Μπορεί ένα ανανεωμένο προπονητικό προσωπικό και η πλήρης σεζόν του Deshaun Watson να αναβιώσουν τους Cleveland Browns;

Για τον γενικό διευθυντή των Κλίβελαντ Μπράουνς, Άντριου Μπέρι, αυτή θα είναι η πιο απαιτητική σεζόν του. Οι Μπράουνς δεν έχουν καταφέρει να φτάσουν στα πλέι οφ σε δύο από τα τρία χρόνια του Μπέρι ως γενικός διευθυντής. Η ομάδα έρχεται με 7-10 στην τελευταία θέση στο AFC North το 2022. Το Κλίβελαντ δεν έχει επιλογές πρώτου γύρου στο φετινό ντραφτ του NFL ή του επόμενου έτους, αυτές οι επιλογές πηγαίνουν στο Χιούστον ως μέρος του εμπορίου Deshaun Watson. Εκτός οποιασδήποτε συναλλαγής, η πρώτη τους επιλογή στο φετινό ντραφτ δεν θα γίνει παρά μόνο στην επιλογή Νο. 42, στον δεύτερο γύρο.

Έχουν κάποιες βασικές τρύπες για να γεμίσουν στην άμυνά τους, ιδιαίτερα το 75% της αμυντικής γραμμής, είτε μέσω του ντραφτ είτε μέσω free Agency, αλλά είναι περίπου 14 εκατομμύρια δολάρια πάνω από το ανώτατο όριο μισθών.

Ο προπονητής Kevin Stefanski έχει κάνει σημαντικές αλλαγές στο επιτελείο του, προσλαμβάνοντας δύο προπονητές εκτός του οργανισμού, συμπεριλαμβανομένου του νέου αμυντικού συντονιστή Jim Schwartz, και ο Stefanski έχει δώσει νέους ρόλους σε έξι βοηθούς από την περασμένη σεζόν για το 2023. Όλες αυτές οι αλλαγές αντικατοπτρίζουν τον επείγοντα χαρακτήρα του 2023 εποχή.

«Μερικές φορές η αλλαγή μπορεί να είναι καλή», είπε ο Στεφάνσκι στους δημοσιογράφους στο συγκρότημα NFL στην Ινδιανάπολη. «Σας ωθεί να ξανασκεφτείτε ορισμένα πράγματα που κάνουμε».

Ο Μπέρι το αντιλαμβάνεται περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον.

«Ο Κέβιν είναι ο οδηγός του προπονητικού επιτελείου», είπε ο Μπέρι για την αναμόρφωση του επιτελείου του Στεφάνσκι. «Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχουμε συζητήσεις ή ότι δεν υπάρχει επίπεδο συμβουλών. Δεν είναι διαφορετικό από το πώς σκεφτόμαστε τις αποφάσεις του ρόστερ ή τις αποφάσεις των παικτών».

Ο Μπέρι και ο Στεφάνσκι προσλήφθηκαν και οι δύο από τους Μπράουν τον Ιανουάριο του 2020. Και οι δύο γνωρίζουν καλά τον επείγοντα χαρακτήρα της νίκης που τους περιμένει τη σεζόν του 2023.

«Νιώθω επείγουσα ανάγκη κάθε χρόνο», είπε ο Μπέρι. «Όλοι νιώθουμε ότι έχουμε απίστευτη ευθύνη απέναντι στον οργανισμό και την πόλη να βγάλουμε μια καλή ομάδα στο γήπεδο. Αν δεν αισθάνεσαι επείγουσα ανάγκη ή ενθουσιασμό, είσαι σε λάθος ρόλο».

Η πιο άμεση πρόκληση για τον Μπέρι και τον Στεφάνσκι είναι η έναρξη του free Agency και μετά το ντραφτ του NFL. «Τίποτα δεν αλλάζει στη διαδικασία του ντραφτ και του ελεύθερου παράγοντα όσον αφορά την προετοιμασία μας», είπε ο Μπέρι. «Πηγαίνουμε σε κάθε offseason σαν να έχουμε ένα ρόστερ επέκτασης».

Φέτος, μέρος αυτής της φιλοσοφίας οφείλεται στο περσινό εμπόριο για τον στρατηγό Deshaun Watson, συν το τεράστιο, πενταετές συμβόλαιο 230 εκατομμυρίων δολαρίων που έλαβε από τους Browns. Είναι ένα συμβόλαιο που επηρεάζει πολλές άλλες αποφάσεις του ρόστερ.

«Η πραγματικότητα είναι ότι όταν έχεις έναν ακριβό στρατηγό, έχεις διαφορετικό σύνολο περιορισμών, όσον αφορά το χτίσιμο του ρόστερ», είπε ο Μπέρι. «Έτσι αυτό μπορεί να αλλάζει από χρόνο σε χρόνο, αλλά το πώς περνάμε από την προσέγγιση και την προετοιμασία, αυτό πραγματικά δεν αλλάζει».

Ένα άλλο πράγμα που δεν θα αλλάξει για τους Browns φέτος είναι η απόφαση του Stefanski να παραμείνει ο θεατής των Browns, μια ρύθμιση που έχει προκαλέσει πολλές διαμάχες στο Κλίβελαντ μεταξύ ενός τμήματος οπαδών των Browns που δεν ήταν πάντα ενθουσιασμένοι με τα έργα του έργου. ο καλών έχει καλέσει τα τελευταία τρία χρόνια.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης της Τετάρτης με τους δημοσιογράφους, ο Στεφάνσκι είπε ότι θα συνεχίσει να ασχολείται με τα καθήκοντα του παιχνιδιού. Ερωτηθείς γιατί πίστευε ότι ήταν σημαντικό για αυτόν, ο Στεφάνσκι είπε, «Δεν νομίζω ότι είναι σημαντικό για μένα, είναι να κάνω αυτό που είναι σωστό για την ομάδα. Είναι το σωστό».

Πιο άμεσα, οι Browns θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τις δύο μεγαλύτερες ανάγκες για την ερχόμενη σεζόν. Πρέπει να ενισχύσουν αυτό που ήταν πέρυσι μια από τις πιο αδύναμες αμυντικές γραμμές στο πρωτάθλημα, ακόμη και με τον αιώνιο All-Pro edge rusher Myles Garrett. Η άμυνα των Browns δυσκολεύτηκε ενάντια στο σερί το 2022, και αν η σεζόν του 2023 ξεκινούσε σήμερα, η αμυντική γραμμή των Browns θα αποτελείται από τον Garrett και τρία ερωτηματικά.

Η δεύτερη πιο πιεστική ανάγκη της ομάδας είναι ένας γρήγορος δέκτης που μπορεί να τεντώσει τις άμυνες και να ξεκαθαρίσει τις διαδρομές από κάτω για τον σταθερό μπαλόξο Amari Cooper, ο οποίος ήταν μακράν ο καλύτερος δέκτης των Browns πέρυσι.

Το passing game της ομάδας θα ελέγχεται περισσότερο από ποτέ, ενισχυμένο, όπως πιθανότατα θα είναι, από μια πλήρη σεζόν του Watson ως στρατηγός. Πέρυσι, στην επιστροφή του στη δράση για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο χρόνια, ο Watson έμοιαζε με στρατηγό που δεν είχε παίξει σχεδόν δύο χρόνια.

Οι Browns χώρισαν τα έξι παιχνίδια που ξεκίνησε ο Watson στο τέλος της χρονιάς. Η ευκαιρία να καλέσει παιχνίδια για τον Watson για μια ολόκληρη σεζόν είναι συναρπαστική για τον Stefanski, και το πόσο καλά και γρήγορα μπορεί ο Watson να επιστρέψει στην ελίτ του NFL στρατηγού θα βοηθήσει πολύ στον καθορισμό του είδους της σεζόν που θα έχουν οι Browns.

«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι με τον Deshaun», είπε ο Berry. «Ανυπομονούμε να τον δούμε να συνεχίζει να εξελίσσει την επίθεση τους επόμενους μήνες. Για αυτόν, έχοντας μια πλήρη offseason μέχρι το 2023, περιμένουμε να παίξει σε υψηλό επίπεδο».