Η Καλιφόρνια εγκρίνει μονάδα αφαλάτωσης καθώς η ξηρασία πλήττει τα αποθέματα νερού

Οι ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνια ενέκριναν αυτήν την εβδομάδα μια μονάδα αφαλάτωσης 140 εκατομμυρίων δολαρίων που θα μπορούσε να μετατρέψει έως και 5 εκατομμύρια γαλόνια θαλασσινού νερού κάθε μέρα σε πόσιμο νερό, καθώς η πολιτεία αντιμετωπίζει μια επίμονη μεγάλη ξηρασία και την κατακόρυφη πτώση των αποθεμάτων νερού.

Η παράκτια Επιτροπή της πολιτείας την Πέμπτη ψήφισε με 11-0 για την έγκριση του Doheny Ocean Desalination Project στην Κομητεία Όραντζ στη Νότια Καλιφόρνια. Το εργοστάσιο θα μπορούσε να λειτουργήσει μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια και να παρέχει νερό σε χιλιάδες ανθρώπους στην υδάτινη περιοχή της Νότιας Ακτής.

Η έγκριση έρχεται καθώς οι θερμοκρασίες ρεκόρ και οι συνθήκες ξηρασίας έχουν αναγκάσει πολιτείες όπως η Καλιφόρνια να αντιμετωπίσουν ένα μέλλον με μειωμένα αποθέματα νερού.

Η μεγάλη ξηρασία που πλήττει τις δυτικές ΗΠΑ έχει προκαλέσει τις πιο ξηρές δύο δεκαετίες στην περιοχή τα τελευταία τουλάχιστον 1,200 χρόνια και οι επιστήμονες λένε ότι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο έχει τροφοδοτήσει τις συνθήκες. Η στάθμη των υδάτων στις δύο μεγαλύτερες δεξαμενές της χώρας, τη λίμνη Mead και τη λίμνη Powell, έχουν φτάσει στα χαμηλότερα επίπεδα που έχουν καταγραφεί ποτέ.

Τον Αύγουστο, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Gavin Newsom αποκάλυψε ένα σχέδιο για την αντιμετώπιση της αναμενόμενης απώλειας του 10% της παροχής νερού της πολιτείας έως το 2040. Αξιωματούχοι της Καλιφόρνια νωρίτερα αυτό το έτος προειδοποίησαν ότι η πολιτεία μπορεί να αντιμετωπίσει τρίτη συνεχόμενη στεγνή έτος λόγω της σημαντικής έλλειψης χιονιού αυτή την εποχή. Και οι αξιωματούχοι ύδρευσης μείωσαν τις χορηγήσεις του Κρατικού Έργου Υδάτων από 15% έως 5% για καταναλωτές και αγρότες αστικού νερού.

Οι κρατικές ρυθμιστικές αρχές τον Μάιο απέρριψαν ομόφωνα μια πολύ μεγαλύτερη μονάδα αφαλάτωσης 1.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Huntington Beach, αναφέροντας το κόστος του νερού, τους πιθανούς κινδύνους για τη θαλάσσια ζωή και τους κινδύνους που σχετίζονται με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και τις πλημμύρες.

Ωστόσο, οι αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι το μικρότερο εργοστάσιο στο Doheny θα έχει περιβαλλοντικό σχεδιασμό που θα αντιμετωπίζει καλύτερα πιθανές ζημιές στη θαλάσσια ζωή. 

Υπάρχουν 12 υπάρχουσες εγκαταστάσεις αφαλάτωσης σε όλη την Καλιφόρνια, σύμφωνα με το Συμβούλιο Ελέγχου Υδατικών Πόρων της πολιτείας, συμπεριλαμβανομένου του έργου αφαλάτωσης Carlsbad στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο, που είναι η μεγαλύτερη μονάδα αφαλάτωσης στο δυτικό ημισφαίριο και παράγει τρία εκατομμύρια γαλόνια πόσιμου νερού κάθε μέρα.