Οι αυξανόμενοι λογαριασμοί ενέργειας της Καλιφόρνια είναι δικό της λάθος

(Bloomberg) — Ένας κρύος, βροχερός χειμώνας στην Καλιφόρνια έχει αποκαλύψει τις προκλήσεις που μπορεί να προκύψουν όταν ένα παιδί με αφίσα για τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια δεν είναι πλήρως έτοιμο να κάνει το άλμα από τα ορυκτά καύσιμα.

Τα πιο διαβασμένα από το Bloomberg

Οι κάτοικοι της Καλιφόρνια που βασίζονται στο φυσικό αέριο έχουν παραπονεθεί για μηνιαίους λογαριασμούς ενέργειας που πλησιάζουν τα 800 δολάρια, ο κυβερνήτης Gavin Newsom ζήτησε έρευνα για τις τιμές και οι κατασκευαστές όλων των ειδών από χάλυβα μέχρι τσιμέντο είπαν ότι ο μόνος τρόπος για να μειώσουν το κόστος θα ήταν να μετακομίσουν σε άλλη πολιτεία .

Το πρόβλημα: η περιορισμένη αποθήκευση, η ζημιά σε έναν βασικό αγωγό και η αύξηση της ζήτησης έχουν οδηγήσει τις τιμές του φυσικού αερίου του κράτους σε πολλαπλάσιες από αυτές που φέρνει σε άλλα μέρη της χώρας. Ενώ η Καλιφόρνια βρισκόταν εδώ και καιρό στην πρώτη γραμμή της ώθησης για καθαρότερη ενέργεια, οι φιλοδοξίες της διαψεύδουν την πραγματικότητά της – σε μερικές μέρες, η παραγωγή αερίου μπορεί να εξακολουθεί να αποτελεί περισσότερο από το ήμισυ των προμηθειών ηλεκτρικής ενέργειας στην περιοχή και καίει περισσότερο μεθάνιο -πλούσιο εύφλεκτο κάθε χρόνο από τη Γαλλία.

«Δυστυχώς για τους Καλιφορνέζους, περνούν από αυτήν την ανώμαλη ενεργειακή μετάβαση όπου όλα δεν ταιριάζουν ακριβώς», είπε ο Eugene Kim, διευθυντής έρευνας στη συμβουλευτική εταιρεία Wood Mackenzie Ltd. «Είναι μια μάχη μεταξύ της πιο μακροπρόθεσμης ενεργειακής μετάβασης έναντι άμεσες ανάγκες.»

Για χρόνια, οι πολιτικοί και οι ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνια διατύπωσαν φιλόδοξες προτάσεις για το κλίμα που διοχέτευαν επενδύσεις στην ενεργειακή μετάβαση, ενώ απομακρύνονταν από την παραγωγή φυσικού αερίου και πυρηνικής ενέργειας και αποθάρρυναν σημαντικές επενδύσεις σε αποθήκευση και χωρητικότητα αγωγών.

Ταυτόχρονα, μια πολυετής ξηρασία που ακολουθήθηκε από έναν υγρό και ψυχρό χειμώνα αρχικά εμπόδισε την υδροηλεκτρική ικανότητα του κράτους και στη συνέχεια ακρωτηρίασε τη βραχυπρόθεσμη ηλιακή παραγωγή του. Το κενό έχει αφήσει την Καλιφόρνια να μην είναι σε θέση να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε αύξηση της ζήτησης ή διακοπή της προσφοράς, τα οποία συνέβησαν τους τελευταίους μήνες.

Η ιστορία συνεχίζεται

Οι ψυχρότερες από τις συνηθισμένες θερμοκρασίες οδήγησαν τους κατοίκους να αυξήσουν τη θέρμανση τους και να αφήσουν τα αποθέματα φυσικού αερίου στην περιοχή του Ειρηνικού, η οποία περιλαμβάνει επίσης το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον, στο χαμηλότερο επίπεδο για αυτήν την εποχή του χρόνου από τουλάχιστον το 2010.

Διαβάστε περισσότερα: Η παγκόσμια ενεργειακή κρίση είναι η πρώτη από τις πολλές στην εποχή της καθαρής ενέργειας

Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, το οποίο μπορεί να μετακινηθεί στη φυσική του κατάσταση, το αέριο πρέπει να υπόκειται σε πίεση και να μεταφέρεται μέσω ενός πολύπλοκου και ακριβού δικτύου αγωγών. Τα κίνητρα στην Καλιφόρνια για επέκταση και ενημέρωση συστημάτων είναι χαμηλά, δεδομένου ότι η ζήτηση αναμένεται να μειωθεί καθώς επιταχύνεται η ενεργειακή μετάβαση και η αντίθεση από περιβαλλοντικές ομάδες μπορεί να είναι σφοδρή. Πολλοί αγωγοί είναι ηλικίας δεκαετιών και είναι ευάλωτοι σε ζημιές από ακραία καιρικά φαινόμενα.

Η Καλιφόρνια βασίζεται σε εισαγωγές διακρατικών αγωγών για περισσότερο από το 95% της προσφοράς της. Πολλά από αυτά προέρχονται από τη λεκάνη Permian στο Νέο Μεξικό και το Τέξας, όπου οι παραγωγοί έχουν μερικές φορές πληρώσει τους αγοραστές για να πάρουν το φυσικό αέριο τους επειδή η περιορισμένη χωρητικότητα του αγωγού αφήνει τις προμήθειες αποκλεισμένες στην περιοχή. Τα προβλήματα έχουν επιδεινωθεί από την παρατεταμένη αναστάτωση από μια θανατηφόρα έκρηξη του 2021 στο Coolidge της Αριζόνα, η οποία έπληξε ένα εκτεταμένο δίκτυο αγωγών που διαχειρίζεται η Kinder Morgan Inc. που βοηθά τον εφοδιασμό της περιοχής του Λος Άντζελες.

Άλλα μέρη, όπως η Νέα Υόρκη, η Νέα Αγγλία και χώρες της Ευρώπης είχαν παρόμοιους περιορισμούς, ειδικά από τότε που ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία διέκοψε τις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού. Ενώ ορισμένες περιοχές έχουν γλιτώσει από τις προβλεπόμενες διακοπές ρεύματος μετά από έναν ηπιότερο από τον αναμενόμενο χειμώνα, η Καλιφόρνια είναι ένα παράδειγμα του τι μπορεί να συμβεί όταν συμβεί το αντίθετο, ένα φαινόμενο που είναι πιθανό να επαναληφθεί καθώς η κλιματική αλλαγή κάνει τα καιρικά μοτίβα πιο απρόβλεπτα. Εν τω μεταξύ, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο δεσμεύονται για τους κλιματικούς στόχους που θα κάνουν την ανάγκη για εναλλακτικές πηγές ενέργειας ακόμη πιο επιτακτική.

Στην Καλιφόρνια, ο Newsom αναζητά περισσότερες εξηγήσεις: Στις 6 Φεβρουαρίου, ζήτησε από την Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας να εξετάσει εάν η χειραγώγηση της αγοράς, η αντιανταγωνιστική συμπεριφορά ή άλλες δραστηριότητες έχουν αυξήσει το κόστος του φυσικού αερίου. Σε μια ακρόαση που διεξήχθη από την Επιτροπή Δημοσίων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια την επόμενη μέρα, ένας ομιλητής εκπροσώπου μιας πολιτείας είπε ότι οι λογαριασμοί υψηλών ενεργειακών πόρων βρίσκονται στην κορυφή της λίστας των ζητημάτων για τα οποία ζητούν οι ψηφοφόροι. Τον Δεκέμβριο, οι τιμές χονδρικής ηλεκτρικής ενέργειας σε σημείο αιχμής αυξήθηκαν κατά 270% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Bloomberg.

Αυτές οι αυξημένες τιμές οδήγησαν σε πρόσθετο κόστος που εκτιμάται σε σχεδόν 4 δισεκατομμύρια δολάρια τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, σύμφωνα με τον κρατικό φορέα εκμετάλλευσης δικτύου.

Σύμφωνα με το ρυθμιστικό καθεστώς του κράτους, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας δεν μπορούν να αυξήσουν την τιμή των καυσίμων για να βγάλουν χρήματα και πρέπει να μεταφέρουν οποιοδήποτε κόστος ή εξοικονόμηση στους πελάτες τους. Ωστόσο, μια υπηρεσία επιτήρησης καταναλωτών ζήτησε από τον γενικό εισαγγελέα της Καλιφόρνια να εξετάσει τον ρόλο της εταιρείας κοινής ωφέλειας Sempra στον διπλασιασμό των λογαριασμών φυσικού αερίου και εάν η θυγατρική της SoCalGas ήταν επαρκώς προετοιμασμένη για το χειμώνα. Τα τιμολόγια έχουν αυξηθεί για τους πελάτες πολλών επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας.

Ο Chief Infrastructure Officer της SoCalGas, Rodger Schwecke, δήλωσε στην κανονιστική ακρόαση της Τρίτης ότι η εταιρεία ανταποκρίνεται στις κρατικές απαιτήσεις εν όψει του χειμώνα. Το βοηθητικό πρόγραμμα είπε ότι υποστηρίζει την έρευνα της Newsom για τις υψηλότερες τιμές φυσικού αερίου.

Η αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου επιβαρύνει επίσης το κόστος παραγωγής αγαθών στην Καλιφόρνια.

Ο Lance Hastings, διευθύνων σύμβουλος της California Manufacturers & Technology Association, είπε ότι ενώ οι οικικοί πελάτες μπορεί να είναι σε θέση να περιορίσουν τη χρήση φυσικού αερίου στα σπίτια τους για να αντισταθμίσουν τις αυξήσεις τιμών, οι επιχειρήσεις δεν έχουν αυτή την επιλογή. Μπορούν να το ξεχωρίσουν ή, σε αυτό που αποκαλεί «σενάριο χειρότερης περίπτωσης», να μετεγκατασταθούν σε κάποιο φθηνότερο μέρος.

«Είμαστε ουσιαστικά κολλημένοι με την τιμή του φυσικού αερίου στην Καλιφόρνια», είπε. «Είναι αξιοθαύμαστο να μας οδηγείς σε ένα μέλλον που θα βασίζεται σε διαφορετικές πηγές ενέργειας. Απλώς δεν έχουμε την τεχνολογία αυτή τη στιγμή ή τη συνεργασία με την κυβέρνηση και άλλους, για να φτάσουμε εκεί».

Τα πιο διαβασμένα από το Bloomberg Businessweek

© 2023 Bloomberg LP