απίστευτη πρόσληψη όπως ο Payton. Ο Σπανός επιλέγει προπονητές για όσα δεν έχουν κάνει, για όσα έχουν καταφέρει.

Απλώς, οι Chargers ευδοκιμούν στην ιδέα ότι είναι φειδωλοί όταν χρίζουν τον κορυφαίο τους. Ο Staley μπήκε σε μια μακρά λίστα με τους πρώτους, δηλαδή λιγότερο ακριβούς, προπονητές που έσπασαν τις σφραγίδες τους στο NFL με τους Bolts.

Πριν από τον Staley, οι Chargers υπό την οικογένεια Spano ξεπέρασαν τους Anthony Lynn (33-31), Mike McCoy (27-37), Mike Riley (14-34), Kevin Gilbride (6-16), Bobby Ross (50-36) και Αλ Σάντερς (17-22).

Μόνο δύο φορές οι Σπανόσες έχουν προσλάβει προπονητές πλήρους απασχόλησης με εκτεταμένο βιογραφικό του NFL: Μάρτι Σότενχάιμερ (47-33) και Νορβ Τέρνερ (56-40).

Ο Schottenheimer, οδήγησε την ομάδα σε ρεκόρ 14-2 το 2006 και στη συνέχεια κονσερβοποιήθηκε μετά την αποτυχία στα πλέι οφ.

Ο Τέρνερ πήρε τους Μπολτς στον αγώνα του Πρωταθλήματος AFC, τον οποίο έχασαν, την επόμενη σεζόν. Αλλά ποτέ δεν ισοφάρισε αυτά τα ύψη σε μια θητεία που έληξε το 2012.

Έτσι, όταν ο Σπανός, του οποίου ο πατέρας, ο Άλεξ, κάποτε απέλυσε τον Ντον Κοργιέλ που έπρεπε να είναι Hall-of-Famer, έβαλε αυτό το κομψό, δερμάτινο ποδόσφαιρο NFL στα γάντια του Staley, αυτό σήμαινε κάτι περισσότερο από άλλο ένα αναμνηστικό για τον μανδύα του Σπανού.

Αν και δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι ο Σπανός θα είχε δημιουργήσει πρωτοσέλιδα αυτή την εκτός εποχής φέρνοντας ένα μεγάλο όνομα και δαπανηρό νέο προπονητή, η νίκη της Δευτέρας σφράγισε τη συμφωνία που δεν θα το κάνει.

Ο Staley (18-14) επιστρέφει και οι Chargers επιστρέφουν επίσης στα πλέι οφ.

Αυτή η μπάλα του παιχνιδιού μπορεί κάλλιστα να είχε μια ταμπέλα του δολαρίου, δίπλα στο όνομα του επιτρόπου Roger Goodell, καθώς δυνητικά εξοικονομούσε εκατομμύρια από το franchise.