Μπορεί οι ΗΠΑ να θέσουν εκτός νόμου τον OPEC+;

Από την πρώτη κρίση των τιμών του πετρελαίου το 1973 υπήρξαν πολλές ιδέες για «ήττα» ή αντιμετώπιση του ΟΠΕΚ, από αγωγές κατά της μη ανταγωνιστικής συμπεριφοράς τους μέχρι τον φιλόσοφο Gallagher (με φήμη Sledgeomatic) που πρότεινε να ανοίξει ένα πηγάδι στη γη και να ρουφήξει το πετρέλαιο έξω από τη Μέση Ανατολή. Σε μια πιο σοβαρή σημείωση, η ιδέα ότι θα μπορούσε να αναληφθεί στρατιωτική δράση για να αναγκαστούν οι χώρες εξαγωγής πετρελαίου να μας πουλήσουν πετρέλαιο φέρεται να συζητήθηκε το 1973 από Αμερικανούς αξιωματούχους, αν και είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο σοβαρά. Άλλες ιδέες, όπως η παρακράτηση των εξαγωγών σιταριού, η πώληση «εισιτηρίων» εισαγωγής σε εξαγωγείς για το δικαίωμα πώλησης πετρελαίου στις ΗΠΑ, ακόμη και ένα καρτέλ χωρών εισαγωγής πετρελαίου συζητήθηκαν αλλά δεν υιοθετήθηκαν.

(Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, που τώρα είναι κυρίως γνωστός για την έρευνά του, δημιουργήθηκε για να αντιμετωπίσει ένα πιθανό νέο εμπάργκο απαιτώντας από τα μέλη να μοιράζονται το πετρέλαιο τους, καθιστώντας δυσκολότερο να στοχεύσουν μια συγκεκριμένη χώρα με κυρώσεις. Από τότε, τα μεγαλύτερα «εμπάργκο» έχουν ήταν από τους καταναλωτές εναντίον του Ιράκ και του Ιράν.)

Επί του παρόντος, το Κογκρέσο εξετάζει ένα νομοσχέδιο που ονομάζεται «Όχι καρτέλ παραγωγής και εξαγωγής πετρελαίου» το οποίο θα έθετε εκτός νόμου τον συντονισμό μεταξύ των εξαγωγέων πετρελαίου, πιθανώς για να μειώσει τις τιμές. Μου θυμίζει δύο Διεθνή Ενεργειακά Φόρουμ στα οποία παρακολούθησα, στο Ριάντ το 2000 και στο Τόκιο το 2002, όπου δύο διαφορετικοί γραμματείς ενέργειας των ΗΠΑ έδωσαν διάλεξη στους συγκεντρωμένους υπουργούς ότι χρειάζονται ελεύθερες αγορές για να σταθεροποιηθούν οι τιμές του πετρελαίου. (Με τον οποίο προφανώς εννοούσαν «μείωση» των τιμών.) Και τις δύο φορές εξήγησα ότι οι τιμές των εμπορευμάτων είναι εκ φύσεως ασταθείς και πρόσθεσα ότι δεν υπήρχε τέτοιο πράγμα όπως ελεύθερη αγορά: είναι μια θεωρητική κατασκευή. Αυτό ήταν ιδιαίτερα οδυνηρό το 2002, καθώς οι ΗΠΑ είχαν μόλις ανακοινώσει περιορισμούς στις εισαγωγές χάλυβα για την υποστήριξη της εγχώριας βιομηχανίας. (Μετάφραση: αύξηση των τιμών.)

Κάτι που υπογραμμίζει την ιδιαιτερότητα της πολιτικής οικονομίας των ΗΠΑ σε σχέση με την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά και τον νόμο Sherman Anti-Trust, που υποκινείται εν μέρει από το Standard Oil Trust. Αυτή η εταιρεία χωρίστηκε σε εξαρτήματα και η βιομηχανία πετρελαίου των ΗΠΑ είχε έκτοτε έναν αρκετά υψηλό βαθμό ανταγωνισμού — αν και ποικίλλει ανάλογα με το χρόνο και τον τόπο.

Λοιπόν, οι ΗΠΑ έχουν μια ιστορία αντίθεσης στη σταθεροποίηση των τιμών, την αντιανταγωνιστική συνεργασία μεταξύ των παραγωγών πετρελαίου, σωστά; Λοιπόν, αστείο με αυτό. Η Επιτροπή Σιδηροδρόμων του Τέξας εξουσιοδοτήθηκε να ρυθμίζει την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου στην πολιτεία, εστιάζοντας αρχικά στην ασφάλεια και τη διατήρηση, αλλά το 1930, στο αποκορύφωμα της Μεγάλης Ύφεσης, άρχισε να αναλογεί την παραγωγή, δηλαδή να απαιτεί από τους παραγωγούς πετρελαίου να μειώσουν για να εξισορροπηθεί η αγορά. (Μετάφραση: αύξηση των τιμών.) Έκανε κυριολεκτικά αυτό που κάνει ο ΟΠΕΚ+ χωρίς πολιτικές ή νομικές επιπτώσεις.

Το 1935 προστέθηκαν έξι άλλες πολιτείες που σχημάτισαν τη Διακρατική Επιτροπή Συμφώνου Πετρελαίου και Αερίου επειδή «αντιμετωπίστηκαν με την άναρχη υπερπαραγωγή πετρελαίου και τα προκύπτοντα απόβλητα, τα κράτη ενέκριναν και το Κογκρέσο επικύρωσε ένα σύμφωνο για να πάρει τον έλεγχο των θεμάτων».[I] Μετάφραση: οι τιμές ήταν πολύ χαμηλές.

Και για να λέμε την αλήθεια, οι ΗΠΑ έχουν μακρά ιστορία χειραγώγησης αγορών. Στην πραγματικότητα, το FDR κινήθηκε για να στηρίξει τις τιμές πολλών εμπορευμάτων, ειδικά στον αγροτικό τομέα, και αυτά τα προγράμματα διήρκεσαν για δεκαετίες. Ανέφερα ήδη τα τιμολόγια χάλυβα του 2002 — τα οποία προφανώς δεν ενθάρρυναν τους χρήστες χάλυβα να ζητήσουν από το Κογκρέσο έναν νόμο «Stop the Steel Steal».

Η πραγματικότητα είναι ότι τα καρτέλ χρησιμοποιούνται εδώ και πολύ καιρό διεθνώς, ειδικά για τη σταθεροποίηση των βιομηχανιών (όπως ο χάλυβας) όταν η ύφεση μειώνει τη ζήτηση, η ιδέα είναι ότι μετά την ύφεση, η ζήτηση θα ανακάμψει και θα χάσει την ικανότητα τερματισμού λειτουργίας λόγω μιας προσωρινής κατάστασης που η βιομηχανία δεν προκάλεσε θα ήταν σπάταλη. Δυστυχώς, αυτό έχει συχνά οδηγήσει σε υπερβολική παραγωγική ικανότητα που μαστίζει διάφορες βιομηχανίες, αλλά αυτό είναι πρόβλημα εφαρμογής και όχι θεωρίας.

Τώρα, αν ήμουν επικεφαλής του ΟΠΕΚ+ (έχουν τον αριθμό μου, υπαινιγμό, υπόδειξη), θα έψαχνα έναν τρόπο να μειώσω τις τιμές. Όπως έχει ειπωθεί συχνά, η θεραπεία για τις υψηλές τιμές είναι οι υψηλές τιμές και όταν οι τιμές εκτοξεύτηκαν για πρώτη φορά στις αρχές της δεκαετίας του 2000, προειδοποίησα ότι ο κλάδος κινδύνευε να δημιουργήσει έναν νέο ανταγωνισμό. Η καναδική άμμος πετρελαίου θεωρήθηκε, στη δεκαετία του 1970, ότι ήταν πολύ ακριβή στην παραγωγή, αλλά άξιζε τον κόπο αφού «όλοι γνώριζαν» ότι οι τιμές του πετρελαίου δεν θα πέφτουν ποτέ. Αλλά όταν οι τιμές κατέρρευσαν το 1986, η βιομηχανία επανεξέτασε τη μηχανική και μείωσε το κόστος τόσο πολύ που οι επενδύσεις άρχισαν να αυξάνονται τη δεκαετία του 1990, όταν οι τιμές του πετρελαίου ήταν 30 δολάρια το βαρέλι (2020 δολάρια). (Η έκρηξη αργότερα είδε μια κυκλική αύξηση του κόστους.)

Αυτό δεν σημαίνει ότι η τρέχουσα έκρηξη του σχιστόλιθου ήταν το αποτέλεσμα των υψηλών τιμών τη δεκαετία του 2000. (Δεν γνώριζα τις εξελίξεις στον σχιστόλιθο εκείνη την εποχή, απλώς μιλούσα υποθετικά). Ούτε σημαίνει ότι οι καταναλωτές θα αγκαλιάσουν ολόψυχα τα ηλεκτρικά οχήματα λόγω των υψηλών τιμών της βενζίνης, ως μια πιθανή αντίδραση. Αλλά μια παρατεταμένη περίοδος υψηλών τιμών αυξάνει τον κίνδυνο να μειωθεί η ζήτηση πετρελαίου από τον ΟΠΕΚ+, όπως συνέβη στη δεκαετία του 1980, οδηγώντας τις τιμές πολύ χαμηλότερες.

Εκτός από το πρακτικό ζήτημα (θα τα στρατεύματα των ΗΠΑ θα φρουρούν τις ξένες βαλβίδες πετρελαίου;), το ηθικό ερώτημα ενός τέτοιου νόμου παραμένει. Όσο κι αν θα ήθελα να δω οι τιμές του πετρελαίου να πέφτουν, το να διατάξεις μια κυρίαρχη κυβέρνηση να παράγει και να σου πουλάει αγαθά —είτε αργό λάδι, φοινικέλαιο είτε εμβόλια— απλώς ξεπερνά τα όρια της αποδεκτής συμπεριφοράς. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ πλήρωσε συχνά τους αγρότες για να μην «υπερπαραγωγή» διαφόρων καλλιεργειών, το μόνο εμπόρευμα πιο σημαντικό από το πετρέλαιο. Ωστόσο, φανταστείτε την οργή που θα έρεε εάν ένα ξένο έθνος ψήφιζε νόμο που καθιστά την πρακτική παράνομη.

[I]

OkΙστορικό