Ο Bryce Harper επιδιώκει άπιαστο πρωτάθλημα στην τρίτη πράξη της καριέρας του μπέιζμπολ

Η Πόλη της Αδελφικής Αγάπης είναι έτοιμη να υποδεχτεί στο σπίτι της Philadelphia Phillies αφού χώρισε τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς Πρωταθλημάτων Εθνικής Λιγκ 2022 με το San Diego Padres στο Petco Park. Το Citizens Bank Park θα φιλοξενήσει τον πρώτο του αγώνα National League Championship Series από τις 23 Οκτωβρίου 2010. Οι San Francisco Giants είχαν νικήσει τους Phillies με 3-2 για να κατακτήσουν το σημαιοφόρο σε έξι αγώνες και τελικά το πρώτο παγκόσμιο πρωτάθλημα στη δυτική ακτή του franchise μετά τη νίκη σε πέντε Η Νέα Υόρκη πριν από την έξοδό της το 1958. Ο χαρακτηρισμένος νικητής Bryce Harper έχει ηλεκτρίσει σε οκτώ παιχνίδια postseason με μέσο όρο/βασικό ποσοστό/slugging slash line 419/.455/.936 με τίτλο 1.391 on-base συν slugging.

Η Χάρπερ έγινε 30 ετών στις 16 Οκτωβρίου^th και αποκάλυψε την τρίτη πράξη μιας εξαιρετικής καριέρας μπέιζμπολ που ξεκίνησε σε ηλικία τριών ετών. Δεν είναι πια το wunderkind, η Harper είναι ένας 11χρονος βετεράνος σε μια πορεία καριέρας στο National Baseball Hall of Fame. Είναι ένας συνδυασμός γενναιότητας, ταλέντου, έντασης και διανόησης. Τα τεράστια ατομικά επιτεύγματα του Χάρπερ ωχριούν σε σύγκριση με αυτά που ελπίζει να πετύχει τις επόμενες εννέα σεζόν με τους Phillies. Επιδιώκει τον σεβασμό και το κύρος που συνοδεύει μόνο ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Το 13ετές συμβόλαιο του Χάρπερ, αξίας 330 εκατομμυρίων δολαρίων, ήταν το πιο προσοδοφόρο στην ιστορία του αθλήματος κατά την υπογραφή του τον Φεβρουάριο του 2019. Το συμβόλαιό του θα μπορούσε να θυμηθεί ως μία από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες, δεδομένης της μέσης ετήσιας αξίας των 25,384,615 δολαρίων για σκοπούς Φόρου Ανταγωνιστικού Υπολοίπου και της λήξης του στο ολοκλήρωση της σεζόν 2031 όταν θα είναι 38 ετών. Ο Dave Dombrowski, Πρόεδρος του Baseball Operations for the Phillies, χρησιμοποίησε τις λέξεις «Hall of Fame talent» και «υποτιμημένο» στην ίδια πρόταση όταν περιέγραψε τη Harper στον αρθρογράφο του MLB.com Mike Lupica τον περασμένο Μάιο.

Με βάση τον υπολογισμό του Baseball-Reference για το Wins Above Replacement (WAR), ο Harper έχει τον έκτο υψηλότερο WAR (42.5) από οποιονδήποτε παίκτη μπάλας που έγινε ντραφτ με το πρώτο συνολικό pick. Κάποια στιγμή την επόμενη σεζόν, θα ενταχθεί στην πρώτη πεντάδα καθώς οι σημερινοί κάτοικοί της είναι οι Alex Rodriguez (117.6), Chipper Jones (85.3), Ken Griffey, Jr. (83.8), Joe Mauer (55.2) και Adrian Gonzalez (43.5) σύμφωνα με το Baseball-Reference. Είναι ένας από τους έξι παίκτες μπάλας που έχουν κερδίσει τουλάχιστον δύο βραβεία πολυτιμότερου παίκτη και το Rookie of the Year. Οι άλλοι πέντε: Johnny Bench, Willie Mays, Albert Pujols, Cal Ripken, Jr., και Mike Trout. Είναι ο μόνος πρώτος γενικός εκλεκτός στο ντραφτ που πέτυχε αυτό το κατόρθωμα, αλλά αυτός και ο Τράουτ είναι επίσης οι μόνοι δύο σε αυτό το διάσημο γκρουπ που δεν έχουν κερδίσει παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Η εμπειρία και η ωριμότητα έχουν βοηθήσει στην εξομάλυνση των τραχιών άκρων που έχουν προεξέχει από την προσωπικότητα της Harper. Το τεράστιο ταλέντο του έχει αντιστοιχιστεί μόνο με μια υγιή αυτοπεποίθηση που τακτικά περνούσε τα όρια στην αλαζονεία. Η προσωπικότητά του ορίστηκε φορώντας μαύρα μάτια σαν να ήταν πολεμική μπογιά, νυχτερίδες, αντιπαραθέσεις και μαμούθ σπίτια. Όντας υπό το άγρυπνο βλέμμα των ανιχνευτών μεγάλων πρωταθλημάτων από την έβδομη τάξη, το ταλέντο του Harper's κάποτε σε μια γενιά αντιμετώπισε τις προκλήσεις της πλήξης από τον κατώτερο ανταγωνισμό.

Η πρώτη πράξη της καριέρας του στο μπέιζμπολ εξιστόρησε τη μετάβαση από το παιδί θαύμα στο φαινόμενο του ερασιτέχνη. Ολοκληρώθηκε με την επιλογή της Χάρπερ ως την πρώτη συνολική επιλογή στο ντραφτ παίκτη του Major League Baseball το 2010. Υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο 9.9 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Ουάσινγκτον Νάσιοναλς, το οποίο αποτελούταν κυρίως από μπόνους υπογραφής 6.25 εκατομμυρίων δολαρίων. Η δεύτερη δράση της Χάρπερ ξεκίνησε ως επαγγελματίας παίκτης του μπέιζμπολ, η οποία απέσπασε πολλές μεμονωμένες διακρίσεις που δεν αναφέρθηκαν προηγουμένως, όπως επιλογές παιχνιδιών All-Star (επτά), Silver Sluggers (δύο), βραβεία Hank Aaron (δύο) και μια νίκη στο Home Run Derby (2018) .

Ως μέλος των Nationals, ο Χάρπερ είχε παίξει σε τέσσερις σειρές Division και έχασε σε καθεμία από αυτές. Δεν είχε παίξει ποτέ σε παιχνίδι μετά τα γενέθλιά του μέχρι πρόσφατα. Πάνω από 19 παιχνίδια postseason με τους Nationals, ο Harper δημοσίευσε μια κάθετη γραμμή 211/.315/.487 με ένα on-base plus slugging 801. Ποτέ δεν έπαιξε σε έναν ηττημένο σύλλογο μπάλας στην Ουάσιγκτον, καθώς είχαν κερδίσει 90 ή περισσότερα παιχνίδια σε τέσσερις περιπτώσεις που τονίστηκαν από τέσσερις τίτλους του National League East Division (2012, 2014, 2016, 2017). Μετά την αποχώρησή του από τους Nationals μετά τη σεζόν του 2018, ο Χάρπερ γνώρισε την πρώτη του χαμένη σεζόν το 2020 (28-32) λόγω της συντομογραφίας της πανδημίας 60 αγώνων σεζόν.

Η Χάρπερ αντιμετώπισε προκλήσεις υγείας καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν του 2022. Τον Μάιο, επιβεβαιώθηκε μια μικρή ρήξη στον ωλένιο παράπλευρο σύνδεσμο του δεξιού αγκώνα του Χάρπερ που τον περιόρισε σε καθορισμένα καθήκοντα χτυπητή. Έχασε πέντε παιχνίδια για να λάβει μια ένεση πλάσματος πλούσια σε αιμοπετάλια στον αγκώνα του. Ο Χάρπερ έχασε επίσης τρία παιχνίδια τον Ιούνιο λόγω μιας μολυσμένης φουσκάλας κάτω από τον αριστερό δείκτη του. Καθώς οι φουσκάλες αποτελούν επαγγελματικό κίνδυνο, ο Χάρπερ θα υπέφερε επιπλέον τραύμα στο αριστερό του χέρι.

Η μεγαλύτερη πρόκληση για την υγεία του παρουσιάστηκε από έναν αντίπαλο τον οποίο γνώριζε από τότε που έπαιζε ταξιδιωτικό μπέιζμπολ ως 10χρονος. Ο pitcher του Padres Blake Snell, ο νικητής του βραβείου American League Cy Young 2018, χτύπησε τον Harper με μια γρήγορη μπάλα τεσσάρων ραφών 97.2 μιλίων την ώρα που έσπασε τον αριστερό του αντίχειρα. Το πρώτο κάταγμα οστού για τον Χάρπερ στη ζωή του, τρεις καρφίτσες τοποθετήθηκαν στον αντίχειρά του κατά τη διάρκεια της επέμβασης και αφαιρέθηκαν μετά από ένα μήνα.

Πριν από τον τραυματισμό που θα τον έβλεπε να χάσει 52 παιχνίδια, ο Χάρπερ είχε δημοσιεύσει μια κάθετη γραμμή 318/.386/.599 με 985 στη βάση συν slugging πάνω από 64 παιχνίδια. Η νοοτροπία του ήταν πάντα να επιστρέφει εγκαίρως για να κάνουν οι Phillies μια σειρά στην postseason. Εμφανίστηκε ξανά στο αρχικό σχήμα στις 26 Αυγούστου^th και πάνω από 35 παιχνίδια, ο Χάρπερ δυσκολεύτηκε να βρει τον ρυθμό του και δημοσίευσε μια κάθετη γραμμή 227/.325/.352 με ένα επί της βάσης συν slugging 677.

Η μέχρι σήμερα ερμηνεία του Bryce Harper μετά τη σεζόν και η απόλυτη αποφασιστικότητα να παλέψει με πολλαπλούς τραυματισμούς μιλάει πολλά για τον χαρακτήρα του και τι εκτιμά στην τρίτη πράξη της καριέρας του ως 30χρονος βετεράνος. Αντί να είναι γνωστός ως κορυφαίος παίκτης μπάλας σε ένα κλαμπ υψηλής ποιότητας, ο Χάρπερ θέλει να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής. Έχει πάει τη νοοτροπία του πολεμιστή σε άλλο επίπεδο, αλλά με μια τονισμένη εκδοχή του μαύρου ματιού. Ο Χάρπερ εξακολουθεί περιστασιακά να ξεπερνά τη γραμμή μεταξύ αυτοπεποίθησης και αλαζονείας, αλλά είναι η φωτιά του που πυροδοτεί τους θαυμαστές των Phillies. Ξέρει τι θα σήμαινε ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα για την πόλη και τους οπαδούς της, αλλά έχει επίσης πλήρη επίγνωση του τι θα έκανε για την κληρονομιά του.