Η απόδοση του Bullpen υπογραμμίζει την ανθεκτικότητα των ακτίνων Tampa Bay Bound-Bound Playoff

Αφού οι Rays πέτυχαν μια θέση στα πλέι οφ την Παρασκευή το βράδυ στο Χιούστον, ο Kevin Cash ρωτήθηκε για το πώς η ομάδα του έδειξε μεγάλη ανθεκτικότητα στο να ξεπεράσει τους πολλούς τραυματισμούς που επηρέασαν κάθε γωνία του ρόστερ του αυτή τη σεζόν.

«Πιστώστε όλα αυτά τα παιδιά και πιστώστε το μπροστινό μας γραφείο και όλους όσους εμπλέκονται για να μας επιτρέψουν να έχουμε αυτό το είδος βάθους», είπε ο μάνατζερ, σε ό,τι χρειάστηκε για να ξεπεράσουμε μια σεζόν που έχει τους Rays να πηγαίνουν στα πλέι οφ για το τέταρτη συνεχόμενη χρονιά.

Το βάθος και η ανθεκτικότητα μπορούν σίγουρα να ξεπεράσουν πολλά εμπόδια που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια μιας σεζόν 162 αγώνων. Το καλύτερο παράδειγμα είναι ένα bullpen που κατευθύνθηκε στα τρία τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου με την έκτη καλύτερη ΕΠΟΧΗ (3.27) στα μεγάλα και έχει 3.13 ERA από το διάλειμμα όλων των αστέρων. Τέτοιοι αριθμοί έχουν καταγραφεί παρά την απώλεια των δεξιόχειρων Andrew Kittredge (χειρουργείο Tommy John) και JP Feyereisen (πρόσκρουση ώμου) από τραυματισμούς στο τέλος της σεζόν μέσα σε μια εβδομάδα τον Ιούνιο.

Ο Kittredge κατέκτησε μια θέση στην ομάδα όλων των αστέρων το 2021, όταν κέρδισε εννέα παιχνίδια, έσωσε οκτώ, είχε 1.88 ERA και 0.98 WHIP. Είχε ένα πολύ παραγωγικό πρώτο δίμηνο αυτή τη σεζόν με τρεις νίκες, πέντε αποκρούσεις και ένα WHIP 0.85 όταν μπήκε στη λίστα τραυματιών.

Ο Feyereisen δεν είχε επιτρέψει ένα κερδισμένο σερί και είχε ένα μικρό 0.49 WHIP σε 22 εμφανίσεις, ενώ κέρδισε τέσσερα παιχνίδια και έκανε απόκρουση όταν έμεινε στο ράφι.

Η απώλεια των Kittredge και Feyereisen ήρθε σε μια στιγμή που ο Pete Fairbanks (lat strain) δεν είχε κάνει ακόμη το ντεμπούτο του στη σεζόν. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι ο Νικ Άντερσον, ο οποίος έχασε το μεγαλύτερο μέρος του 2021 με τραυματισμό στον αγκώνα, έχασε για τη σεζόν δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη με επαναλαμβανόμενα προβλήματα στον αγκώνα.

Όπως συνέβη με την ομάδα του Cash τα τελευταία χρόνια, όταν η ευκαιρία χτυπάει συνήθως κάποιος απαντά. Το να πούμε ότι ο Jason Adam ανταποκρίθηκε σε έναν αυξημένο ρόλο θα ήταν χονδροειδής υποτίμηση. Ο 31χρονος δεξιόχειρας θα μπορούσε να θεωρηθεί ο πολυτιμότερος παίκτης της ομάδας – ένα βραβείο που πήγε στον Shane McClanahan – δεδομένου του πώς ανέβηκε μετά την πτώση των Kittredge και Feyereisen.

Ο Άνταμ, ο οποίος είχε 79 εμφανίσεις καριέρας (όλες ανακουφιστικές) με τρεις ομάδες πριν υπογράψει με τους Ρέις για 900,000 $ συν κίνητρα μετά το τέλος του λουκ άουτ τον Μάρτιο, δεν σημείωσε γκολ σε 14 από τις 16 εμφανίσεις, ενώ έκανε ολοένα και περισσότερες εμφανίσεις αργά μετά Ο Kittredge και ο Feyereisen κατέβηκαν. Μπήκε στην τελική σειρά της σεζόν με 0.76 WHIP και αντίπαλο OPS 471 που ήταν καλό για δεύτερο (τουλάχιστον 40 innings) στο American League.

«Υπάρχουν πολλοί εγωισμοί στον αθλητισμό και δεν έχουμε τίποτα από αυτά εδώ». είπε ο Αδάμ στα τέλη Αυγούστου, αναφερόμενος σε ένα μπουλμάνι που έμοιαζε με περιστρεφόμενη πόρτα με 29 διαφορετικές στάμνες να έχουν κληθεί από αυτό. «Δεν μας νοιάζει αν θα ρίξουμε το δεύτερο ή το ένατο inning. Θέλουμε απλώς να κάνουμε τη δουλειά μας για να κερδίσουμε ένα παιχνίδι μπάλας, να πάμε στο σύλλογο να γιορτάσουμε και να το κάνουμε ξανά το επόμενο παιχνίδι».

Υπήρξαν πολλοί εορτασμοί μετά από πολλές από τις πρόσφατες εξόδους της Fairbanks. Ο 28χρονος, που αποκτήθηκε από το Τέξας στη μέση της σεζόν του 2019, επέστρεψε τον Ιούλιο και κυριάρχησε στην κόντρα κατά τη διάρκεια μιας ενεργού σειράς 22 διαδοχικών εμφανίσεων χωρίς σκορ. Αυτός και ο Adam είναι ισόπαλοι για το προβάδισμα της ομάδας στις αποκρούσεις με οκτώ, και η Fairbanks έχει WHIP 0.66.

Ένα bullpen που στα τέλη Αυγούστου έχασε τις υπηρεσίες του Ryan Thompson (τρικέφαλου, ελπίζοντας να επιστρέψει για την εαρινή προπόνηση) επωφελήθηκε πολύ από την επιστροφή των αριστερών Jalen Beeks (επί του παρόντος στο IL, θα μπορούσε να επιστρέψει) και του Colin Poche από τη χειρουργική επέμβαση Tommy John. Είχε επίσης συνεισφορές από τους Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger και Javy Guerra, οι οποίοι ήταν με άλλους οργανισμούς όταν ξεκίνησε αυτή η σεζόν.

Ενώ τα πάντα μπορούν να συμβούν σε ένα διευρυμένο πεδίο πλέι οφ, οποιαδήποτε επιτυχία που θα βιώσουν οι Rays στη μετά τη σεζόν θα είναι κατά πάσα πιθανότητα σε πολύ μεγάλο βαθμό στο bullpen.