Η έκρηξη της τιμής της βενζίνης στην Καλιφόρνια είναι ένα δικό της πρόβλημα

Αρχικά αξιοποιήστε την άγνοιά σας για τις οικονομικές δυνάμεις για να δημιουργήσετε πρόβλημα. Στη συνέχεια, στείλτε επιταγές στους φορολογούμενους που χρηματοδοτούνται από τους δικούς τους φόρους σε χαρτί για το πρόβλημα. Τότε ελπίστε ότι οι ψηφοφόροι είναι πολύ ανόητοι για να καταλάβουν ότι η «λύση» σας στο πρόβλημα απλώς θα το επιδεινώσει, ώστε να σας επανεκλέξουν.

Αυτή φαίνεται να είναι η στρατηγική που εφαρμόζει σήμερα ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Gavin Newsom, καθώς σχετίζεται με τις εξαιρετικά υψηλές τιμές της πολιτείας για τη βενζίνη στην αντλία. Οι τιμές του φυσικού αερίου της Καλιφόρνια είναι πάντα υψηλότερες από τον εθνικό μέσο όρο λόγω όλων των πρόσθετων φόρων και τελών που επιβάλλει το κράτος στην τιμή για κάθε γαλόνι φυσικού αερίου. Αλλά αυτοί οι φόροι και τα τέλη (συνολικά περίπου 1.14 $ το γαλόνι) δεν εξηγούν τη διαφορά μεταξύ της μέσης τιμής του φυσικού αερίου στην Καλιφόρνια - σχεδόν 6.29 $ το γαλόνι - και του εθνικού μέσου όρου, που σήμερα ανέρχεται στα 3.92 $ σύμφωνα με την ΑΑΑ, και μόλις 3.34 $/γαλλικό στη Φλόριντα παρά τις διακοπές εφοδιασμού από τον τυφώνα Ian.

Αν και οι τιμές του φυσικού αερίου εκτινάχθηκαν παντού τον τελευταίο μήνα, αυξήθηκαν κατά 21 σεντς κατά μέσο όρο (ευχαριστώ τον ΟΠΕΚ+), αυξήθηκαν στην Καλιφόρνια, 1.22 δολάρια κατά την ίδια περίοδο. Προφανώς, εδώ παίζονται περισσότερα από την αύξηση της τιμής του αργού πετρελαίου που οδηγεί στην τιμή της βενζίνης.

Ποιος φταίει πραγματικά εδώ;

Ο κυβερνήτης Newsom προσπάθησε να ρίξει την ευθύνη στα πόδια των διυλιστηρίων πετρελαίου της πολιτείας, τέσσερα από τα οποία ήταν κάτω για προγραμματισμένη συντήρηση πρόσφατα την ίδια εποχή. Αλλά αυτά τα διυλιστήρια δεν επιτρέπεται να συντονίζονται με κανέναν τρόπο λόγω των αντιμονοπωλιακών νόμων του έθνους. Ο Severin Borenstein, ενεργειακός οικονομολόγος στο UC Berkeley, επεσήμανε ότι «Σίγουρα δεν μπορούν να μιλήσουν μεταξύ τους για τον χρόνο παραγωγής τους. Αυτό θα ήταν μια αρκετά ξεκάθαρη αντιμονοπωλιακή παραβίαση».

Ο Εντ Χιρς, συνεργάτης στον τομέα της ενέργειας στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, επεσήμανε την έλλειψη χωρητικότητας διυλιστηρίων από την πολιτεία ως πραγματική αιτία του προβλήματος. «Το πραγματικό ζήτημα είναι ότι έχετε χάσει αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες βαρέλια την ημέρα από την ικανότητα διύλισης», είπε ο Hirs. «Και για να καλυφθεί αυτή η προσφορά, οι άνθρωποι πρέπει να μεταφέρουν προμήθειες από άλλα μέρη του έθνους και αυτό κοστίζει χρήματα».

Amy Myers Jaffe, η διευθύνουσα σύμβουλος του Εργαστήριο Πολιτικής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Tufts, είπε ότι είναι σημαντικό να διασφαλιστεί η ύπαρξη της απαραίτητης υποδομής για εναλλακτικές λύσεις βενζίνης πριν από την επίκληση πολιτικών που έχουν ως αποτέλεσμα την καταστροφή της παλιάς υποδομής. Έπειτα φάνηκε να επιπλήττει τον Newsom για την προσπάθειά του να μετατοπίσει τις ευθύνες του, λέγοντας «Ο τρόπος που το κάνουμε τώρα είναι απλά αφήνεις το κόστος των καυσίμων να αυξηθεί και μετά αφήνουμε τους φτωχούς ανθρώπους να μην έχουν τη δυνατότητα να φτάσουν πουθενά… . Και μετά [οι ηγέτες της Καλιφόρνιας] τάσσονται εναντίον των πετρελαϊκών εταιρειών — αυτό δεν είναι λύση».

Οι λύσεις του Newsom δεν λύνουν τίποτα. Ο κυβερνήτης φέτος υπέγραψε ένα νομοσχέδιο που έχει ήδη αρχίσει να στέλνει επιταγές τόνωσης σε 23 εκατομμύρια Καλιφορνέζους — φαινομενικά για να αντισταθμίσει τις υψηλότερες τιμές των καυσίμων. Μην ξεχνάτε ότι το Economics 101 μας διδάσκει ότι το να δώσουμε στους ανθρώπους περισσότερα δωρεάν χρήματα για να ξοδέψουν στη βενζίνη θα οδηγήσει μόνο σε αύξηση της ζήτησης και των τιμών.

Επεξήγηση της έλλειψης ικανότητας διύλισης

Σε ένα email, το Ινστιτούτο Ενεργειακής Έρευνας (IER) επισημαίνει τις πολιτικές της ίδιας της Newsom σχετικά με την ενέργεια, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να τιμωρούν τα διυλιστήρια και τους παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου, ως τους ενόχους που προκάλεσαν την έλλειψη ικανότητας διύλισης του κράτους. «Τα διυλιστήρια της Καλιφόρνιας, παρόμοια με τα διυλιστήρια των ΗΠΑ, κλείνουν λόγω ενός επαχθούς ρυθμιστικού περιβάλλοντος, των πλούσιων κινήτρων για τη μετάβαση στα βιοκαύσιμα και τη ζήτηση καταστροφής λόγω του lockdown COVID».

Σε απάντηση στην έκρηξη των τιμών του φυσικού αερίου, ο κυβερνήτης Newsom εξουσιοδότησε πρόσφατα τα διυλιστήρια να μεταβούν από την παραγωγή καλοκαιρινών μειγμάτων βενζίνης σε λιγότερο δαπανηρά χειμερινά μείγματα. Αυτή η κίνηση που κανονικά μπορεί να είναι χρήσιμη. Η Καλιφόρνια απαιτεί ένα μοναδικό μείγμα βενζίνης κατά της αιθαλομίχλης, που κατασκευάζεται μόνο στην Καλιφόρνια. Η κατάργηση αυτής της απαίτησης θα μπορούσε να επιτρέψει τις αποστολές βενζίνης από την υπόλοιπη χώρα. Αλλά δεν επιλύει το μεγαλύτερο πρόβλημα, την έλλειψη ικανότητας διύλισης.

Σχεδόν απίστευτα, η άλλη σημαντική ενέργεια του Κυβερνήτη ήταν να ζητήσει μια ειδική συνεδρίαση του νομοθετικού σώματος της Καλιφόρνια τον Δεκέμβριο για να εξεταστεί η ψήφιση ενός ακόμη νέου φόρου στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, ενός φόρου απροσδόκητων κερδών. Σε απάντηση σε αυτή την κίνηση της Newsom, αξιωματούχοι της εταιρείας διύλισης Valero είπαν, σωστά, ότι ένας τέτοιος φόρος «θα πιέσει περαιτέρω την αγορά καυσίμων και θα επηρεάσει αρνητικά τα διυλιστήρια και τελικά αυτό το κόστος θα περάσει στους καταναλωτές της Καλιφόρνια».

Πρόβλημα ή περίπτωση επιτυχίας;

Είναι απολύτως δίκαιο να σημειωθεί ότι το κλείσιμο μεγάλου μέρους της ικανότητας διύλισης του κράτους τα τελευταία χρόνια είναι στην πραγματικότητα ένα απροκάλυπτα σκόπιμα αποτέλεσμα των πολιτικών της ίδιας της Newsom. Είναι στην πραγματικότητα μια περίπτωση επιτυχίας κατά την άποψή του και τις απόψεις των ρυθμιστικών αρχών του. Οι οικονομικές επιπτώσεις του αναγκαστικού κλεισίματος πολύ νωρίς και της δημιουργίας της τρέχουσας έλλειψης δυναμικότητας διύλισης ήταν απολύτως προβλέψιμες και στην πραγματικότητα προειδοποιούνταν από ειδικούς εντός και εκτός του κλάδου εδώ και χρόνια.

Για όσους ζουν έξω από την Καλιφόρνια, η παρατήρηση του τι συμβαίνει εκεί είναι λίγο τρομακτική, δεδομένου ότι πρόκειται για μια πολιτεία της οποίας οι κακές ιδέες για την ενεργειακή πολιτική τόσο συχνά χρησιμεύουν ως σημείο βλάστησης που δημιουργεί μια εξάπλωση σε άλλες πολιτείες. Στην πραγματικότητα, όχι λιγότερο από 17 άλλες πολιτείες έχουν νόμους για τα βιβλία που αναγκάζουν τους δικούς τους πολιτικούς να υιοθετήσουν οποιαδήποτε πρότυπα εκπομπών οχημάτων επικαλείται η κυβέρνηση της Καλιφόρνια.

Υπάρχει επίσης η ανησυχητική πραγματικότητα ότι ο κυβερνήτης Newsom δεν έχει κρύψει τις προθέσεις του να θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία το 2024, δημιουργώντας έτσι τη δυνατότητα για παρόμοιες πολιτικές και αναπόφευκτα αποτελέσματα που βιώνουν σήμερα οι Καλιφορνέζοι να γίνουν εθνικός εφιάλτης τα επόμενα χρόνια .

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣCrude Clairvoyant: New Bible-Thumping Oil Billionaire του ΤέξαςBy Κρίστοφερ Χέλμαν