Άλλαξαν Καρδιές και Μυαλά – Ένα Προσωπικό (Συνεχιζόμενο) Ταξίδι για την Καλύτερη Κατανόηση των Ζητημάτων ιδίων κεφαλαίων LGBTQ+

Την περασμένη εβδομάδα, ο δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου Clarence Thomas γνωμοδότησε ότι πρέπει να επανεξετάσουμε αρκετές σημαντικές αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου, όπως Obergefell κατά Hodges, που νομιμοποίησε τον γάμο ομοφύλων. Αυτό με ξάφνιασε. Αλλά με κίνησε επίσης να αναλογιστώ το δικό μου παρελθόν. Και μερικές από αυτές τις αναμνήσεις είναι οδυνηρό να ανατρέχουμε.

Πριν από δύο δεκαετίες υποστήριξα την επίσημη πλατφόρμα των Ρεπουμπλικανών και τη δημόσια έκκληση του Προέδρου Τζορτζ Μπους για μια συνταγματική τροποποίηση που ορίζει τον γάμο μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας. Μπορώ να πω κατηγορηματικά ότι έκανα λάθος τότε, και θα ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα πίσω για αυτή τη χώρα ακόμη και να σκεφτεί να ξαναλύσει αυτό το ζήτημα στο μέλλον. Πράγματι, έχουμε δει σημαντικές, θετικές αλλαγές πολιτισμού και νοοτροπίας σε ζητήματα LGBTQ+ για τη χώρα — και ένα παράλληλο προσωπικό ταξίδι συνειδητοποίησης, διαφώτισης και ανάπτυξης για μένα.

Ως Αμερικανοί, μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι έχει σημειωθεί σημαντική πολιτιστική αλλαγή στο έθνος μας τα τελευταία 20 χρόνια. Κοιτάζοντας πίσω την εποχή μου ως μέλος της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών στις αρχές του αιώνα, και αργότερα ως ηγέτης της πλειοψηφίας της από το 2003–2006, πολλά από τα ζητήματα που ψηφίσαμε και τις πεποιθήσεις που είχαμε τότε –συμπεριλαμβανομένων των δικών μου– είναι απολύτως δεν συμβαδίζει με τη σημερινή πιο φωτισμένη κατανόηση και τις επικρατούσες απόψεις. Και ενώ πολλοί πιστεύουν ότι οι σημερινοί πολιτιστικοί πόλεμοι μπορεί να φτάνουν σε σημείο βρασμού, θα πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι εν μέσω της τρέχουσας κομματικής εσωκομματικής διαμάχης, έχουμε κάνει επίσης τεράστια πρόοδο γενεών, αναγνωρίζοντας πάντα ότι πρέπει να γίνουν πολλά περισσότερα.

Απλά κοιτάξτε την αλλαγή εκείνη την περίοδο. Το 2003 μόνο 32% των Αμερικανών ήταν υπέρ του γάμου ομοφυλοφίλων, ενώ το 59% ήταν αντίθετο. Δεκατέσσερα χρόνια αργότερα, αυτοί οι αριθμοί αντιστράφηκαν, με Δεδομένα 2017 Pew Research Center δείχνοντας το 62% των Αμερικανών να υποστηρίζουν τους γάμους ομοφυλοφίλων, με μόλις το 32% να είναι αντίθετοι (η υποστήριξη είναι ακόμη μεγαλύτερη σήμερα, φτάνοντας 71% υπέρ τον Μάιο του 2022). Ευτυχώς και δικαίως, υπήρξε μια μνημειώδης αλλαγή απόψεων και νοοτροπιών. Όπως πολλοί άλλοι, είμαι ένας από τους Αμερικανούς των οποίων οι απόψεις έχουν αλλάξει ριζικά. Συνειδητοποίησα με την πάροδο του χρόνου η δημόσια στάση μου, ενώ βρισκόμουν στην Ουάσιγκτον, ήταν λανθασμένη και λανθασμένη, και σαφώς σε αντίθεση με τη θεμελιώδη πεποίθησή μου ότι κάθε άνθρωπος πρέπει να αντιμετωπίζεται με σεβασμό, δίκαιη και δίκαιη μεταχείριση. Η τροχιά μου ήταν ένα τόξο αυξανόμενης συνειδητοποίησης, ευαισθησίας και εκπαίδευσης. Και ξέρω ότι η ανάπτυξη θα συνεχιστεί.

Όσο ανησυχητικό κι αν είναι να κοιτάζω πίσω, εδώ είναι το ταξίδι μου. Από νωρίς, είχα μεγαλώσει με μια συντηρητική παράδοση στον Νότο και αργότερα έγινα χειρουργός μεταμοσχεύσεων που θεραπεύει τους ασθενείς δίκαια, ανεξαρτήτως φύλου, χρώματος, πίστης ή κοινωνικοοικονομικής κατάστασης. Σε προσωπικό επίπεδο, οι πιο στενοί μου φίλοι δεν περιλάμβαναν ανοιχτά γκέι άτομα, και ως αποτέλεσμα δεν σκέφτηκα ποτέ πολύ το άδικο στίγμα που έπρεπε να υποστούν τα άτομα που προσδιορίζονταν ως μέρος της LGBTQ+ κοινότητας. Στη συνέχεια ήρθαν οι εκλογές για τη Γερουσία όπου οι δημόσιες θέσεις είναι ο κανόνας. Η πρώτη μου έκθεση στην πολιτική για το φύλο ήταν ο νόμος για την υπεράσπιση του γάμου (DOMA), που υπεγράφη σε νόμο το 1996 από τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον. Υποστηρίχθηκε συντριπτικά και από τα δύο κόμματα στο Κογκρέσο, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου, ορίζοντας τον γάμο μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας, επιτρέποντας έτσι στις πολιτείες να αρνούνται τους γάμους ομοφυλόφιλων. Εκ των υστέρων, για μένα αυτό ήταν το νούμερο ένα λάθος. Στη συνέχεια ήρθαν οι αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν η πλατφόρμα των Ρεπουμπλικανών και ο Πρόεδρος Μπους υποστήριξαν μια συνταγματική τροποποίηση για την απαγόρευση των γάμων ομοφυλοφίλων. Η υποστήριξή μου εδώ ήταν το δεύτερο λάθος.

Δεν έχω δικαιολογίες. Απλώς δεν αναγνώρισα ούτε κατάλαβα εκείνη τη στιγμή αυτό που μου φαίνεται τόσο ξεκάθαρο τώρα. Κατά την άποψή μου, οι πολιτικές του έθνους μας έκαναν πιο δύσκολο για τους LGBTQ+ πολίτες μας να φροντίζουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα όταν είναι άρρωστα ή νοσηλεύονται (δεν αναγνωρίζονται ως συγγενείς), πιο δύσκολο να δημιουργήσουν μια δική τους οικογένεια — μέσω υιοθεσίας, αναδοχής, παρένθετης μητρότητας ή άλλες μέθοδοι υποβοηθούμενης σύλληψης — και αδύνατη η συμμετοχή σε ιδιωτικά και ομοσπονδιακά προγράμματα παροχών για τους συζύγους. Και οι πολιτικές οδήγησαν στη διαφορετική μεταχείριση των ανθρώπων σε τόσες άλλες κοινωνικές και οικονομικές καταστάσεις. Τα πολιτικά συνδικάτα αποτελούσαν μια «ξεχωριστή αλλά ισότιμη» προσέγγιση και απέδιδαν σαφώς ένα καθεστώς δεύτερης κατηγορίας. Αυτές οι πολιτικές ήταν μεροληπτικές και πλήγωσαν άσκοπα τα ευάλωτα άτομα.

Αποσύρθηκα από τη Γερουσία το 2006, έφυγα από την Ουάσιγκτον και ασχολήθηκα ξανά ενεργά με την τοπική μου κοινότητα στο Νάσβιλ. Ενώ το έκανα, συνειδητοποίησα όλο και περισσότερο τους φίλους LGBTQ+ που επηρεάζονταν από τις πολιτικές διακρίσεων του έθνους μας. Έγινα πιο στενοί φίλοι με ζευγάρια που ήταν πολύ αφοσιωμένα ο ένας στον άλλο και ήθελαν απλώς την ικανότητα να γιορτάζουν την αγάπη και την ένωσή τους με τον τρόπο που τόσοι πολλοί Αμερικανοί θεωρούν δεδομένο.

Έτσι, το ταξίδι μου προχώρησε και ενίσχυσα τον κόσμο γύρω μου. Ένιωσα την υποχρέωση να μάθω περισσότερα, να αποκαλύψω την πραγματικότητα, να δημιουργήσω νέες πληροφορίες για ζητήματα ιδίων κεφαλαίων LGBTQ+ και να μοιραστώ γενικά όσα έμαθα για να βοηθήσω τους άλλους να κατανοήσουν καλύτερα θέματα που, όπως εγώ, νωρίτερα στη ζωή τους, μπορεί να αγνοούσαν. Έτσι άρχισα να εντοπίζω και να ερευνώ σκόπιμα, να γράφω και να δημοσιεύω για όσα έμαθα και να διεξάγω συνεντεύξεις podcast για ένα εθνικό κοινό σχετικά με τις ανισότητες που βιώνουν οι ευάλωτοι και μειονοτικοί πληθυσμοί, και συγκεκριμένα η LGBTQ+ κοινότητα.

Στην εξερεύνηση μου ήρθα αντιμέτωπος με τις επιπτώσεις στην υγεία των πολιτικών που εισάγουν διακρίσεις, καθώς και με τους καθημερινούς στρεσογόνους παράγοντες που βιώνει ο LGBTQ+ πληθυσμός μας όταν αντιμετωπίζεται τόσο άδικα ως διαφορετική τάξη πολιτών. Για δεκαετίες, η ομοφυλοφιλία ταξινομήθηκε ως ψυχική ασθένεια ή ασθένεια, καθώς δεν είχε αφαιρεθεί πλήρως από το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών της Αμερικανικής Ψυχιατρικής Εταιρείας μέχρι το 1987 και καταχωρήθηκε στη Διεθνή Στατιστική Ταξινόμηση Νοσημάτων του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας μέχρι το 1990. Αυτό φαίνεται σοκαριστικό να το σκεφτόμαστε τώρα, αλλά είναι μια οδυνηρή πραγματικότητα που πολλοί έπρεπε να ζήσουν. Ο αργός μας υπολογισμός στην υγεία και την υγειονομική περίθαλψη σήμαινε ότι πολλοί κρίθηκαν άδικα, με κάποιους να υποφέρουν μέσω της θεραπείας μετατροπής που είναι λανθασμένη, ψυχικά σκληρή και δεν έχει καμία βάση στην επιστήμη. Ενώ έχουμε σημειώσει πρόοδο στον ιατρικό τομέα, τα άτομα LGBTQ+ εξακολουθούν να βιώνουν ασυνείδητη προκατάληψη και μερικές φορές ακόμη και σκόπιμες διακρίσεις στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης σήμερα, όπως έμαθα.

Εδώ είναι μερικά παραδείγματα από το προσωπικό μου ταξίδι:

Έρευνα και ταυτοποίηση

Πριν από επτά χρόνια ίδρυσα τη μη κερδοσκοπική κοινότητα NashvilleHealth για την αντιμετώπιση των ανισοτήτων και των ανισοτήτων στον τομέα της υγείας στο Νάσβιλ, με στόχο τη σημαντική βελτίωση της υγείας κάθε κατοίκου του Νάσβιλ. Δουλεύοντας με τους ακαδημαϊκούς μας εταίρους στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt και το Ιατρικό Κολλέγιο Meharry, τους συνεργάτες μας στο Ίδρυμα Robert Wood Johnson και με ενδιαφερόμενους φορείς σε όλη την ευρύτερη κοινότητα του Νάσβιλ, συμμετείχαμε με επιτυχία σε μια σειρά από τεκμηριωμένες δραστηριότητες προώθησης της υγείας, αλλά έγινε γρήγορα εμφανές ότι δεν είχαμε βασικά δεδομένα υγείας και δικαιοσύνης, ειδικά όταν επρόκειτο για την κοινότητα LGBTQ+. Λίγες, αν όχι καθόλου, νότιες πόλεις εκείνη την εποχή είχαν ακριβή δεδομένα έρευνας για τη δημόσια υγεία LGBTQ+. Σε απάντηση, πραγματοποιήσαμε το «Έρευνα για την υγεία και την ευημερία της κοινότητας του Νάσβιλ», η πρώτη μας αξιολόγηση υγείας σε όλη τη χώρα εδώ και σχεδόν 20 χρόνια. Ως πρόεδρος του NashvilleHealth και επικεφαλής αρχιτέκτονας της έρευνας, συμπεριέλαβα συγκεκριμένες ερωτήσεις έρευνας για να μας βοηθήσουν να προσδιορίσουμε καλύτερα ζητήματα ισότητας σεξουαλικού προσανατολισμού και ταυτότητας φύλου, τα οποία με τη σειρά τους για πρώτη φορά έφεραν στο φως και ποσοτικοποίησαν σημαντική υγεία των λεσβιών, των ομοφυλόφιλων, των αμφιφυλόφιλων και των τρανσέξουαλ. διαφορές σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα στο Νάσβιλ και την κομητεία Ντέιβιντσον.

Αυτό που βρήκαμε ήταν δραματικό. Οι λεσβίες, οι γκέι, οι αμφιφυλόφιλοι και οι τρανς κάτοικοί μας ανέφεραν δυσανάλογα ανεκπλήρωτες ανάγκες φροντίδας και ανέφεραν διπλάσιο αριθμό ημερών κακής ψυχικής υγείας κάθε μήνα σε σύγκριση με τους ετεροφυλόφιλους Nashvillian. Είχαν σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να αναφέρουν ότι είχαν διαγνωστεί με κατάθλιψη, με το 22% να λέει ότι σπάνια ή ποτέ δεν έλαβαν την απαραίτητη κοινωνική υποστήριξη. Ήταν επίσης πιο πιθανό να είναι ανασφάλιστοι (30%), σε ποσοστό τέσσερις φορές υψηλότερο από τους ετεροφυλόφιλους Nashvillians (7.5%). Και πιθανότατα εν μέρει ως αποτέλεσμα, ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν επισκεφτεί έναν γιατρό για μια συνήθη εξέταση τον περασμένο χρόνο.

Δημοσίευση και ανταλλαγή πληροφοριών

Τα δεδομένα και οι πληροφορίες από μόνα τους έχουν περιορισμένη αξία εκτός εάν κοινοποιηθούν με άλλους. Ένας χώρος είναι τα περιοδικά. Σε ένα άρθρο που έγραψα for Forbes πέρυσι, είπα: «Και οι κατάφωρες ανισότητες στην υγεία και την ευημερία της πόλης μας εκτείνονται πέρα ​​από τη φυλή και την εθνικότητα. Οι λεσβίες, οι ομοφυλόφιλοι, οι αμφιφυλόφιλοι και οι τρανς (LGBT) πληθυσμοί μας… ήταν πιο πιθανό να είναι ανασφάλιστοι, να αναφέρουν ανεκπλήρωτες ανάγκες ιατρικής περίθαλψης λόγω κόστους και να παρουσιάζουν χειρότερα αποτελέσματα ψυχικής υγείας».

Ένας άλλος χώρος για την ευαισθητοποίηση είναι η εθνική ακαδημαϊκή κοινότητα μέσω άρθρων με κριτές. Έτσι, τον Ιανουάριο του 2021 η ομάδα μου στο NashvilleHealth και ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Vanderbilt δημοσίευσαν στο Southern Medical Journal το ερευνητικό άρθρο με τίτλο «Ανισότητες υγείας μεταξύ Λεσβιών, ομοφυλόφιλων, αμφιφυλόφιλων και τρανσέξουαλ (LGBT) ενηλίκων στο Νάσβιλ του Τενεσί.» Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Για να επιτύχουν την ισότητα στην υγεία για τα LGBT άτομα σε δημοτικό επίπεδο, το Nashville και το Tennessee θα πρέπει να εξετάσουν πολύπλευρες προσεγγίσεις για την επέκταση της ασφαλιστικής κάλυψης υγείας και την προστασία κατά των διακρίσεων και την αντιμετώπιση των κινδύνων της ψυχικής υγείας και του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας μεταξύ των ευάλωτων πληθυσμών». Οι συγγραφείς τόνισαν επίσης ότι η μελέτη «παρέχει στην κοινότητα βασικά δεδομένα για την παρακολούθηση των ανισοτήτων στην υγεία των LGBT και χρησιμεύει ως μοντέλο για άλλες πόλεις του νότου».

Συνεχίζεται η εθνική συζήτηση

Το ταξίδι μου περιλαμβάνει μια προσωπική δέσμευση να βοηθήσω στην ενημέρωση των στάσεων άλλων χρησιμοποιώντας νεότερα μέσα ενημέρωσης σε όλες τις πολιτείες σε όλη τη χώρα. Ένα παράδειγμα είναι το podcast Μια δεύτερη γνώμη: Επανεξετάζοντας την αμερικανική υγεία με τον γερουσιαστή Bill Frist, όπου εγώ παρουσίασε τον Δρ Jesse Ehrenfeld, διευθυντής του «Advancing a Healthier Wisconsin Endowment» στο Ιατρικό Κολλέγιο του Ουισκόνσιν, πρωταθλητής για την υγεία LGBTQ+ και ο εισερχόμενος πλέον πρόεδρος της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης, για μια μακροσκελή συζήτηση για μια σειρά ζητημάτων LGBTQ+. Μοιράστηκε: «Από την πλευρά της πρόσβασης, τα LGBT άτομα έχουν λιγότερη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, λιγότερες πιθανότητες να έχουν ασφάλιση υγείας, λιγότερες πιθανότητες να συμπληρώσουν συνταγές, περισσότερες πιθανότητες να χρησιμοποιήσουν το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης για περίθαλψη, πιο πιθανό να καθυστερήσουν τη φροντίδα και δυστυχώς συνεχίζουν να συχνά απορρίπτονται οι υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης ή ακόμη και παρενοχλούνται από τους παρόχους». Εξήγησε περαιτέρω πώς «το ασφαλιστικό κενό είναι σύμπτωμα μεγαλύτερου προβλήματος. Η έλλειψη κάλυψης υγειονομικής περίθαλψης για τα LGBTQ άτομα οφείλεται πραγματικά στις οικονομικές ανισότητες, τις εργασιακές διακρίσεις και την έλλειψη ευκαιριών».

Έτσι, το δικό μου ταξίδι συνεχίζεται. Θέλω να ακούσω περισσότερο. Θέλω να μάθω περισσότερα. Θέλω να είμαι πιο ανοιχτός. Μετανιώνω που ξεκίνησα σε λάθος μέρος, αλλά ελπίζω να τελειώσω στο σωστό.

Σε αυτή τη στιγμή όπου φαίνεται ότι εμείς ως Αμερικανοί είμαστε πολύ διχασμένοι και ο ένας στον λαιμό του άλλου για τις βαθιές πολιτιστικές πεποιθήσεις, και εμείς ως κοινωνία, μπορούμε να τα καταφέρουμε καλύτερα. Μπορούμε να αναπτυχθούμε και να συνεχίσουμε να θεραπεύουμε το έθνος μας, μαζί σε αυτή τη μεγάλη χώρα. Ο άλλοτε ευρέως υποστηριζόμενος νόμος του 1996 για την υπεράσπιση του γάμου κρίθηκε αντισυνταγματικός από το Ανώτατο Δικαστήριο το 2015, με την πλειοψηφία των Αμερικανών να συμφωνούν, μια πραγματική αλλαγή στο συναίσθημα. Πάνω από δύο δεκαετίες, έχουμε συγκεντρωθεί για να εντοπίσουμε μια αδικία, να αλλάξουμε καρδιές και μυαλά (το δικό μου, σίγουρα) και σταδιακά να διορθώσουμε ένα λάθος στο όνομα του σεβασμού, της αγάπης και της ισότητας. Οπως και Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος λέγεται περίφημα, «Η γραμμή της προόδου δεν είναι ποτέ ευθεία. … Συχνά νιώθεις σαν να κινείσαι προς τα πίσω, και χάνεις από τα μάτια σου τον στόχο σου: αλλά στην πραγματικότητα προχωράς μπροστά».