Κεφάλαιο 11 Awaits Sears Hometown

Τα ονόματα αυτών που κάποτε ήταν δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα του λιανικού εμπορίου των ΗΠΑ φαίνονται στα όρια της εξαφάνισης.

Η Sears Hometown Stores Inc. έχει καταθέσει αίτηση προστασίας του Κεφαλαίου 11 έναντι πτώχευσης εν μέσω διαφωνιών με τη μητρική της εταιρεία – Transform Holdco, που συχνά αποκαλείται «νέα Sears» – με εισηγμένα περιουσιακά στοιχεία που δεν υπερβαίνουν τα 50 εκατομμύρια δολάρια και υποχρεώσεις τουλάχιστον 50 εκατομμύρια δολάρια σύμφωνα με αίτηση πτωχευτικού δικαστηρίου, που κατατέθηκε στο Ντέλαγουερ.

Η κατάθεση αναφέρει επίσης τον Eddie Lampert, Διευθύνοντα Σύμβουλο της TransformCo, ως ιδιοκτήτη του 37.75% της Sears Hometown.

Είναι ο ίδιος Lampert που επέβλεψε την καταστροφική συγχώνευση της Kmart και της Sears το 2005 και αγόρασε τα ερείπια αυτής της επιχείρησης από την πτώχευση στις αρχές του 2019, υποσχόμενος μια αδυνατισμένη, πιο λεπτή και πιο εστιασμένη λειτουργία.

Τώρα έχουν απομείνει μόνο λίγα καταστήματα Sears και Kmart, με το Sears Hometown να έχει κλείσει επίσης περίπου 100 καταστήματα μόνο φέτος.

Και οι προοπτικές για το υπόλοιπο φαίνονται όλο και πιο ζοφερές.

Sears, Kmart: Πώς έφτασε σε αυτό;

Για τη Sears ήταν ένας οδυνηρά αργός, σχεδόν ανεπαίσθητος θάνατος για μια πρώην ισχυρή εταιρεία λιανικής στις ΗΠΑ, εκδότη ενός σημαντικού καταλόγου και την άγκυρα για πολλά εμπορικά κέντρα σε όλη τη χώρα (με την JC PenneyJCP
πιθανότατα στην άλλη άκρη του εμπορικού κέντρου).

Κατά τη διάρκεια της ακμής της, η Sears ήταν ο μεγαλύτερος λιανοπωλητής στον κόσμο και όταν ολοκληρώθηκε η κατασκευή του Sears Tower το 1973, το κτίριο των 110 ορόφων ήταν το ψηλότερο στον κόσμο.

Ακόμη και όταν η Sears και ένας άλλος αξιοσέβαστος λιανοπωλητής στις ΗΠΑ, η Kmart, συγχωνεύτηκαν ως θυγατρικές της Sears Holdings Corp. το 2005, εξακολουθούσαν να είχαν ένα εντυπωσιακό πλήθος καταστημάτων 3,500 ΗΠΑ και απασχολούσαν περισσότερους από 300,000 υπαλλήλους.

Αλλά στην πραγματικότητα και οι δύο μάρκες είχαν ήδη φθίνουσα πορεία εν μέσω αλλαγών στις συνήθειες των αγοραστών και πιο ευκίνητων, φθηνότερων και πιο ψύχραιμων ανταγωνιστών.

Μετά τη συγχώνευση, η εταιρεία επικέντρωσε τις προσπάθειές της στην ενοποίηση, την πώληση πρωτογενούς ακίνητης περιουσίας και την επένδυση σε εξαγορές μετοχών, καθώς προσπάθησε να αποκαταστήσει την πίστη των επενδυτών στην τιμή της μετοχής της.

Αντίθετα, η εταιρεία θα έπρεπε να είχε εξετάσει όλους τους λόγους για τους οποίους δύο γνωστά ονόματα δεν προσέλκυσαν πλέον τους παραδοσιακούς καταναλωτές τους και προσπάθησαν να επαναφέρουν τα ονόματά τους ως σύγχρονες προσφορές.

Αναπόφευκτα, το 2018 η Sears Holdings κατέθεσε αίτηση για το Chapter 11 και η ESL Investments - το hedge fund που ανήκει στον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Sears Holdings, Edward Lampert, ο οποίος είχε ενορχήστρωσε την καταστροφική συγχώνευση της Kmart - αγόρασε τα υπολείμματα της επιχείρησης από την πτώχευση στις αρχές του 2019. όνομα Transformco.

Ο Λάμπερτ δεσμεύτηκε να ανανεωθεί

Ο Λάμπερτ υποσχέθηκε να αλλάξει τα πράγματα σε μια εταιρεία που μέχρι τότε κατείχε μόλις 223 καταστήματα Sears και 202 Kmart σε όλη τη χώρα, περίπου το 12% της περιουσίας όταν οι δύο επιχειρήσεις συγχωνεύτηκαν 14 χρόνια νωρίτερα.

Γρήγορα προς τα εμπρός στο σήμερα και το αποτύπωμα σχεδόν δεν καταγράφεται. Είναι δύσκολο να προσδιοριστούν οι ακριβείς αριθμοί, αλλά τα 15 εναπομείναντα καταστήματα Sears που αναφέρονται στον ιστότοπό της έχουν μειωθεί από 23 πριν από ένα χρόνο και μόλις χθες η Sears στο Frederick's Francis Scott Key Mall, Md. ανακοίνωσε ότι θα κλείσει στις 15 Ιανουαρίου.

Η καλύτερη πιθανότητα να επιβιώσει το όνομα Sears είχε το Sears Hometown.

Μετά την έξοδο από την πτώχευση το 2019, η TransformCo είχε αγοράσει την εταιρεία χαρτοφυλακίου που είχε προηγουμένως αποχωρήσει, η οποία περιελάμβανε μια αλυσίδα καταστημάτων που ανήκουν σε δικαιοδόχο που λειτουργούσαν ως Sears Hometown, μια προσφορά καταστήματος 8,000-10,000 τετραγωνικών ποδιών επικεντρωμένη στην πώληση συσκευών, εργαλείων και γκαζόν και εξοπλισμός κήπου.

Εκείνη την εποχή υπήρχαν περίπου 500 από αυτά τα καταστήματα σε 26 πολιτείες συν το Πουέρτο Ρίκο, αλλά αυτοί οι αριθμοί μειώνονταν επίσης σταθερά, με περίπου 100 να κλείσουν νωρίτερα φέτος για να μείνουν περίπου 120.

Την εποχή της εξαγοράς, ο Lampert είπε: «Είμαστε ενθουσιασμένοι που φέρνουμε τη Sears Hometown, τους συνεργάτες της και το δίκτυο ανεξάρτητων αντιπροσώπων και δικαιοδόχων πίσω στην οικογένεια Sears και Kmart. Η επένδυσή μας αποδεικνύει τη δέσμευσή μας στην ανάπτυξη του Transform».

Και μόλις το φθινόπωρο του 2021, η TransformCo είπε ότι η «στρατηγική καταστημάτων της προς τα εμπρός» για τη Sears και την Kmart ήταν να λειτουργήσει ένα διαφοροποιημένο χαρτοφυλάκιο αποτελούμενο από μικρό αριθμό μεγαλύτερων, κορυφαίων καταστημάτων με μεγαλύτερο αριθμό καταστημάτων μικρού σχήματος.

Sears Hometown Losses Mount

Ωστόσο, η οικονομική απόδοση της Sears Hometown για το έτος που έληξε στις 29 Ιανουαρίου 2022 έδειξε ότι η αλυσίδα υπέστη καθαρές ζημίες από συνεχιζόμενες δραστηριότητες ύψους 18.3 εκατομμυρίων δολαρίων και στην αίτηση πτώχευσης, η διευθύνουσα σύμβουλος Elissa Robertson σημείωσε την εξάρτηση του λιανοπωλητή «ουσιαστικά στην TransformCo για την παροχή βασικών προϊόντων και υπηρεσιών. ”

Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, η Sears Hometown και η TransformCo συμμετείχαν σε μια σειρά διαφωνιών σχετικά με τα οικονομικά και τα αποθέματα, με την «έλλειψη αποθέματος» που προκάλεσε μια «ταχεία πτωτική πορεία που συνέβαλε στην κατάθεση του Κεφαλαίου 11», δήλωσε η εταιρεία και σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τη διαδικασία για να ρευστοποιήσει τα εμπορεύματα στα καταστήματά της.

Όσο για το Kmart, έχει συρρικνωθεί σε ακόμα μικρότερο μέγεθος. Πριν από ένα χρόνο υπήρχαν μόνο έξι καταστήματα Kmart στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ, συν άλλα έξι στο Πουέρτο Ρίκο, το Γκουάμ και τις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ. Από τότε το κατάστημα στο Πουέρτο Ρίκο έχει κλείσει και έχουν απομείνει μόνο τρία καταστήματα στην ηπειρωτική χώρα. στη Φλόριντα του Νιου Τζέρσεϋ και στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, σύμφωνα με τον ιστότοπο Kmart.

Αυτά λοιπόν θα μπορούσαν κάλλιστα να είναι τα τελευταία Χριστούγεννα για την Kmart και τη Sears. Και αυτό που το κάνει ακόμα πιο λυπηρό είναι ότι δύσκολα θα το προσέξει κανείς.