Μπορεί ο Deshaun Watson να προσφέρει στους Cleveland Browns το απαραίτητο τελικό λάκτισμα;

Αν μη τι άλλο, ο Jacoby Brissett είναι ίσως ο πιο δημοφιλής εφεδρικός στρατηγός στην ιστορία των Cleveland Browns, παρόλο που η Δευτέρα ήταν η πρώτη του μέρα με αυτόν τον τίτλο.

Η θητεία του Μπρίσετ ως βασικός στρατηγός του Κλίβελαντ έληξε την Κυριακή, όταν οδήγησε τους Μπράουνς στη νίκη με 23-17 στην παράταση επί των Τάμπα Μπέι Μπουκάνερς.

Δευτέρα, ο Brissett έγινε ο εφεδρικός στρατηγός των Browns επειδή ο Deshaun Watson έγινε ο βασικός. Ο Γουάτσον προστέθηκε επίσημα στο ρόστερ του Κλίβελαντ τη Δευτέρα, αφού εξέτισε τον αποκλεισμό 11 αγώνων για παραβίαση της πολιτικής προσωπικής συμπεριφοράς του NFL.

Ο Γουάτσον δεν έχει παίξει σε αγώνα κανονικής περιόδου του NFL από τον τελευταίο αγώνα της σεζόν του 2020, όταν ήταν μέλος των Χιούστον Τέξανς. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Watson θα συνεχίσει την καριέρα του την Κυριακή, στο Χιούστον, όταν οι Browns θα αντιμετωπίσουν τους Texans, την πρώην ομάδα του Watson.

Ελλείψει του Watson, ο Brissett, τον οποίο οι Browns υπέγραψαν ως ελεύθερος πράκτορας πριν από την έναρξη της σεζόν, γνωρίζοντας ότι ο Watson ήταν πιθανό να τιμωρηθεί για έναν απροσδιόριστο αριθμό αγώνων, έσωσε το καλύτερο ξεκίνημά του. τελευταία εκκίνηση – η συναρπαστική νίκη της Κυριακής επί των Buccaneers.

Τη Δευτέρα ο Brissett επέστρεψε ως εφεδρικός στρατηγός.

«Έχω ακόμα δουλειά να κάνω. Είμαι ακόμα στην ομάδα», είπε η Brissett. «Είμαι ενθουσιασμένος που (Watson) θα επιστρέψει. Ανυπομονώ για (αυτή) την εβδομάδα.”

Ο Watson ξεκίνησε να προπονείται στις εγκαταστάσεις του Browns στις 10 Οκτωβρίου και προπονείται με την ομάδα από τις 16 Νοεμβρίου.

«Ο Deshaun θα κάνει όλους τους επαναλήψεις της πρώτης ομάδας στην προπόνηση τώρα. Έκανε καλή δουλειά, όσο λείπει, παραμένοντας σωματικά και ψυχικά ευκρινής», δήλωσε ο προπονητής των Μπράουνς, Κέβιν Στεφάνσκι.

Ο Watson μπαίνει σε μια δύσκολη αποστολή. Η νίκη υπό την ηγεσία του Μπρίσετ επί των Μπακς την Κυριακή έσπασε ένα σερί στο οποίο οι Μπράουν είχαν χάσει έξι από τα επτά τελευταία παιχνίδια τους. Το Κλίβελαντ δεν έχει κερδίσει συνεχόμενα παιχνίδια εδώ και ένα ημερολογιακό έτος. Με ρεκόρ 4-7, οι Browns αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μάχη για να φτάσουν στην postseason φέτος.

Η προσθήκη του πολυδιάστατου Watson στο κουβάρι τους θα βοηθήσει, αλλά το πόσο σκουριασμένος θα είναι ο 27χρονος στρατηγός – θυμηθείτε, δεν έχει παίξει σε ένα παιχνίδι σχεδόν δύο χρόνια – μένει να φανεί.

«Δεν ξέρουμε», είπε ο Στεφάνσκι. «Αλλά είμαστε σίγουροι για την προετοιμασία του Deshaun για αυτή τη στιγμή. Εδώ ασχολούμαστε με την ομάδα. Έχει δουλέψει πολύ σκληρά. Είναι έτοιμος να φύγει.»

Στο 4-7 οι Browns έχουν πολύ δρόμο να διανύσουν για να φτάσουν στο postseason play. Είναι τρία παιχνίδια πίσω από τους αντιπάλους της Βαλτιμόρης και του Σινσινάτι της AFC North, που έχουν και οι δύο 7-4. Στο Κλίβελαντ απομένουν παιχνίδια με τους Ravens και τους Bengals. Οι Browns θα παίξουν και τους δύο, σε συνεχόμενες εβδομάδες: τους Bengals στο Σινσινάτι στις 11 Δεκεμβρίου και τους Ravens στο Κλίβελαντ στις 18 Δεκεμβρίου.

Ρεαλιστικά, οι Browns μάλλον θα πρέπει να πάρουν το τραπέζι, ξεκινώντας από την Κυριακή στο Χιούστον, για να φτάσουν στο παιχνίδι μετά τη σεζόν. Τα τρία τελευταία παιχνίδια του Κλίβελαντ θα είναι έδρα της Νέας Ορλεάνης, μετά στην Ουάσιγκτον και στο Πίτσμπουργκ για να τελειώσει η σεζόν.

Αυτό είναι ένα δύσκολο γάντι να τρέξει, αλλά με την προσθήκη του Watson, του καλύτερου στρατηγού των Browns από τον Bernie Kosar πριν από 30 χρόνια, δεν είναι αδύνατο.

"Έχει παίξει πολύ ποδόσφαιρο, έχει συμμετάσχει σε πολλά μεγάλα παιχνίδια", είπε ο Stefanski. «Μπορεί να κάνει όλες τις βολές. Μπορεί να κάνει παιχνίδια με τα πόδια του. Θα δούμε. Προσπαθούμε πάντα να μεγιστοποιούμε τα ταλέντα των παικτών μας, οπότε θα κάνουμε ό,τι κάνει καλύτερα. Θέλουμε να μεγιστοποιήσουμε τα ταλέντα του».

Η μεγιστοποίηση ξεκινά την Κυριακή στο Χιούστον και οι Μπράουνς έχουν πολύ λίγα περιθώρια λάθους για να περάσουν στα πλέι οφ.

"Ο Deshaun έχει την υποστήριξη των συμπαικτών του και την υποστήριξη της οργάνωσής μας", είπε ο Stefanski. «Αυτή τη στιγμή, η εστίασή μας είναι στο παιχνίδι του Χιούστον και το καταλαβαίνει αυτό».

Ερωτηθείς αν πίστευε ότι η νίκη στην παράταση κόντρα στην Τάμπα Μπέι θα μπορούσε να είναι το εφαλτήριο για ένα δυνατό τέρμα από τους Μπράουνς, ο Μάιλς Γκάρετ στο αμυντικό άκρο είπε: «Ναι. Πρέπει να το δούμε έτσι. Πρέπει να κουβαλάμε αυτή την ενέργεια. . . και αυτή η αυτοπεποίθηση στο επόμενο παιχνίδι και στο επόμενο παιχνίδι. Το θέμα είναι να είσαι 1-0 και να συνεχίσεις να κάνεις τη δουλειά σου, και θα μας αρέσει όταν θα βγούμε στο τέλος των πραγμάτων. Νομίζω ότι όλοι (έχουν συμβιβαστεί) με αυτό».