Η συμμετοχή στο Μπρόντγουεϊ πέφτει κατακόρυφα καθώς τα θέατρα εγκαταλείπουν την εντολή εμβολιασμού

Επιστρέφει το Μπρόντγουεϊ; Εξαρτάται από ποιον ρωτάς.

Με 36 εμφανίσεις σε λειτουργία, το ρόστερ του κλάδου έχει ανακτήσει πλήρως το μέγεθος πριν από την Covid. Και όποιος εργάζεται σε καθιερωμένες επιτυχίες αρέσει Χάμιλτον ή έναστρες αναβιώσεις όπως του Ντάνιελ Κρεγκ Μάκβεθ πιθανότατα θα πει ότι οι επιχειρήσεις ανθούν. (Η παράσταση του Craig, παρά τις άγριες κριτικές, εισπράττει $150,000 ανά βραδιά.)

Άλλοι, ειδικά εκείνοι που προσπαθούν να ξεκινήσουν νέα εγχειρήματα, μπορεί να ζωγραφίσουν μια διαφορετική εικόνα.

«Είμαστε άθλιοι», είπε ένας βετεράνος της θεατρικής βιομηχανίας στην πρόσφατη βραδιά έναρξης ενός νέου μιούζικαλ. «Όλοι είναι άθλιοι. Είμαστε όλοι εξαντλημένοι και άθλιοι. Δεν ξέρω τι άλλο να πω.”

Το συναίσθημα έρχεται στο τέλος ενός συντριπτικού ανοιξιάτικου προγράμματος, το ίδιο μετά από α βάναυσος χειμώνας. Δεκαεπτά νέες παραστάσεις άνοιξαν τις τελευταίες πέντε εβδομάδες, πολλές από τις οποίες καθυστέρησαν να αποφύγουν το πρώτο κύμα Omicron, για να προσγειωθούν στη μέση ενός άλλου. Η νέα υποπαραλλαγή έχει μόλυνε δεκάδες ηθοποιούς, με αποτέλεσμα τόσες ακυρώσεις που τα βραβεία Tony επέκτεινε το παράθυρο επιλεξιμότητάς τους έτσι οι υποψήφιοι μπορούσαν να δουν τα πάντα. Ωστόσο, η ανακοίνωση προκάλεσε έκπληξη για πολλούς παραγωγούς που δεν συμβουλεύτηκαν εκ των προτέρων, σύμφωνα με πολλές πηγές παραγωγής. Το αποτέλεσμα ήταν ένας χαοτικός αγώνας για την αλλαγή των εισιτηρίων και μια πικρή γεύση για όσους είχαν βιαστεί να τηρήσουν την αρχική προθεσμία.

Επίσης, η απόφαση να εγκαταλείψει την απαίτηση εμβολιασμού για τους θεατές, προκαλεί κάποια προβλήματα. Δεδομένης της επικράτησης των πρωτοποριακών λοιμώξεων, η κίνηση θεωρήθηκε αναπόφευκτη από πολλούς στον κλάδο, που πιστεύουν ότι δεν θα επηρεάσει σημαντικά την υγεία του κοινού ή των εργαζομένων. Αλλά εξακολουθεί να προσθέτει στο σουρεαλισμό του επιστρέφοντας βιαστικά στο "κανονικό", καθώς τα νοσοκομεία Covid συνεχίζουν να αυξάνονται πανελλαδικά. (Οι ηθοποιοί και το προσωπικό εξακολουθούν να είναι υποχρεωμένοι να εμβολιαστούν και το κοινό πρέπει να φορά μάσκες τουλάχιστον μέχρι τα τέλη Μαΐου.)

Ετσι. Ο ενθουσιασμός της βιομηχανίας είναι γενικά χαμηλός, ακόμη και με τρεις δωδεκάδες μαρκίζες αναμμένες. Τι γίνεται όμως με το κοινό; Πώς πωλούνται οι παραστάσεις; Οι θαυμαστές ξανασυντονίζονται σε αρκετά μεγάλα πλήθη για να τους κρατήσουν όλους στη ζωή;

Σύντομη απάντηση: Όχι.

Λίγο πιο μακροσκελής απάντηση: Όχι. Η αγορά είναι υπερκορεσμένη και το κύριο βάρος των ζημιών πέφτει στις ολοκαίνουργιες εταιρείες που προσπαθούν να ξεκινήσουν.

Ιδού τα σκληρά δεδομένα: Τα έσοδα του Μπρόντγουεϊ μειώθηκαν 15% στα 29 εκατομμύρια δολάρια την περασμένη εβδομάδα, με τη συμμετοχή να πέφτει επίσης κατακόρυφα, αφήνοντας κατειλημμένα μόνο τα τρία τέταρτα όλων των θέσεων. Η ίδια εβδομάδα του 2019, με τον ίδιο αριθμό παραστάσεων, ήταν 90% γεμάτη και σημείωσε πωλήσεις 38.4 εκατομμυρίων δολαρίων, προσαρμοσμένες στον πληθωρισμό.

Για έναν κλάδο που κάποτε συνεισέφερε 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομικό αντίκτυπο στη Νέα Υόρκη, το Μπρόντγουεϊ ήταν πάντα επικίνδυνο και ένα χάσμα μεταξύ των εχόντων και των μη εχόντων είναι ισάξιο της πορείας. Η διαφορά τώρα είναι το μέγεθος αυτού του χάσματος.

Ας δούμε τις τιμές των εισιτηρίων ως υποκατάστατο της ζήτησης του κοινού. Από 36 παραστάσεις, 19 πουλούσαν τη μέση θέση τους για τουλάχιστον 100 $. Αυτό είναι σταθερό, ακόμη και αν ληφθεί υπόψη ο πληθωρισμός. Ωστόσο, μόνο τρεις από αυτές είναι νέες επιχειρήσεις. Τα υπόλοιπα είναι έναστρες αναβιώσεις και καθιερωμένες επιτυχίες από την εποχή πριν από την πανδημία. Και οι τρεις αρχάριοι είχαν ενσωματωμένες βάσεις θαυμαστών για να τους βοηθήσουν να ξεκινήσουν: Κύριε Σάββατο βράδυ πρωταγωνιστούν ο Billy Crystal, MJ είναι για τον Michael Jackson, και Έξι ήταν μια διεθνής επιτυχία πριν προσγειωθεί στην Αμερική.

Όλα τα άλλα νέα έργα και μιούζικαλ πωλούνται λιγότερο. Για να είμαστε δίκαιοι, τέσσερα άνοιξαν μόλις την περασμένη εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένου του νικητή του Πούλιτζερ Μια παράξενη θηλιά, που είναι πιο πιθανό να βρει μακριά πόδια. Αλλά όσο πιο κάτω πηγαίνετε στον δείκτη τιμών, τόσο πιο σκοτεινό γίνεται. Και η συμμετοχή συσχετίζεται, με τις φθηνότερες παραστάσεις να καλύπτουν λιγότερες θέσεις.

Είναι μια σπείρα συντριβής, αλλά δεν προκαλεί έκπληξη. Για μήνες, η διαφορά μεταξύ παλαιών και νέων εταιρειών ήταν σαφής, διαρθρωτικές ανισότητες μονωτικά χτυπήματα αφήνοντας τα φρέσκα ταλέντα έξω στο κρύο. Αυτά έχουν συνδυαστεί με κύματα πολλαπλών παραλλαγών, με αποτέλεσμα μια αφιλόξενη αγορά για πολλούς. Το Broadway έφτασε από 19 σε 36 σε λίγο περισσότερο από ένα μήνα, η ταχύτερη επέκτασή του εδώ και δεκαετίες. Και τώρα καταρρέει, πάλι.

Δύο έχουν ήδη ανακοινώσει πρόωρο κλείσιμο. Ο μικρός πρίγκιπας ήταν πάντα μια μεγάλη ευκαιρία μετά τις απαίσιες κριτικές του, αλλά για έγχρωμα κορίτσια που σκέφτηκαν να αυτοκτονήσουν/όταν το ουράνιο τόξο είναι ενού έλαβε λαμπερές ειδοποιήσεις όταν άνοιξε μόλις πριν από δύο εβδομάδες. Τώρα απομένουν λιγότερο από τρεις εβδομάδες. (Πηγαίνετε να το δείτε. Είναι απίστευτο.)

Αλλά οι πρόσφατοι αριθμοί δείχνουν ότι ούτε τα πολεμικά άλογα είναι άνοσα. Σχεδόν κάθε εκπομπή σημείωσε πτώση των πωλήσεων την περασμένη εβδομάδα, μερικές ανησυχητικές στο μέγεθός τους. Ο Χάρι Πότερ και το Καταραμένο Παιδί, το οποίο ξαναγράφτηκε κατά τη διάρκεια του lockdown για μείωση των εξόδων, μειώθηκε σχεδόν κατά 600,000 δολάρια. Χάμιλτον απέτυχε να πουλήσει το σπίτι της για πρώτη φορά μετά από μήνες, με το 10% των θέσεων να έχει μείνει άδειο. Αγαπητέ Έβαν Χάνσεν φαίνεται θανάσιμα τραυματισμένος: η ακαθάριστη συντριβή του στο ιστορικό χαμηλό των 474,000 $.

Αξιοσημείωτη είναι, επίσης, η μείωση από τους δείκτες αναφοράς πριν από την πανδημία. Προσαρμόζοντας τον πληθωρισμό, οι δίδυμες επιτυχίες της Disney Ο Βασιλιάς των Λιονταριών και Aladdin μειώθηκαν κατά $860,000 και $670,000 από την ίδια εβδομάδα το 2019. Έλα από μακριά μειώθηκε κατά 630,000 $. Φάντασμα της Όπερας μειωμένη κατά 610,000 δολάρια. Χάμιλτον ήταν μειωμένο κατά 1.1 εκατομμύρια δολάρια, αν και μια πηγή παραγωγής σημείωσε ότι οι τιμές διατηρήθηκαν κάτω από την αγοραία αξία από τότε που άνοιξαν ξανά, ώστε να μην αποξενωθούν οι νέοι θαυμαστές που το παρακολούθησαν στο Disney+ κατά τη διάρκεια του lockdown.

Πέρα από την υπερβολή του περιεχομένου, άλλοι παράγοντες πιέζουν το Κύριο Στέλεχος. Ο τουρισμός εξακολουθεί να ανακάμπτει, ειδικά τα διεθνή ταξίδια. NYC & Company, ο οργανισμός μάρκετινγκ της πόλης, έργα 56.4 εκατομμύρια επισκέπτες στην πόλη φέτος, έναντι 66 εκατομμυρίων το 2019. Λαμβάνοντας υπόψη ότι δύο στους τρεις αγοραστές του Broadway είναι από εκτός πόλης, αυτό είναι μια σοβαρή διαφορά στο ταμείο.

Οι ανησυχίες για τη δημόσια ασφάλεια μπορεί επίσης να προκαλούν το ενδιαφέρον. Το πρόσφατο κύμα πυροβολισμών, μαχαιρωμάτων και ξυλοδαρμών υψηλού προφίλ, ειδικά στη δημόσια συγκοινωνία, έχει βάλει τους ανθρώπους σε έξαρση. Είναι αρκετά εξέχοντα που οι κριτικοί σημειώνουν τους κινδύνους κατά τα άλλα άσχετες κριτικές.

Οι επόμενες εβδομάδες θα προκαλέσουν σοβαρό μαστίγιο στη Μεγάλη Λευκή Οδό. Τα βραβεία Tony έχουν προγραμματιστεί για τις 12 Ιουνίου, αντιπροσωπεύοντας την καλύτερη ευκαιρία της βιομηχανίας να αποκατασταθεί στο κοινό. Ωστόσο, στο μεταξύ θα συμβεί μια ταχεία συρρίκνωση, με πολλές πρόωρες ειδοποιήσεις κλεισίματος, ειδικά μόλις ανακοινωθούν οι υποψήφιοι στις 9 Μαΐου. Ενώ οι καθιερωμένες επιτυχίες θα αντεπεξέλθουν στη στιγμή όπως έκαναν όλη την εποχή, αυτή είναι ψυχρή άνεση για τους χιλιάδες υπεύθυνους για την έναρξη νέων εγχειρημάτων.

Και εγείρει μια μεγαλύτερη, μακροπρόθεσμη ανησυχία: Δεδομένης της στοιβαγμένης τράπουλας, πόσα ανερχόμενα ταλέντα θα χάσει η βιομηχανία στη συνέχεια;