Η αφαίρεση άνθρακα και η χρήση αποκτούν έλξη καθώς καθυστερεί η μετάβαση της ενέργειας

Καθώς γίνεται ολοένα και πιο εμφανές ότι α) η ενεργειακή μετάβαση δεν προχωρά με αρκετά γρήγορο ρυθμό ώστε να επιτευχθούν τα χρονοδιαγράμματα που ορίζονται από τους παγκόσμιους στόχους απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές και β) ότι, όπως παραδέχονται οι Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, αυτοί οι στόχοι δεν μπορούν να επιτευχθούν μέσω του άνθρακα μείωση μόνο μέσω ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, δίνεται αυξανόμενη προσοχή στις τεχνολογίες που σχετίζονται με τη δέσμευση, αποθήκευση και χρήση άνθρακα (CCSU).

Για το σκοπό αυτό, δύο μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων, η Ann Kuster (D-NH) και ο Anthony Gonzalez (R-OH) παρουσίασαν πρόσφατα αυτό που»ξανακαλεί το REMOVE Act, ένα νομοσχέδιο που θα δημιουργήσει «μια συνολική κυβερνητική προσέγγιση για πειράματα, πρωτότυπα και παραγωγή τεχνολογίας αφαίρεσης διοξειδίου του άνθρακα (CDR)». Το νομοσχέδιο θα κατευθύνει τις αρμόδιες ομοσπονδιακές υπηρεσίες να συμπεριλάβουν την ανάπτυξη του CDR ως μέρος των ετήσιων αιτημάτων τους για τον προϋπολογισμό.

Προς αυτή την κατεύθυνση της προώθησης λύσεων CDR/CCSU, ένας διαφοροποιημένος όμιλος 29 εταιρειών με διεθνώς γνωστά ονόματα όπως Airbus, Mitsubishi, Bank of AmericaΠΑ
και το αεροδρόμιο Heathrow έχουν ενταχθεί για να σχηματίσουν το Συνασπισμός για τις Αρνητικές Εκπομπές (CNE). Μεταξύ των στόχων της CNE είναι να «απομακρυνθούν οι εκπομπές που επί του παρόντος είναι αδύνατο να μειωθούν πλήρως σε βιομηχανίες όπως η αεροπορία, η γεωργία και οι κατασκευές, και τελικά να αρχίσουν να αντιστρέφονται οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής» και «όχι απλώς η απεξάρτηση από τον άνθρακα, αλλά η απαλλαγή από τον άνθρακα, διασφαλίζοντας παράλληλα οικονομική πρόοδος».

Σημειώνοντας ότι «η παροχή ενός χαρτοφυλακίου λύσεων αρνητικών εκπομπών – συμπεριλαμβανομένων λύσεων βασισμένων στη φύση και της τεχνολογίας – απαιτεί άμεση αύξηση της κεφαλαιακής δραστηριότητας – η προσπάθεια που απαιτείται είναι μνημειώδης αλλά εφικτή», η CNE συνεχίζει να λέει ότι «Λύσεις αρνητικών εκπομπών είναι έτοιμοι να κλιμακωθούν με βιώσιμο τρόπο σήμερα». Προφανώς, μια προσπάθεια ολόκληρης της κυβέρνησης όπως αυτή που οραματίζεται το REMOVE Act θα μπορούσε, εάν εφαρμοστεί σωστά, να βοηθήσει στην επιτάχυνση της διαδικασίας και όπως σημειώνει η CNE, θα μπορούσε ακόμη και να βοηθήσει την ενεργειακή μετάβαση να επανέλθει σε τροχιά με τους στόχους περιορισμού της παγκόσμιας θερμοκρασίας.

Μια εταιρεία με μια τεχνολογική λύση δέσμευσης και αξιοποίησης άνθρακα που είναι έτοιμη να κλιμακωθεί με βιώσιμο τρόπο σήμερα έχει έδρα την Αυστραλία Mineral Carbonation International (MCi), η οποία έχει αναπτύξει μια «κλιμακούμενη πλατφόρμα άνθρακα που συλλαμβάνει και μετατρέπει με ασφάλεια βιομηχανικό CO₂ εκπομπές σε στερεά υλικά χύδην που χρησιμοποιούνται σε νέα προϊόντα χαμηλών εκπομπών άνθρακα για τις κατασκευές, την κατασκευή και τις καταναλωτικές αγορές – επιτρέποντας μια κυκλική οικονομία».

Σε μια πρόσφατη συνέντευξη, ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της MCi, Marcus Dawe, μου είπε ότι η εταιρεία του ήδη συνεργάζεται με διάφορους διεθνείς πελάτες σε διάφορες μελέτες σκοπιμότητας και έργα που είναι έτοιμα να αναπτυχθούν. «Είμαστε πολύ ανοδικοί ως προς το πού βρισκόμαστε – έχουμε αρκετά προβάδισμα στη μετατροπή των εκπομπών σε πολύτιμα προϊόντα. Η διαδικασία μας είναι φυσική, μόνιμη, επεκτάσιμη και κερδοφόρα».

Αυτή η τελευταία πτυχή της κερδοφορίας, φυσικά, είναι ένα τεράστιο κλειδί για την επιτυχία σε αυτόν τον τομέα. Εάν το CCUS μπορεί να γίνει κέντρο κερδοφορίας για μεγάλες εταιρείες και όχι κέντρο κόστους, τότε είναι σχεδόν βέβαιο ότι οι ιδιωτικές επενδύσεις θα πλημμυρίσουν τον κλάδο. Αυτό θα ίσχυε ιδιαίτερα σε δύσκολες βιομηχανίες όπως η μεταποίηση, η βιομηχανία, η εξόρυξη και η παραγωγή ενέργειας από ορυκτά καύσιμα.

Ο Dawe μου είπε ότι η λύση του MCi απαιτεί τρεις παράγοντες για να είναι επιτυχής: CO₂, ορυκτές πρώτες ύλες και αγορά για τα υλικά. «Επιταχύνουμε μια φυσική διαδικασία της Γης που ονομάζεται καιρικές συνθήκες».

«Πρώτον, χρειαζόμαστε CO₂," αυτός είπε. «Σε αυτό το κομμάτι, είμαστε αγνωστικιστές από όπου προέρχεται. Μπορούμε να το πάρουμε από αγωγό, διυλιστήριο, από άμεση δέσμευση αέρα ή μπορούμε να το πάρουμε απευθείας από βιομηχανικά καυσαέρια. Μπορούμε να το πάρουμε από χαλυβουργείο ή τσιμεντοβιομηχανία, εργοστάσιο παραγωγής αιθανόλης ή λιπασμάτων – δεν πειράζει. Χρησιμοποιούμε δεσμευμένο CO₂, και αντιδρούν με μια ποικιλία ορυκτών πρώτων υλών, και αυτό που είναι συνήθως κοντά και άμεσα διαθέσιμο στον πελάτη μείωσης είναι τα δικά του βιομηχανικά απόβλητα. Από χάλυβα, για παράδειγμα, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε σκωρία χάλυβα. Αλλά συνήθως τα απόβλητα δεν μπορούν να κλιμακωθούν αρκετά και ειδικευόμαστε σε μεγαλύτερης κλίμακας ορυκτές πρώτες ύλες, όπως τα άφθονα διαθέσιμα εξορυσσόμενα πετρώματα όπως ο σερπεντινίτης και η ολιβίνη, τα οποία είναι πλούσια σε μαγνήσιο ή ασβέστιο. Τέλος, για να κάνουμε τη διαδικασία μας οικονομική, χρειαζόμαστε μια αγορά για τα υλικά που παράγονται από τη διαδικασία μετασχηματισμού μας.»

Ο Dawe είπε ότι η πρώτη ύλη μπορεί να περιέχει ρύπους, αλλά η τεχνολογία MCi θα τους αποβάλει και θα τους αποκαταστήσει. «Το MCi αποσύρει το CO₂, το τρίβει και ότι το CO₂ στη συνέχεια περνά στη διαδικασία μας για να αντιδράσει με τα ορυκτά στην πρώτη ύλη» μετατρέποντας το αέριο σε στερεό. Μέσω αυτής της διαδικασίας, το MCi δημιουργεί χύμα υλικά όπως ανθρακικό μαγνήσιο, άμορφο πυρίτιο, ανθρακικό ασβέστιο σε μορφή σκόνης.

Αυτές οι σκόνες παρέχονται σε πελάτες που τις χρησιμοποιούν για να δημιουργήσουν μια σειρά προϊόντων όπως γυψοσανίδες, τσιμέντα ουδέτερα από άνθρακα και προϊόντα σκυροδέματος, γυαλί, χαρτί, πλαστικά και πολλά άλλα ευρέως χρησιμοποιούμενα καταναλωτικά προϊόντα. «Σκοπεύουμε να πουλήσουμε τα υλικά μας για χρήση στα προϊόντα των πελατών μας και χρησιμοποιούνται για να μειώσουν την ένταση του άνθρακα. Διπλή μείωση στα οικονομικά του άνθρακα», είπε ο Dawe. «Όταν το προϊόν μας χρησιμοποιείται σε στεγνό τοίχο, αυτό είναι ένα υλικό με αρνητικές εκπομπές. Έτσι, όχι μόνο αφαιρούμε το πρωτογενές CO₂ από εκπομπούς, αλλά εκτοπίζουμε επίσης τα συνήθη υλικά υψηλής έντασης άνθρακα, όπως γύψο ή ασβεστόλιθο».

"Η ομορφιά της τεχνολογίας μας είναι ότι μπορούμε να το αυξήσουμε" είπε ο Dawe. «Υπάρχει άφθονο CO₂ και φυσικές ορυκτές πρώτες ύλες, και η MCi είναι μάρτυρας ενός ταχέως αυξανόμενου ενδιαφέροντος και πειραματισμού από υποψήφιους πελάτες για τα υλικά της με χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα. Δεν μιλάμε μόνο για την ανταλλαγή πρώτων υλών υψηλής έντασης άνθρακα με το ίδιο υλικό χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, αλλά για την προθυμία των κατασκευαστών να εξερευνήσουν νέες συνθέσεις όπου τα υλικά του MCi αντικαθιστούν ένα άσχετο υλικό επίσης».

Δεν υπήρξε ποτέ πραγματικό ερώτημα ότι η επίτευξη των στόχων του «καθαρού μηδέν έως το 2050» και άλλων παγκόσμιων στόχων μείωσης του άνθρακα θα απαιτήσει αναπόφευκτα μια ποικιλία λύσεων. Οι εύκολες ευκαιρίες σηματοδότησης αρετής για τους πολιτικούς και τους ενισχυτές αφορούσαν κυρίως την ώθηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και των ηλεκτρικών οχημάτων, και η σφαίρα του CCSU/CDR δεν είναι τόσο επιδεκτική σε ζεστά και ασαφή γραφικά και μηνύματα.

Αλλά στο τέλος της ημέρας, το CCSU φαίνεται πιθανό να καταλήξει να είναι εξίσου κρίσιμο για να μπορέσει ο κόσμος να φτάσει σε ένα αποδεκτό σημείο προσγείωσης για το κλίμα.