Η καναδική εταιρεία κάνναβης Tilray συγχωνεύει τους κόσμους της κάνναβης και του αλκοόλ

Η Tilray, η μεγαλύτερη εταιρεία κάνναβης στον Καναδά και στον κόσμο, χαράζει έναν δρόμο που μπορεί να ακολουθήσουν και άλλοι σύντομα, μπαίνοντας στον κλάδο του αλκοόλ. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται άστοχο, και οι δύο βιομηχανίες ασχολούνται με τα τοξικά, μέχρι στιγμής, οποιαδήποτε συγχώνευση συμφερόντων ήταν αυστηρά μονόπλευρη, με μόνο μεγάλες εταιρείες οινοπνεύματος να επενδύουν στην πάλαι ποτέ διαφημιζόμενη αγορά κάνναβης στον βορρά.

Όμως, δεδομένου του λήθαργου που έχει τυλίξει το πανεθνικό κίνημα νομιμοποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που οδήγησε τις εκτιμήσεις της καναδικής κάνναβης στα ύψη πριν από μερικά χρόνια, το σχέδιο διαφοροποίησης της Tilray μπορεί να είναι το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία. Και δημιουργήστε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες επιχειρηματικές οντότητες στη Βόρεια Αμερική.

Η προσαρμογή του επιχειρηματικού μοντέλου της Tilray ξεκίνησε στις αρχές του 2021, όταν ανακοίνωσαν τη συγχώνευση με την Aphria, μια άλλη καναδική εταιρεία κάνναβης, για τη δημιουργία μιας νέας επιχείρησης. Αυτό έφερε δύο σημαντικές αλλαγές στην εταιρεία που άλλαξαν την τροχιά τους. Το πρώτο ήταν ότι ο Irwin Simon θα γινόταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της νέας εταιρείας. Ήταν Διευθύνων Σύμβουλος στην Aphria. Το δεύτερο ήταν η άφιξη μιας από τις μεγαλύτερες μάρκες craft μπύρας των Ηνωμένων Πολιτειών, της Sweetwater Brewing Company.

Γνωστή για τη σειρά της ναυαρχίδας μπύρας 420, η Sweetwater με έδρα την Ατλάντα της Τζόρτζια φαινόταν ως η τέλεια ζυθοποιία για να αγοράσει μια εταιρεία κάνναβης όταν ανακοινώθηκε η πώλησή της αξίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων στα τέλη του 2020. Αποδεικνύεται ότι αυτή η εισβολή στις ζυθοποιίες ήταν απλώς η αρχή για τον κύριο Σάιμον.

«Ένιωσα ότι ήταν σημαντικό για εμάς να εισαγάγουμε κατηγορίες που ήταν γειτονικές με τη βιομηχανία κάνναβης και επωνυμίες που τελικά μια μέρα θα μπορούσαν να μετατραπούν στη βιομηχανία κάνναβης μετά τη νομιμοποίηση», λέει ο Simon. «Θέλω πολύ να είμαστε μια επώνυμη εταιρεία καταναλωτικών προϊόντων, με έμφαση στην κάνναβη για ενήλικες, στην ιατρική κάνναβη, στην κατηγορία της μπύρας, στην κατηγορία των οινοπνευματωδών ποτών και όπου είναι λογικό θα έχουμε εμποτίσει τρόφιμα όπως κάναμε με την επιχείρηση συγκομιδής στη Μανιτόμπα σήμερα. Η στρατηγική μας είναι πολύ διαφορετική από οποιονδήποτε άλλο εκεί έξω. Δεν υπάρχουν εταιρείες κάνναβης που να διαθέτουν μάρκες αλκοόλ σήμερα».

Η εταιρεία απέκτησε πρόσβαση στο καθιερωμένο δίκτυο διανομής μπύρας της Sweetwater σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό παρείχε μια έτοιμη πλατφόρμα για την κυκλοφορία νέων προϊόντων καθώς τα αναπτύσσουν. Στη συνέχεια, αγόρασαν την Red Truck Brewing, μια συμβατική ζυθοποιία στο Ft Collins του Κολοράντο, για να χρησιμεύσει ως η τοποθεσία τους στις δυτικές ΗΠΑ για το Sweetwater.

Στη συνέχεια, η Tilray κυκλοφόρησε επεκτάσεις από δύο από τις μάρκες κάνναβης της στον Καναδά σε συνεργασία με τη Sweetwater. Το πρώτο είναι το Broken Coast BC Lager, μια συνεργασία μεταξύ της Sweetwater και της Broken Coast Cannabis. Το άλλο είναι το Riff Vodka Soda seltzer που συνδυάζει το Riff Cannabis του Tilray με τον ζυθοποιό. Και τα δύο προϊόντα είναι διαθέσιμα σε όλες τις ΗΠΑ και τον Καναδά. Σύμφωνα με τον Simon, η ελπίδα είναι ότι τα προϊόντα εισάγουν στο αμερικανικό κοινό μάρκες που μια μέρα μπορεί να είναι διαθέσιμες εάν η νομιμοποίηση γίνει σε εθνικό επίπεδο.

Αλλά δεν ολοκλήρωσαν τη δημιουργία του χαρτοφυλακίου τους.

Στα τέλη του 2021, ανακοίνωσαν την αγορά της Alpine Beer Company και της Green Flash Brewing στην Καλιφόρνια για 5.1 εκατομμύρια δολάρια από τη Sweetwater. Η εξαγορά της Green Flash ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα γιατί ήταν μια από τις πιο καυτές μάρκες χειροτεχνίας στην αγορά πριν από λίγο καιρό. Το 2018, η εταιρεία αναγκάστηκε να μειώσει δραματικά τις μπύρες της και να αποσύρει τις μπύρες της από τη διανομή σε εθνικό επίπεδο, αφού είχε υπερεκταθεί οικονομικά. Ως ένας από τους πρωτοπόρους του στιλ IPA της δυτικής ακτής, η επωνυμία θα πρέπει να έχει ευκολότερα εισβολή όταν πρόκειται για επέκταση υπό την Tilray.

«Υπάρχουν μάρκες εκεί έξω που πρέπει να ενοποιηθούν σε μεγαλύτερο παίκτη για να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στην αγορά, κάτι που είμαστε ανοιχτοί να κάνουμε περισσότερα στο μέλλον», λέει ο Simon. «Μπορούμε να δημιουργήσουμε συνέργειες στον τομέα της παραγωγής, της διανομής και άλλων. Όταν έρθει η μέρα και νομιμοποιηθούν τα ποτά THC και κάνναβης, αυτό θα μας επιτρέψει να μπούμε στην αγορά με προϊόντα πιο γρήγορα και πιο στρατηγικά».

Χωρίς να αρκείται στο να παραμείνει μόνο στην αγορά μπύρας, η εταιρεία απέκτησε επίσης την αποστακτήρια Breckenridge με έδρα το Κολοράντο. Τα βραβευμένα bourbon και οι βότκες τους πωλούνται σε εθνικό επίπεδο σε μια συμφωνία αξίας 102 εκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα με τον Simon, η εξαγορά έγινε με στόχο τη δημιουργία αποσταγμάτων με έγχυση THC μια μέρα, καθώς τους δίνει πρόσβαση σε ένα τεράστιο δίκτυο διανομής οινοπνευματωδών ποτών για να εργαστούν σε συνδυασμό με την επιχείρηση μπύρας τους.

Το άλλο θετικό που επιφέρουν αυτές οι εξαγορές είναι η επίδραση στο τελικό αποτέλεσμα της Tilray. Όπως έχει αποδειχθεί για άλλη μια φορά η πανδημία, η επιχείρηση αλκοόλ φαίνεται να έχει ανοσία στις δραματικές πτώσεις που έχει αντιμετωπίσει η καναδική βιομηχανία κάνναβης, αυτές που οδηγούνται από την υπερβολική επέκταση και την υπερκατανάλωση προϊόντων.   

Η εταιρεία μόλις ανέφερε καθαρό κέρδος και αύξηση εσόδων κατά την τελευταία της κλήση κερδών με τους επενδυτές στις 10 Ιανουαρίου 2022. Εάν αυτά τα αποτελέσματα είναι ενδεικτικά, οι πιθανότητες είναι καλές ότι ο Tilray μπορεί σύντομα να γίνει πιο σημαντικός παίκτης στην αγορά αλκοόλ των ΗΠΑ και μια μέρα στο μέλλον η κάνναβη.