Χάος, ίντριγκα κυριαρχούν στο Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου

Παράνομα εγγεγραμμένα βίντεο, χαοτικές διαμαρτυρίες και μαρτυρία ενός φυλακισμένου τραπεζικού στελέχους της Κούβας σηματοδότησε την πρώτη εβδομάδα ενός δοκιμή υψηλού πονταρίσματος στο Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου μεταξύ της Κούβας και ενός επενδυτικού ταμείου.  

Το ταμείο έχει μηνύσει την Κούβα για απλήρωτα εμπορικά δάνεια αξίας δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων από τη δεκαετία του 1980, όταν ο Φιντέλ Κάστρο κυβερνούσε ακόμη το νησί. Τα χρέη είναι τόσο παλιά που εκφράζονται σε γερμανικά γερμανικά μάρκα, ένα νόμισμα που αντικαταστάθηκε από το ευρώ το 2002. Εάν η Κούβα χάσει, μπορεί να καταλήξει να κοστίσει στο έθνος δισεκατομμύρια.

Οι εκπρόσωποι του ταμείου κατέθεσαν στο δικαστήριο την Τετάρτη και δήλωσαν επανειλημμένα ότι δεν ήθελαν να έρθουν σε αντιδικία, αλλά ότι ήταν η «έσχατη λύση» αφού η κουβανική κυβέρνηση αγνόησε επανειλημμένα αιτήματα για διαπραγμάτευση για μια δεκαετία.

«Για το CRF, οι δικαστικές διαφορές δεν είναι ελκυστικές», είπε ο πρόεδρος του ταμείου, Ντέιβιντ Τσάρτερς, την Πέμπτη, την τέταρτη ημέρα της δίκης. «Είναι αργό, είναι ακριβό, είναι χρονοβόρο. Αλλά αν είναι ο μόνος τρόπος για να φτάσει η άλλη πλευρά στο τραπέζι, τότε πρέπει να ακολουθήσετε αυτή τη διαδρομή».

Η δίκη θεωρείται ως δοκιμαστική περίπτωση. Το CRF1, παλαιότερα γνωστό ως Ταμείο Ανάκαμψης της Κούβας, κατέχει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ονομαστική αξία ευρωπαϊκών τραπεζικών δανείων που χορηγήθηκαν στην Κούβα στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, τα οποία η Κούβα χρεοκόπησε το 1986. 

Η CRF1, η οποία άρχισε να συγκεντρώνει τη θέση το 2009, μηνύει την Κούβα και την πρώην κεντρική της τράπεζα για δύο μόνο από τα δάνεια που κατέχουν για περισσότερα από 70 εκατομμύρια δολάρια. Εάν το CRF κερδίσει αυτό το μικρό κομμάτι του συνολικού εκκρεμούς εμπορικού χρέους της Κούβας, που υπολογίζεται στα 7 δισεκατομμύρια δολάρια, θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω αγωγές από άλλους κατόχους χρεών, με τις αξιώσεις κατά της Κούβας να αυξάνονται στα δισεκατομμύρια.

Η ομάδα της Κούβας υποστήριξε στις καταθέσεις του προδικαστικού δικαστηρίου και κατά τη διάρκεια της δίκης ότι το χρέος δεν μεταβιβάστηκε νόμιμα ή «εκ νέου εκχωρήθηκε» στην CFR, η οποία είναι εγγεγραμμένη στα Νησιά Κέιμαν, και έχει επικεντρωθεί σε τεχνικές πτυχές του κουβανικού δικαίου υποστηρίζοντας ότι το CRF δεν έχει το δικαίωμα να μηνύσει την Κούβα με βάση το κουβανικό δίκαιο.

Η δίκη, η οποία ξεκίνησε πριν μια εβδομάδα, αναμένεται να διαρκέσει μέχρι την Πέμπτη. Ούτε εκπρόσωποι του CRF ούτε η κουβανική κυβέρνηση απάντησαν στα αιτήματα για συνεντεύξεις. Μόλις ολοκληρωθεί η δίκη, αναμένεται να εκδοθεί απόφαση σε δύο έως τέσσερις μήνες.

 Έχει προσελκύσει τόσους πολλούς παρευρισκόμενους, συμπεριλαμβανομένου του Τύπου, ο δικαστής διέταξε να ανοίξει μια δεύτερη αίθουσα δικαστηρίου, εξοπλισμένη με οθόνη βίντεο, για να χειριστεί την υπερχείλιση.

Τουλάχιστον τέσσερα άτομα κατέγραψαν βίντεο στην αίθουσα υπερχείλισης και τα δημοσίευσαν στο διαδίκτυο, προκαλώντας επιπλήξεις από τη δικαστή, Σάρα Κόκεριλ. Η καταγραφή της διαδικασίας στο ανώτατο δικαστήριο αποτελεί παραβίαση του βρετανικού δικαίου. Ο Κόκεριλ ζήτησε πολλές φορές να αφαιρεθούν τα βίντεο από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και διέταξε όσους τα είχαν δημοσιεύσει να εμφανιστούν στο δικαστήριο για να απολογηθούν, διαφορετικά θα κατηγορηθούν για περιφρόνηση του δικαστηρίου.

Μέχρι την Τετάρτη, μια απογοητευμένη Cockerill είπε ότι εάν υπήρχε περαιτέρω παραβίαση των κανόνων σχετικά με τις ηχογραφήσεις, θα έκλεινε την υπερχείλιση του δικαστηρίου και θα ανάγκαζε όποιον θέλει να παρακολουθήσει τη διαδικασία «να καθίσει στο πάτωμα εδώ μέσα».

Επιπρόσθετα στην ίντριγκα: ένας παριστάμενος στο δικαστήριο που είναι νεκρός κουδουνιστής για τον γιο του Ραούλ Κάστρο και τον ανιψιό του Φιντέλ Κάστρο, Αλεχάντρο. Κουβανοί αξιωματούχοι λένε ότι ο άνδρας είναι απλώς ένας υπάλληλος τύπου της κουβανικής πρεσβείας στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Έξω από το δικαστικό μέγαρο, Κουβανοί εξόριστοι διαμαρτυρήθηκαν και φώναξε «ασήνος» και «κομπάρδες» (στα ισπανικά σημαίνει «δολοφόνοι» και «δειλοί») κάθε φορά που οι εκπρόσωποι της κουβανικής κυβέρνησης και η νομική ομάδα έμπαιναν ή έφευγαν από το κτίριο.

Το κρατικό χρέος αθέτησης, όπως αυτό της Κούβας, διαπραγματεύεται στη δευτερογενή αγορά. Οι επενδυτές «δυστυχίας» ειδικεύονται στην αγορά απλήρωτων οφειλών με έκπτωση στην ονομαστική τους αξία και στη συνέχεια διαπραγματεύονται με την εν λόγω κυβέρνηση για να τα διακανονίσουν, συνήθως για ένα μέρος του κεφαλαίου και ένα μέρος των καθυστερημένων τόκων. Πολλές χώρες έχουν περάσει από αναδιαρθρώσεις χρέους, απο την ΕΛΛΑΔΑ στη Νικαράγουα στο Ιράκ.

Σε μια παρουσίαση των επενδυτών του CRF από το 2009, που χρησιμοποιήθηκε ως αποδεικτικό στοιχείο κατά τη διάρκεια της δοκιμής, το αμοιβαίο κεφάλαιο έγραψε: «Οι ιστορικές αναδιαρθρώσεις του χρέους των αναδυόμενων αγορών δείχνουν πιθανές αποδόσεις 100% – 1,000%.

Στη μαρτυρία του δικαστηρίου, ένας εκπρόσωπος του CRF είπε, «όλη η στρατηγική» του ταμείου βασίστηκε στην εκλογή του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα το 2008 και στην επιθυμία του Ομπάμα να εργαστεί για τον τερματισμό του επί δεκαετίες εμπάργκο των ΗΠΑ κατά της Κούβας, που επιβλήθηκε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.  

Όταν ο Ομπάμα και ο τότε πρόεδρος της Κούβας Ραούλ Κάστρο ανακοίνωσαν την απόψυξη των σχέσεων το 2014, το κουβανικό χρέος εκτινάχθηκε προσωρινά στα 30-35 σεντς για το δολάριο, αφού διαπραγματεύονταν στα 6-8 σεντς για δεκαετίες, κατέθεσε εκπρόσωπος του CRF την Τετάρτη.

Όμως η επενδυτική διατριβή δεν λειτούργησε. Παρά τις πολυάριθμες διπλωματικές προσπάθειες από την κυβέρνηση Ομπάμα, η κουβανική κυβέρνηση εξέφρασε ελάχιστο ενδιαφέρον για οποιαδήποτε εμπορική παρουσία ή επένδυση των ΗΠΑ στο νησί.

Μετά την ιστορική επίσκεψη του Ομπάμα στην Κούβα το 2016 υπήρξε μια σκληρή καταστολή της πολιτικής διαφωνίας. Το εμπάργκο δεν τελείωσε, και πολλές από τις χαλαρώσεις που ανακοινώθηκαν επί Ομπάμα ανατράπηκαν υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Σύμφωνα με δικαστικές καταθέσεις και μαρτυρίες, η CRF έστειλε πολλές επιστολές στην κουβανική κυβέρνηση και πρόσφερε στην Κούβα μια «ανταλλαγή χρέους προς μετοχές» — όχι ασυνήθιστο σε αναδιαρθρώσεις χρέους που αφορούν χώρες με λίγα μετρητά. Σε μια τέτοια συμφωνία, ο πιστωτής λαμβάνει μια παραχώρηση ή ιδιοκτησία μιας κρατικής ιδιοκτησίας, όπως ένα αεροδρόμιο ή ένα λιμάνι. Στη συνέχεια, οι πιστωτές επενδύουν στο περιουσιακό στοιχείο και λαμβάνουν ένα μέρος, ή το σύνολο, των εσόδων που παράγονται από το περιουσιακό στοιχείο.

Μερικές από τις πιο δραματικές και μάχιμες μαρτυρίες προήλθαν από τον Ραούλ Ολιβέρα Λοζάνο, πρώην αξιωματούχο της Banco Nacional de Cuba, που τώρα εκτίει ποινή φυλάκισης 13 ετών στην Κούβα. Καταδικάστηκε επειδή συμφώνησε να δεχτεί δωροδοκία 25,000 λιρών με αντάλλαγμα την υπογραφή εγγράφων που επέτρεψαν τη μεταφορά του εν λόγω χρέους στο CRF, το οποίο στη συνέχεια επέτρεψε στο ταμείο να μηνύσει την Κούβα.

Αλλά ο Olivera Lozano λέει ότι δεν πληρώθηκε ποτέ. «Έκανα αυτό το έγγραφο γιατί περίμενα οικονομικά οφέλη και χρήματα», κατέθεσε μέσω βίντεο από την Κούβα, προσθέτοντας ότι ο εκπρόσωπος της CRF «δεν συμμορφώθηκε με αυτό και βρήκα ότι χρησιμοποιήθηκα από αυτόν τον κύριο», αναφερόμενος στον Jeet Gordhandas , εκπρόσωπος CFR.

Το CRF υποστήριξε ότι οι κατηγορίες για δωροδοκία είναι «ανώμαλες» και παραποιήθηκαν από την κουβανική κυβέρνηση αποκλειστικά για να δικαιολογήσει τη μη πληρωμή του χρέους.

Αν και μπορεί να είναι δραματικό, ο ισχυρισμός για δωροδοκία δεν αποτελεί βασικό μέρος της άμυνας της Κούβας. Αντίθετα, οι δικηγόροι της κυβέρνησης έχουν επικεντρωθεί στις νομικές ερμηνείες των κουβανικών καταστατικών, στην ακατάλληλη έντυπη εργασία και στο εάν το CRF θα μπορούσε δικαίως να μηνύσει την κουβανική κυβέρνηση

Παρόλο που το χρέος της Κούβας είναι σχεδόν 40 ετών, υπάρχει προηγούμενο για τους κατόχους ομολόγων να περιμένουν ακόμη περισσότερο. Περισσότεροι από 300,000 κάτοχοι των ρωσικών ομολόγων της τσαρικής εποχής, τα οποία οι Μπολσεβίκοι χρεοκοπούσαν το 1917 μετά την επανάσταση, έλαβαν πληρωμή το 2000.

Λόγω του εμπάργκο των ΗΠΑ κατά της Κούβας, απαγορεύεται στους Αμερικανούς επενδυτές να κατέχουν και να διαπραγματεύονται κουβανικό χρέος, γεγονός που απογοητεύει ορισμένους διαχειριστές hedge funds συνοριακής αγοράς στις ΗΠΑ. καθίσει σε κάποιο μελλοντικό τραπέζι διαπραγματεύσεων.

Πέρα από το ευρωπαϊκό εμπορικό χρέος, εξακολουθούν να εκκρεμούν σχεδόν 6,000 αμερικανικές απαιτήσεις από ιδιώτες και εταιρείες των οποίων οι περιουσίες κατασχέθηκαν από την κυβέρνηση Κάστρο τη δεκαετία του '60.

Ο Τζον Κάβουλιτς, ο επικεφαλής του Εμπορικού & Οικονομικού Συμβουλίου ΗΠΑ-Κούβας, παρακολουθεί στενά τη δίκη για λογαριασμό αμερικανικών εταιρειών με αξιώσεις ακόμη να εκκρεμούν.

«Αυτό δεν ήταν ένα κομψό θέαμα», είπε. «Οι εταιρείες και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα παρακολουθούν και μέχρι στιγμής το μήνυμα που έχουν λάβει από τη μήνυση και τη δίκη είναι να αποφύγουν την Κούβα».