Η επιχειρηματική έκκληση υποφέρει εν μέσω μειωμένων ελευθεριών

CΟ Πρόεδρος της Ινδίας Σι Τζινπίνγκ είπε ότι το Χονγκ Κονγκ «σηκώθηκε από τις στάχτες» μετά από πολλές σοβαρές προκλήσεις, καθώς έφτασε στην πόλη την Πέμπτη για να γιορτάσει την 25η επέτειο της παράδοσης του Χονγκ Κονγκ από τη βρετανική στην κινεζική κυριαρχία.

«Τα γεγονότα έχουν αποδείξει ότι «μία χώρα, δύο συστήματα» έχει ισχυρή ζωτικότητα. Μπορεί να διασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη ευημερία και σταθερότητα του Χονγκ Κονγκ και προστατεύει την ευημερία των συμπατριωτών του Χονγκ Κονγκ», είπε ο Σι.

Η 1η Ιουλίου σηματοδοτεί το μέσο της 50χρονης υπόσχεσης του Πεκίνου να διατηρήσει το μοντέλο διακυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ υπό «μία χώρα, δύο συστήματα»—μια υπόσχεση που αποσκοπούσε να εγγυηθεί ότι η πόλη θα διατηρήσει το καπιταλιστικό της σύστημα και τις ίδιες ελευθερίες που της επέτρεψαν να γίνει μια οικονομική δύναμη κάτω από 156 χρόνια αποικιακής κυριαρχίας.

Αλλά η Κίνα έχει ήδη παραβίασε αυτή τη συμφωνία πολλές φορές, σύμφωνα με το Ηνωμένο Βασίλειο, και το Χονγκ Κονγκ βιώνει τώρα μια έξοδο επιχειρήσεων και ανθρώπων, καθώς το Πεκίνο συνεχίζει να σφίγγει τη λαβή του τοπικές υποθέσεις — ακόμη και οι πολιτικές της πόλης για τον Covid το επιβεβαιώνουν.

«Η πολιτική του Covid δεν καθορίζεται προς το συμφέρον του Χονγκ Κονγκ, εξισορροπώντας τις ανάγκες και τις απαιτήσεις του με την ηπειρωτική χώρα και με τον υπόλοιπο κόσμο», λέει ο Simon Cartledge, αναλυτής που ζει στο Χονγκ Κονγκ για τρεις δεκαετίες. «Καθοδηγείται από τις ανάγκες και τις επιθυμίες και τις επιθυμίες του Πεκίνου».

Καθώς άλλες χώρες αίρουν σταδιακά τους ταξιδιωτικούς τους περιορισμούς, το Χονγκ Κονγκ έχει ουσιαστικά αποκοπεί από τον υπόλοιπο κόσμο διατηρώντας άκρως περιοριστικές πολιτικές Covid που είναι παρόμοιες με αυτές στην ηπειρωτική χώρα. Και χωρίς να φαίνεται τέλος, πολλοί επιχειρηματίες έχουν αποστρατεύσει σε άλλες πόλεις της Ασίας που είναι πιο προσβάσιμες, μέρη όπως η Σιγκαπούρη.

«Το Χονγκ Κονγκ δεν πρόκειται να φανεί τόσο ελκυστικό για πολλές εταιρείες, ιδιαίτερα δυτικές πολυεθνικές εταιρείες και το προσωπικό που μπορεί να θέλουν να φέρουν από το εξωτερικό», λέει ο Cartledge.

Και οι επιχειρηματικοί όμιλοι κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου. ο Γενικό Εμπορικό Επιμελητήριο του Χονγκ Κονγκ προειδοποίησε τον Μάρτιο ότι η πόλη αντιμετωπίζει μια έξοδο ομογενών σε κλίμακα που δεν έχει παρατηρηθεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Το μήνυμα της ομάδας απηχεί πρόσφατες έρευνες που δημοσιεύθηκαν από την ευρωπαϊκός και Αμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο που δείχνουν ότι ξένες εταιρείες εξετάζουν όλο και περισσότερο τη μετεγκατάσταση των επιχειρήσεών τους εκτός Χονγκ Κονγκ.

Τα τελευταία 25 χρόνια, το Χονγκ Κονγκ είχε καταταχθεί ως η πιο ελεύθερη οικονομία στον κόσμο Heritage Foundation, αλλά το συντηρητικό αμερικανικό think-tank έπεσε εντελώς την πόλη από την ετήσια κατάταξή της πέρυσι, αφού το Πεκίνο άρχισε να συλλαμβάνει τις αντιπολιτευόμενες ομάδες και ακτιβιστές του Χονγκ Κονγκ. Το Heritage Foundation εξήγησε την απόφασή του αναφέροντας την «απώλεια πολιτικής ελευθερίας και αυτονομίας» της πόλης που την έχει κάνει «σχεδόν αδιάκριτη» από άλλες μεγάλες κινεζικές πόλεις.

Σίγουρα, πολλοί ηγέτες επιχειρήσεων εξακολουθούν να είναι αισιόδοξοι για τις οικονομικές προοπτικές του Χονγκ Κονγκ μακροπρόθεσμα. Ο Robert Lee, νομοθέτης από τον χρηματοοικονομικό τομέα της επικράτειας, απηχεί μια άποψη που έχουν άλλοι στην επιχειρηματική κοινότητα που πιστεύουν ότι οι ευκαιρίες για να βγάλουν χρήματα στο Χονγκ Κονγκ αναπληρώνουν τα προβλήματα αλλού.

«Για την επιχειρηματική κοινότητα, είναι πραγματικά περισσότερο για τις δυνατότητες της αγοράς», λέει ο Lee. «Εφόσον οι επενδυτές αισθάνονται ότι εξακολουθούν να έχουν την ευκαιρία να συλλάβουν αυτήν την [οικονομική] ανάπτυξη, αυτή είναι η πιο σημαντική πτυχή».

Αλλά η απομάκρυνση από την πολιτική δεν είναι πλέον διαθέσιμη επιλογή για πολλές επιχειρήσεις. Οι Κινέζοι αξιωματούχοι αναμένουν δημόσιες εκδηλώσεις υποστήριξης από την επιχειρηματική κοινότητα, εάν θέλουν να αποφύγουν την απώλεια πρόσβασης στην επικερδή αγορά της ηπειρωτικής χώρας.

«Οι επιχειρήσεις στο Χονγκ Κονγκ πρέπει να λάβουν πολιτική θέση για να επιβιώσουν», λέει ο Ivan Ko, ο οποίος ίδρυσε την εταιρεία διαχείρισης ακινήτων RECAS στο Χονγκ Κονγκ τη δεκαετία του 2000.

Ο Κο ήταν μεταξύ των περίπου 123,400 ατόμων που έχουν ήδη υποβάλει αίτηση για να μεταναστεύσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο στο πλαίσιο ενός νέου συστήματος βίζας που τους προσφέρει έναν δρόμο για να αποκτήσουν τελικά τη βρετανική υπηκοότητα.

Οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ είχαν οργανώσει ειρηνικές διαδηλώσεις για πάνω από μια δεκαετία για να υπενθυμίσουν στην κυβέρνηση την υπόσχεσή της να υιοθετήσει την καθολική ψηφοφορία όπως περιγράφεται στο μίνι σύνταγμα της πόλης. Αλλά το Πεκίνο αρνήθηκε να υιοθετήσει οποιεσδήποτε ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις. Καθώς η απογοήτευση αυξανόταν, οι διαδηλώσεις ενισχύθηκαν το 2014 και στη συνέχεια έγιναν βίαιες το 2019, οπότε το Πεκίνο αντεπιτέθηκε σκληρά.

Τον Ιούνιο του 2020, το Πεκίνο παρέκαμψε το νομοθετικό σώμα του Χονγκ Κονγκ και έσπευσε να εφαρμόσει τον νόμο για την εθνική ασφάλεια, ο οποίος τιμωρεί πράξεις απόσχισης, ανατροπής, τρομοκρατίας και συμπαιγνίας με ξένες ομάδες. Από τότε που εφαρμόστηκε, η αστυνομία έχει συλλάβει δεκάδες βουλευτές της αντιπολίτευσης, ακτιβιστές και δημοσιογράφους.

Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, το Πεκίνο προχώρησε περισσότερο επιβάλλοντας νέους περιορισμούς στο εκλογικό σύστημα της πόλης που ουσιαστικά αποκλείουν τους πολιτικούς της αντιπολίτευσης από το να κατέχουν δημόσια αξιώματα. Η διεθνής καταδίκη ακολούθησε αμέσως τις ενέργειες της κυβέρνησης και επίσης έθεσε ερωτήματα σχετικά με την κατάσταση του Χονγκ Κονγκ ως παγκόσμιου χρηματοπιστωτικού κόμβου.

«Ο νόμος για την εθνική ασφάλεια είναι η πιο δρακόντεια νομοθεσία που έχω δει ποτέ γιατί είναι πολύ διαδεδομένη, είναι πολύ ασαφής και είναι πολύ ισχυρή με την έννοια του ελέγχου των ανθρώπων και της ελευθερίας τους», λέει ο Ko.

Όλα τα βλέμματα είναι τώρα στραμμένα στον John Lee για να δουν πώς σκοπεύει να αποκαταστήσει την επιχειρηματική εμπιστοσύνη εν μέσω φαινομενικά ατελείωτων περιορισμών Covid και αυξανόμενων ανησυχιών για τις ελευθερίες και τις ελευθερίες της πόλης. Αφού ο πρώην αστυνομικός χρίστηκε επίσημα για να γίνει ο επόμενος διευθύνων σύμβουλος, είπε: «Πρέπει να επεκτείνουμε τη διεθνή μας συνδεσιμότητα, να δημιουργήσουμε ένα πιο ευνοϊκό επιχειρηματικό περιβάλλον και να αυξήσουμε τη συνολική ανταγωνιστικότητά μας».

Αλλά ο ίδιος ο Λι έχει επιβληθεί κυρώσεις από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για το ρόλο του στην καταστολή των πιο πρόσφατων διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας. Το μεγαλύτερο μέρος της 45χρονης καριέρας του Lee επικεντρώθηκε σε θέματα ασφάλειας, εξαιρουμένης μιας σύντομης περιόδου εννέα μηνών ως γενικός γραμματέας του Χονγκ Κονγκ. Η επιλογή του ως διευθύνοντος συμβούλου θεωρείται από πολλούς ως σαφές μήνυμα ότι η σκληροπυρηνική προσέγγιση του Πεκίνου στο Χονγκ Κονγκ πρόκειται να συνεχιστεί.