Επιχειρηματική αφήγηση μέσω της αβεβαιότητας: Συγχωνεύσεις και εξαγορές

Η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών είναι γεμάτη με την είδηση ​​ότι η Microsoft θα εξαγοράσει την Activision Blizzard Inc. "υποδοχής" έναντι 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το WSJ γράφει ότι η συγχώνευση θα προσπαθήσει να «ταρακουνήσει τη βιομηχανία παιχνιδιών επεκτείνοντας τη βιβλιοθήκη βιντεοπαιχνιδιών blockbuster του γίγαντα λογισμικού και ενισχύοντας τις προσπάθειές του να προσελκύσει τους καταναλωτές στην υπηρεσία cloud-gaming».

Πόσες φορές έχετε ακούσει αυτή την ιστορία; Η εταιρεία X εξαγοράζει την εταιρεία Y για μεγαδολλάρια. Αυτή η συγχώνευση είναι έτοιμη να είναι… μια από τις πιο φιλόδοξες… πιο κερδοφόρες… να μεταμορφώσει τη βιομηχανία Z. Με τους υπερθετικούς που χρησιμοποιούνται στις ιστορίες συγχωνεύσεων και εξαγορών, δελεαζόμαστε να φανταστούμε τον εντυπωσιακό αντίκτυπο που υπόσχεται να έχει η νέα εταιρεία — είτε αλλάζει το τοπίο για τους καταναλωτές παντού είτε γίνεται ο κυρίαρχος παίκτης. Το κέρδος θα πέσει στο σαγόνι. 

Πώς θα τελειώσει η ιστορία; 

Παρόμοια με την ελπιδοφόρα ιστορία των συγχωνεύσεων και εξαγορών είναι η ιστορία των αποτυχημένων συγχωνεύσεων. Ο «πολύ αναμενόμενος» αντίκτυπος της εταιρείας XY δεν πραγματοποιείται ποτέ. Η αυξημένη εμβέλεια της αγοράς και οι διευρυμένες δυνατότητες δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ, απογοητεύοντας τόσο τους επενδυτές όσο και τους εργαζόμενους. Η συγχώνευση απέτυχε λόγω…

Ενώ οι λόγοι αλλάζουν από συμφωνία σε συμφωνία, συχνά ένα βασικό στοιχείο είναι ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίστηκε η συγχώνευση της κουλτούρας των δύο εταιρειών. 

Στις περισσότερες από τις πρώιμες αναφορές για συγχωνεύσεις και εξαγορές, οι ειδικοί θεωρούν ότι είναι καλό εάν τα οικονομικά στοιχεία, η κερδοφορία και οι δυνατότητες των δύο εταιρειών ευθυγραμμίζονται. Αλλά τις περισσότερες φορές η εταιρική κουλτούρα παραβλέπεται ή υποτιμάται ως κρίσιμο συστατικό. 

Εξετάστε την περίπτωση της μεγαλύτερης συγχώνευσης όλων των εποχών: της AOL και της Time Warner. Όταν ανακοινώθηκε, οι άνθρωποι το χαρακτήρισαν μια ιστορική συμφωνία που θα έφερε επανάσταση στα μέσα ενημέρωσης και το ίδιο το διαδίκτυο. Αλλά σήμερα η συμφωνία των 350 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι γνωστή ως μια ιστορική πτώση. Η συγχώνευση της κουλτούρας δύο εταιρειών, πέρα ​​από τον κύκλο της κουκκίδας, αποδείχτηκε ότι εξουδετέρωσε τις δυνατότητες των δύο εταιρειών να γίνουν μία.  

«Το μάθημα είναι να αντιμετωπίζετε την εταιρική κουλτούρα όπως θα κάνατε με την αξιολόγηση τεχνολογίας, την οικονομική αξιολόγηση, τον λογαριασμό και την ικανοποίηση πελατών, τις νομικές συμβάσεις κ.λπ. απέκτησε μια άλλη επιχείρηση υγειονομικής περίθαλψης, την Glenridge Health, για να αυξήσει τις δυνατότητές της. Ο Simmons τόνισε επίσης τη σημασία της άμεσης επικοινωνίας. «Από την αρχή ήμασταν ξεκάθαροι. Αποκτήσαμε το Glenridge. Ο πολιτισμός μας θα εφαρμοστεί εδώ».

Sight vs Loose Culture

Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Harvard Business Review, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι χαλαρές και οι στενές εταιρικές κουλτούρες είχαν βαθύ αντίκτυπο στην επιτυχία των συγχωνεύσεων. Οι χαλαρές εταιρικές κουλτούρες εκτιμούν συχνά τη δημιουργικότητα και την καινοτομία, ενώ οι στενοί πολιτισμοί εκτιμούν την ιεραρχία και την αποτελεσματικότητα. Οι ερευνητές «διαπίστωσαν ότι οι συγχωνεύσεις με πιο έντονες στενές και χαλαρές διαφορές είχαν χειρότερη συνολική απόδοση. Κατά μέσο όρο, οι εξαγοράζουσες εταιρείες σε συγχωνεύσεις με πολύ χαλαρές διαφορές είδαν την απόδοση των περιουσιακών στοιχείων τους να μειώνεται κατά 0.6 ποσοστιαίες μονάδες τρία χρόνια μετά τη συγχώνευση, ή 200 εκατομμύρια δολάρια σε καθαρό εισόδημα ετησίως».

Η αφήγηση ιστοριών ως δημιουργία νοήματος 

Είτε η συγχώνευση και η εξαγορά συνεπάγονται τη συνένωση μιας στενής και χαλαρής εταιρείας είτε όχι, κάθε συγχώνευση θα φέρει αβεβαιότητα στους υπαλλήλους της. Κατά τη διάρκεια εξαγορών και συγχωνεύσεων, οι άνθρωποι έχουν την έμφυτη τάση να λένε στον εαυτό τους (και στους ανθρώπους γύρω τους) ιστορίες. Η αφήγηση είναι μια πράξη που δημιουργεί νόημα. Σε περιόδους αβεβαιότητας, χρειαζόμαστε περισσότερο ιστορίες. 

«Οι ιστορίες μάς βοηθούν να εξομαλύνουμε ορισμένες από τις αποφάσεις που έχουμε πάρει και να δημιουργήσουμε κάτι που έχει νόημα και λογικό μέσα από το χάος της ζωής μας», λέει ο Dan McAdams, καθηγητής ψυχολογίας στο Northwestern University. 

Ευαισθητοποίηση για τον πολιτισμό μέσα από ιστορίες

Πριν από πολλά χρόνια, μια πρώην πελάτισσα από τη Βραζιλία, η οποία μεγάλωσε σε μια γερμανική οικογένεια και μια γερμανική κοινότητα, δεν γνώριζε τη δική της μοναδική κουλτούρα μέχρι που μετακόμισε σε άλλη επαρχία για έναν νέο διοικητικό ρόλο. Σε αυτή την εταιρεία, ήταν έκπληκτη από τη φαινομενική ασέβεια και τις ατημέλητες συνήθειες της ομάδας της: οι συναντήσεις ξεκινούσαν αργά και πλημμύριζαν πάντα από προσωπικές ιστορίες από το Σαββατοκύριακο ή από την ανταλλαγή απόψεων για την τελευταία ταινία. 

Αλλά αυτό που έβλεπε ως αναποτελεσματικότητα που έπρεπε να διορθωθεί ήταν πραγματικά μια πολιτιστική αξία για την κοινότητα και τη δημιουργία ομάδας. Όταν προσπάθησε να εφαρμόσει κανόνες που ένιωθε ότι ήταν κοινή λογική, η ομάδα της την έβλεπε ως αγχωτική και αγενή. Αργότερα, συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν η αποτελεσματική μάνατζερ που ήθελε να γίνει επειδή δεν είχε επίγνωση των δικών της πολιτισμικών διαφορών ή των πολιτιστικών κανόνων στη νέα της εταιρεία. 

«Οι ιστορίες μεταφέρουν τον πολιτισμό, την ιστορία και τις αξίες που ενώνουν τους ανθρώπους… οι ιστορίες που έχουμε κοινές είναι ένα σημαντικό μέρος των δεσμών που δεσμεύουν», γράφει η Vanessa Boris και η ψυχολόγος Lani Peterson, Psy.D στο Harvard Business. Οι εταιρικές εκδηλώσεις και συναντήσεις όπου μοιράζονται ιστορίες δημιουργούν ευκαιρίες για συγκρότηση ομάδας και κατανόηση μεταξύ των εταιρικών κουλτούρων. Στους οργανισμούς και τις επιχειρήσεις, ο Boris και ο Peterson συνεχίζουν: «οι ιστορίες που λένε οι ηγέτες του βοηθούν στη σταθεροποίηση των σχέσεων με τρόπο που οι πραγματικές δηλώσεις που περικλείονται σε κουκκίδες ή αριθμούς δεν το κάνουν».  

Η δημιουργία χώρων για αφήγηση ιστοριών μπορεί να συμβάλει στην ευαισθητοποίηση τόσο των διευθυντών όσο και των εργαζομένων σχετικά με τις πολιτισμικές διαφορές μεταξύ των εταιρειών που συγχωνεύονται. Οι Μπόρις και Πίτερσον εξηγούν: Οι ιστορίες «χτίζουν οικειότητα και εμπιστοσύνη και επιτρέπουν στον ακροατή να εισέλθει στην ιστορία όπου βρίσκεται, κάνοντάς τον πιο ανοιχτό στη μάθηση». Το να είσαι ανοιχτός στη μάθηση για αυτές τις διαφορετικές εταιρικές κουλτούρες είναι ένα από τα πρώτα βήματα που είναι απαραίτητα για τον χειρισμό των επιτόπιων επιπτώσεων μιας συγχώνευσης ή εξαγοράς. 

Επιπλέον, οι ιστορίες μπορούν να βοηθήσουν τις ομάδες να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις και τις αλλαγές που έρχονται κατά τη διάρκεια μιας συγχώνευσης ή εξαγοράς. Η έρευνα έχει βρει ότι οι ιστορίες, ειδικά οι ελπιδοφόρες ιστορίες που παρουσιάζουν λεπτομερή αγώνα και αναταραχή, βοηθούν τους ανθρώπους να έχουν ελπίδα κατά τη διάρκεια και να αποκτήσουν σοφία από δύσκολα γεγονότα.  

Ποιες ιστορίες λέγονται στον οργανισμό σας;

Κατά τη διάρκεια των συγχωνεύσεων και των εξαγορών, οι ιστορίες που λέγονται είναι σημαντικές. «Προσπαθήσαμε να πείσουμε τα μεσαία στελέχη να πουν την ιστορία της εξαγοράς και το όραμα της μεγαλύτερης εταιρείας στις δικές τους ομάδες», λέει ο CEO της andros, Mike Simmons. «Αυτό είναι δύσκολο να γίνει σωστά και τελικά θα μπορούσαμε να το είχαμε κάνει καλύτερα, βοηθώντας τους πιο σκόπιμα να μάθουν να λένε την ιστορία με τα δικά τους λόγια. ” 

Αν και η απόκτηση και η ενσωμάτωση των εισερχόμενων υπαλλήλων ήταν τελικά επιτυχής, ο Simmons πιστεύει ότι η μετάβαση θα μπορούσε να ήταν πιο ομαλή και ταχύτερη αν είχε καλύτερα εξοπλίσει τα μεσαία στελέχη του με αυτόν τον τρόπο.

Με ή χωρίς κατεύθυνση, οι υπάλληλοι και οι διευθυντές θα συμπληρώσουν τα κενά και θα απαντήσουν στις ερωτήσεις τους με ιστορίες. Πώς θα ενδυναμώσετε τους υπαλλήλους και τους διευθυντές σας να πουν την ιστορία της αλλαγής;