Μπορούν οι ΗΠΑ να σταματήσουν την κβαντική αναζήτηση της Κίνας;

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να είναι έτοιμες να ανοίξουν ένα νέο μέτωπο στην προσπάθειά τους να εμποδίσουν την πρόσβαση της Κίνας στη βάση μας υψηλής τεχνολογίας, δηλαδή στον κβαντικό υπολογισμό.

Η τελευταία μου στήλη περιέγραψε πώς η κυβέρνηση Μπάιντεν αυτό το μήνα διέκοψε την πρόσβαση των Κινέζων σε προηγμένους ημιαγωγούς που προέρχονται από τις ΗΠΑ και σε Αμερικανούς ερευνητές που εργάζονται σε μικροτσίπ στην Κίνα. Όλα αυτά αποτελούν μέρος μιας στρατηγικής επιβράδυνσης των προόδων της Κίνας στον τομέα της υψηλής τεχνολογίας που ωφελούν μόνο τις στρατιωτικές και υπηρεσίες πληροφοριών της και βλάπτουν την αμερικανική οικονομική ανταγωνιστικότητα καθώς και την εθνική ασφάλεια.

Τώρα, σύμφωνα με ένα πρόσφατη αναφορά του Bloomberg, αξιωματούχοι συζητούν να αποκόψουν την Κίνα από άλλες τεχνολογίες κατασκευασμένες στις ΗΠΑ που τροφοδοτούν την όρεξή της για παγκόσμια ηγεμονία σε βάρος μας. Στην κορυφή της λίστας, φαίνεται, είναι το λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης και ο κβαντικός υπολογιστής.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα ήταν ένας δελεαστικός στόχος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν ηγετική θέση στην τεχνητή νοημοσύνη από την ίδρυσή τους τη δεκαετία του 1950. Οι αμερικανικές εταιρείες τροφοδοτούν την όρεξη της Κίνας και την πρόσβαση σε αυτήν την πρωτοποριακή τεχνολογία για δεκαετίες—δηλαδή, μέχρι που οι Αμερικανοί ανακάλυψαν ότι η αυξανόμενη πολυπλοκότητα των πρωτοκόλλων μηχανικής μάθησης βοηθούσε την Κίνα οικοδομήσουμε ένα κράτος ολικής επιτήρησης που κράτησε τους πολίτες της σε θλίψη και έδωσε στον κινεζικό στρατό αυξανόμενο πλεονέκτημα στο πεδίο της μάχης, και στις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών παρόμοιο πλεονέκτημα στην κατασκοπεία.

Ο κβαντικός υπολογισμός θέτει ένα διαφορετικό σύνολο προβλημάτων. Δεν είναι μυστικό ότι οι αμερικανικές και ιδιαίτερα οι αμερικανικές εταιρείες όπως η IBM, η Microsoft, η Intel και η Google έχουν κερδίσει τον κόσμο στην ανάπτυξη αυτών των μηχανών που τελικά θα είναι σε θέση να ξεπεράσουν ακόμη και τους ταχύτερους υπερυπολογιστές. Δεν θα δώσουν μόνο βασικές απαντήσεις σε κατά τα άλλα άλυτα προβλήματα στα μαθηματικά και τις επιστήμες και θα δημιουργήσουν μονοπάτια για τη δημιουργία νέων θαυματουργών φαρμάκων και προηγμένων υλικών.

As το έχουμε επισημάνει πολλές φορές σε αυτήν τη στήλη, θα αποτελέσουν επίσης μια σημαντική πρόκληση για την εθνική ασφάλεια λόγω των προηγμένων δυνατοτήτων διάρρηξης/αποκρυπτογράφησης κώδικα.

Ενώ εξακολουθεί να ισχύει ότι οι ΗΠΑ πρωτοστατούν στον κβαντικό υπολογισμό και έχουν δημιουργήσει νέους καινοτόμους τρόπους για την ανάπτυξη κβαντικών υπολογιστών, όπως η τεχνολογία ion-trap, είναι επίσης αλήθεια ότι η Κίνα έχει επενδύσει πολλά - περισσότερα από 12 δισεκατομμύρια δολάρια - για να κλείσει το χάσμα. Το τελευταίο τους σημαντικό κατόρθωμα, το οποίο η IBM μόλις πρόσφατα έφτασε στην κορυφή, ήταν ένας υπολογιστής 113 qubit που ήταν υποτίθεται δέκα εκατομμύρια φορές πιο γρήγορα από την καλύτερη προσπάθεια της Google το 2019.

A πρόσφατη έκθεση της RAND Corporation κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «η Κίνα έχει υψηλή ερευνητική παραγωγή σε κάθε τομέα εφαρμογής της κβαντικής τεχνολογίας». Ταυτόχρονα, μεγάλο μέρος αυτής της κινεζικής προσπάθειας βασίζεται στη συνεργασία με ξένους κβαντικούς ερευνητές και επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένων Κινέζων φοιτητών που σπουδάζουν σε αμερικανικά και δυτικά πανεπιστήμια. Ένας από τους στόχους του πρόσφατου κύματος περιορισμών Μπάιντεν στη μεταφορά τεχνολογίας ήταν τρίτα μέρη που εν γνώσει τους ή εν αγνοία τους βοηθούν τους Κινέζους να αναπτύξουν τις τεχνολογίες που σκοπεύει να χρησιμοποιήσει εναντίον μας: για παράδειγμα, εταιρείες ημιαγωγών της Νότιας Κορέας ή της Ταϊβάν που μεταφέρονται κατασκευασμένες στις ΗΠΑ τεχνολογία τσιπ σε πελάτες στην Κίνα.

Αν και κανείς δεν έχει αποδείξει ότι τα «κοσμήματα της κορώνας» της βιομηχανίας κβαντικών υπολογιστών της Κίνας κλάπηκαν πράγματι από τις ΗΠΑ ή από τους συμμάχους μας που εργάζονται στον ίδιο τομέα, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι καθώς οι τομείς της βιομηχανίας κβαντικών υπολογιστών αναπτύσσονται (που Η Boston Consulting Group προβλέπει θα είναι μια βιομηχανία 450 έως 850 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα 15-30 χρόνια), η Κίνα θα βρει τρόπους να προσεγγίσει τις εξελίξεις από μεγάλες κβαντικές δυνάμεις όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και οι ευρωπαίοι σύμμαχοι όπως η Βρετανία και η Ολλανδία. ΕΝΑ έκθεση που εκδόθηκε μόλις πέρυσι λεπτομερώς πώς το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Ντελφτ, ένας σημαντικός κόμβος κβαντικής έρευνας, βοηθά άθελά του τον κινεζικό στρατό, καταδεικνύει το εύρος του προβλήματος - και όχι μόνο στην κβαντική επιστήμη.

Οι επικριτές της στρατηγικής Μπάιντεν θα αντιταχθούν ότι, σε αντίθεση με τους ημιαγωγούς, το κβαντικό εξακολουθεί να είναι μια αναδυόμενη τεχνολογία και μια βαριά προσέγγιση σε ένα κβαντικό εμπάργκο θα κάνει περισσότερη ζημιά παρά καλό παρεμποδίζοντας τη ζωτικής σημασίας επιστημονική έρευνα - ακόμη και καθυστερώντας τις ευκαιρίες των αμερικανικών εταιρειών να συνεργαστούν με συμμάχους που μπορούμε να εμπιστευτούμε, από φόβο ότι οι Κινέζοι θα μπουν με κάποιο τρόπο στην πράξη. Θα συμφωνήσω και θα υποστηρίξω περαιτέρω ότι ο καλύτερος τρόπος για να νικήσουμε τους Κινέζους στον κβαντικό αγώνα είναι να εξασφαλίσουμε την ηγεσία μας στον κβαντικό υπολογισμό και την μετακβαντική κρυπτογραφία μέσω χρηματοδότησης και καινοτομίας, καθώς και να αυξήσουμε τις προσπάθειές μας σε τομείς όπως η κβαντική αίσθηση και η κβαντική επικοινωνιών όπου η Κίνα έχει δημιουργήσει ένα προβάδισμα—συμπεριλαμβανομένου του κβαντικού στο διάστημα.

Αλλά ένα προσεκτικά σχεδιασμένο καθεστώς κυρώσεων που στοχεύει κρίσιμες τεχνολογίες στον κβαντικό τομέα, όπως τσιπ κβαντικών υπολογιστών και τεχνολογία κβαντικής ανίχνευσης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τον κινεζικό στρατό, μπορεί τελικά να κάνει περισσότερο καλό παρά κακό για την αμερικανική βιομηχανία στο σύνολό της. Το κλειδί θα είναι ποιος θα συμβουλεύει τη διοίκηση σε αυτό το επόμενο βήμα. Στο τραπέζι δεν θα πρέπει να είναι μόνο οι μεγάλες εταιρείες όπως η IBM και η Microsoft, αλλά και οι καινοτόμοι παίκτες μεσαίου και μικρού μεγέθους που θα ηγηθούν της επόμενης γενιάς μιας πραγματικά ζωντανής κβαντικής βιομηχανίας.

Εμείς στην κυβέρνηση Τραμπ πρωτοστατήσαμε σε αυτήν την προσέγγιση εμπάργκο για να αφαιρέσουμε το αθέμιτο πλεονέκτημα της Κίνας στον αγώνα υψηλής τεχνολογίας, με τη Huawei και το 5G. Είναι ευχάριστο να βλέπουμε την κυβέρνηση Μπάιντεν να ακολουθεί τα βήματά μας. Το πραγματικό ζήτημα τώρα δεν είναι αν πρέπει να επεκτείνουμε την ώθηση στον κβαντικό τομέα, αλλά πώς.

Αυτό είναι ένα ερώτημα που οι κυβερνητικοί γραφειοκράτες δεν πρέπει να αναλάβουν μόνοι τους. Κοιτάξτε τη βιομηχανία για να δώσει τις απαντήσεις και να είστε ο συνεργάτης που θα εμποδίσει την Κίνα να κυβερνήσει το κβαντικό μέλλον.