Οι Μπρούκλιν Νετς και οι Νιου Γιορκ Νικς ξεκινούν το σπριντ για να αποφύγουν τα παιχνίδια

Στις 28 Ιανουαρίου πριν από ένα εθνικό τηλεοπτικό παιχνίδι του ABC στο Μπρούκλιν, ζητήθηκε από τους προπονητές Jacque Vaughn και Tom Thibodeau να απαντήσουν το ερώτημα εάν τα παιχνίδια μεταξύ των Nets και των Knicks ήταν άμιλλα.

Η ανεπίσημη συναίνεση μεταξύ των προπονητών ήταν οι ομάδες έπρεπε να τεθούν σε αναμέτρηση σε μια σειρά postseason για την επίκληση της αντιπαλότητας.

Μέχρι τώρα, αν και αυτό το θέμα είχε συζητηθεί αρκετά εκτενώς πριν από λιγότερο από ένα μήνα, μπορεί κάλλιστα να είναι μια διαφορετική ζωή ή αρχαία ιστορία από την άποψη του Μπρούκλιν και λόγω των πρόσφατων συναλλακτικών γεγονότων που αφορούν παίκτες σταρ, ο ανταγωνισμός είναι τώρα αναπαυτικός για τη θέση των πλέι οφ. Ανατολική Περιφέρεια με στόχο να αποφύγει κάτω από την εξάδα και να αναγκαστεί σε play-in γύρο.

Προς το παρόν, ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι ομάδες θα μπορούσαν να συναντηθούν στην πρώτη τους σειρά πλέι οφ από το 2004 θα ήταν μια άνευ προηγουμένου αναμέτρηση στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας.

Οι ομάδες θα συμμετάσχουν σε ένα σπριντ μέχρι τον τερματισμό της 10ης Απριλίου εισερχόμενοι στο διάλειμμα με τις δύο ομάδες να μπαίνουν στο «δεύτερο ημίχρονο» στην πέμπτη και έκτη θέση αντίστοιχα. Και οι δρόμοι τους προς τη σημερινή τους θέση είναι κάπως διαφορετικοί.

Για τους Νετς η σεζόν τους μπορεί να περιγραφεί σε πέντε τμήματα.

Το πρώτο τμήμα ξεκινάει με τον Steve Nash να απολύεται μαζί με μια άλλη διαμάχη με τον Kyrie Irving. Το δεύτερο ένα καυτό σερί 18 νικών σε 20 παιχνίδια που τονίστηκε από μια δυναμική νίκη 12 αγώνων που τους ανέβασε στην κορυφή της Ανατολής.

Το σερί που παρουσίαζε τα αστέρια που ήταν διαθέσιμα ακολούθησε τον τραυματισμό στο γόνατο του Kevin Durant και τα επακόλουθα εμπορικά αιτήματα και τις πραγματικές συναλλαγές των Irving και Durant. Τώρα οι Νετς βρίσκονται στη φάση της πρόωρης επιστροφής από τους τέσσερις παίκτες που αποκτήθηκαν στους Mikal Bridges, Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith και Cam Johnson.

Μετά από όλα τα γεγονότα πριν από την ανάπαυλα, οι Νετς βγαίνουν στο σημείο που βρίσκονταν το 2018-2019 με μια τυχερή ομάδα 42 νικών που καθήλωσε τους οπαδούς σε όλη την έκταση σε αντίθεση με μια ομάδα με αστέρια που κατά καιρούς τους έκανε πιο απίθανους.

Αυτή τη φορά, οι βασικοί νεοφερμένοι είναι οι ευγενικοί Bridges και Dinwiddie, που ο καθένας έχει μερικές αξιοσημείωτες στιγμές στο μικρό μέγεθος δείγματος της νέας ομάδας πριν από το διάλειμμα.

Ο Μπριτζς μπήκε στην ανάπαυλα σκοράροντας δυναμικά 45 πόντους κόντρα στους Χιτ σε ένα από εκείνα τα παιχνίδια όπου κάθε φορά που άγγιζε την μπάλα φαινόταν ότι επρόκειτο να σκοράρει με τη μία ή την άλλη μορφή. Ο Ντίνγουιντι θα κερδίσει τους Νετς επί του Σικάγο στο πρώτο τους παιχνίδι μετά τις συναλλαγές και στη συνέχεια παραλίγο να πετύχει ένα νικηφόρο τρίποντο για να αναγκάσει την παράταση απέναντι στη Φιλαδέλφεια.

Και λόγω του πόσο απρόσκοπτα ο Βον διευθύνει τους Νετς, ανταμείφθηκε με πολυετή επέκταση συμβολαίου κατά τη διάρκεια του διαλείμματος. Η παράταση καθώς οι Νετς πλησιάζουν τα τρία χρόνια από την αντικατάσταση του Κένι Άτκινσον με τον Βον σε προσωρινή βάση προτού τελικά στραφούν στον αρχάριο στο Νας.

Το μονοπάτι των Νικς στις 33 νίκες στα πρώτα 60 παιχνίδια τους και ένα μικρό κράτημα στην έκτη είναι περισσότερο ριζωμένο στη ράβδωση που μπορεί να επικρατήσει. Ξεκίνησαν με 13 ήττες σε 23 αγώνες, μετά κέρδισαν οκτώ στη σειρά, ακολούθησαν με πέντε συνεχόμενες ήττες, στη συνέχεια κέρδισαν επτά από τις οκτώ ακολουθούμενες από τέσσερις σερί ήττες πριν κερδίσουν οκτώ από τους 12.

Οι πρόσφατες εμφανίσεις της Νέας Υόρκης ανέβασαν τον Jalen Brunson σε μια ελίτ και πιθανώς μια ισχυρή περίπτωση για τον ανεπίσημο τίτλο του καλύτερου παίκτη του NBA στη Νέα Υόρκη αυτή τη στιγμή. Έκανε μια ισχυρή υπόθεση εναντίον των Νετς στις 13 Φεβρουαρίου στο MSG όταν σημείωσε 40 πόντους σε ένα παιχνίδι όπου ο γκαρντ χτύπησε το ένα σκληρό σουτ μετά το άλλο, επιτρέποντας στους Νικς να απομακρυνθούν και τελείωσε ένα σερί εννέα ήττων στην «αντίπαλη» .

Εκτός από τον Μπράνσον, υπάρχει και η αναζωογόνηση του Τζούλιους Ραντλ, ο οποίος άντεξε μια τόσο δύσκολη σεζόν, πολλοί ήθελαν να τον ανταλλάξουν καθώς οι Νικς μετατράπηκαν από τον τέταρτο σπόρο σε ομάδα με 37 νίκες. Αυτή τη φορά, ο Randle αποδίδει ακόμη καλύτερα από ό,τι πριν από δύο σεζόν, έχοντας κατά μέσο όρο 24.8 πόντους και 10.8 ριμπάουντ κατά μέσο όρο στην καριέρα του, ενώ σουτάρει 46 τοις εκατό, ελαφρώς υψηλότερο από το 45.6 τοις εκατό πριν από δύο χρόνια.

Ένα άλλο θετικό χαρακτηριστικό των Knicks είναι η σταθερή διαθεσιμότητα. Σε αυτήν την εποχή της «διαχείρισης φορτίου» που πυροδοτεί τη συντόμευση της σεζόν από 82 σε 72 παιχνίδια, ο Randle έχει παίξει σε κάθε παιχνίδι και ο Brunson έχει χάσει μόνο τέσσερις αγώνες λόγω μικροτραυματισμών ή ασθένειας.

Οι Νικς και οι Νετς συναντώνται σπάνια στη μετά τη σεζόν. Μια σειρά πρώτου γύρου στο σενάριο των τεσσάρων-πέντε θα ήταν ηλεκτρική, αλλά τώρα αφού οι ομάδες έπαιξαν συνδυαστικά 118 παιχνίδια με διάφορα γεγονότα, η αντιπαλότητά τους είναι αστεία για τον ίδιο στόχο να προσπαθήσουν να αποφύγουν το play-in τμήμα της μετά τη σεζόν.