Ο Βρετανός Καγκελάριος Τζέρεμι Χαντ δεν επηρεάστηκε από την καταδικαστική κοινοβουλευτική έκθεση σχετικά με τις αφορολόγητες αγορές

Η βρετανική κυβέρνηση έχει στη διάθεσή της δύο μήνες για να απαντήσει σε μια έκθεση που εκδόθηκε από μια κοινοβουλευτική επιτροπή στις 24 Οκτωβρίου, σύμφωνα με την οποία η απελευθέρωση των αφορολόγητων αγορών ήταν «και κοντόφθαλμη και απίστευτα επιζήμια». Ωστόσο, η κυβέρνηση φαίνεται ότι θα σκάψει τα τακούνια της παρά τα στοιχεία ότι η κατάργηση του συστήματος επιστροφής ΦΠΑ θα μπορούσε να είναι αυτογκόλ.

Ο Τζέρεμι Χαντ, ο τέταρτος Βρετανός καγκελάριος του Οικονομικού μέσα σε μόλις τρεις μήνες, αντιστραφεί την απόφαση του προκατόχου του Kwasi Kwarteng να φέρει πίσω μια έκδοση του προγράμματος λιανικής εξαγωγής ΦΠΑ του Ηνωμένου Βασιλείου για ξένους επισκέπτες, το οποίο τους εξοικονομούσε 20% στις αγορές τους. Η κίνηση του Kwarteng ήταν επίσης μια ανατροπή μιας απόφασης του Rishi Sunak, όταν ήταν καγκελάριος, να εγκαταλείψει το σχέδιο στα τέλη του 2020 υπό την ηγεσία του Boris Johnson.

Με αυτή την πολιτική ανατροπή εντός του συντηρητικού κόμματος, η έκθεση, με τίτλο Προώθηση της Βρετανίας στο εξωτερικό, θα μπορούσε να είχε θεωρηθεί ως μια ευκαιρία να αποκτήσουμε μια ισορροπημένη και αντικειμενική άποψη. Προέρχεται, εξάλλου, από μια διακομματική επιτροπή Ψηφιακού, Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού (DCMS) που διορίστηκε από τη Βουλή των Κοινοτήτων.

Το Υπουργείο Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου δεν φαίνεται πρόθυμο να ασχοληθεί με το θέμα. Ερωτηθείς εάν ο Χαντ θα αναθεώρησε την έκθεση (και την απόφασή του) πριν από τη Φθινοπωρινή Δήλωσή του, που είχε προγραμματιστεί για τις 17 Νοεμβρίου, ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Οικονομικών μου είπε: «Η καγκελάριος έχει καταστήσει σαφές ότι τα δημόσια οικονομικά του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να βρίσκονται σε βιώσιμη πορεία. Ως μέρος της δέσμευσης του Ηνωμένου Βασιλείου για δημοσιονομική πειθαρχία, η κυβέρνηση δεν θα προχωρήσει σε σχέδια για την εισαγωγή ενός νέου συστήματος αγορών χωρίς ΦΠΑ».

«Ανεπαρκής ανάλυση του ταμείου»

Φαίνεται ότι η κυβέρνηση, τώρα με Σουνάκ ως πρωθυπουργός, έχει αποφασίσει και δεν χρειάζεται δύο μήνες για να απαντήσει στην έκθεση. Η απόφαση να μην προχωρήσει σε ένα νέο πρόγραμμα αγορών χωρίς ΦΠΑ συμπεριλήφθηκε ως μέρος του Hunt's Ανατροπή στα μέσα Οκτωβρίου σχεδόν όλων των φορολογικών μέτρων που όρισε ο Kwarteng στις 23 Σεπτεμβρίου, αλλά δεν έχουν ακόμη νομοθετηθεί στο κοινοβούλιο.

Αυτές οι ανατροπές συνέβαλαν στη σταθεροποίηση της παραπαίουσας βρετανικής οικονομίας. Ωστόσο, το Αναφορά DCMS είναι καυστικός για την κατάργηση του συστήματος επιστροφής φόρων για τους ξένους αγοραστές. Δηλώνει: «Η αρχική απόφαση της κυβέρνησης να καταργήσει τις αφορολόγητες αγορές ήταν τόσο κοντόφθαλμη όσο και απίστευτα επιζήμια, δεδομένου του ποσού που ξοδεύουν ορισμένοι από τους πλουσιότερους επισκέπτες μας στο Ηνωμένο Βασίλειο Η βραχύβια αναβίωση του - που ανακοινώθηκε στη δημοσιονομική εκδήλωση του Σεπτεμβρίου, αλλά στη συνέχεια αφαιρέθηκε τον Οκτώβριο — χρησιμεύει μόνο για να τονίσει την ανεπάρκεια της αρχικής ανάλυσης του ταμείου. Δεν είδαμε κανένα στοιχείο ότι το υπουργείο Οικονομικών εξέτασε την επίδραση που θα είχε η απώλεια αυτών των επισκεπτών στην ευρύτερη τουριστική οικονομία».

Τα πολυτελή ψώνια και το εφέ του φωτοστέφανου

Ο Hunt υποστηρίζει ότι η μη καθιέρωση ενός νέου συστήματος αγορών χωρίς ΦΠΑ για ξένους επισκέπτες στη Βρετανία θα αξίζει περίπου 1.5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 και περίπου 2.3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από το 2025. Τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από την πολυτελή εμπορική ένωση, Walpole, ισχυρίζονται ότι εάν το σύστημα ήταν θα μπορούσε να προσελκύσει επιπλέον 600,000 επισκέπτες στη Βρετανία. Σε ένα αναφέρουν, η ένωση λέει ότι οι αφορολόγητες πωλήσεις απέφεραν πάνω από 4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για τη Βρετανία και δημιούργησαν ένα φαινόμενο φωτοστέφανου με περισσότερα έσοδα στο τουριστικό οικοσύστημα.

«Όποτε οι τουρίστες ψώνιζαν στο Knightsbridge ή στο Bicester Village, ξόδευαν για διαμονή, εστιατόρια, πολιτιστικές εμπειρίες, διασκέδαση και μεταφορές. Ήταν μια ιδιαίτερα σημαντική κλήρωση για επισκέπτες από την Κίνα, τη Μέση Ανατολή και τις ΗΠΑ κατά την επιλογή των ταξιδιωτικών προορισμών τους», αναφέρει η μελέτη Walpole.

Η Value Retail, ιδιοκτήτης του εμπορικού κέντρου σχεδιαστών Bicester Village, είπε στην επιτροπή DCMS ότι τα αφορολόγητα ψώνια ήταν «παραδοσιακά μια τεράστια έλξη για τους τουρίστες με μεγάλες δαπάνες» ενώ ο Ross Baker, επικεφαλής εμπορικός διευθυντής της Heathrow Airport Limited, θεώρησε ότι η Το Υπουργείο Οικονομικών είχε υποθέσει ότι οι εισερχόμενοι ταξιδιώτες θα συνέχιζαν να έρχονται και να ξοδεύουν «ανεξαρτήτως». Είπε: «Είναι εσφαλμένες υποθέσεις. Οι εισερχόμενοι ταξιδιώτες δεν έρχονται (γιατί) για πολλούς, αυτό (αγορές χωρίς φόρους) είναι ο κύριος οδηγός αποφάσεων. Ακόμα κι αν έρθει ένα υποσύνολο, δεν πρόκειται να ξοδέψουν για λιανική πώληση - γιατί να πληρώσουν 20% περισσότερο;»

Στα σχόλιά του στην επιτροπή DCMS, ο Paul Barnes, Διευθύνων Σύμβουλος της Ένωσης Διεθνών Λιανικών Πωλήσεων, πρόσθεσε: «Είναι μεγάλο τέχνασμα μάρκετινγκ να πούμε, «Είμαστε η μόνη χώρα στην Ευρώπη όπου οι επισκέπτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης μπορούν να έρθουν και να κάνουν αφορολόγητο ψώνια.' Θα ήταν μια τεράστια κλήρωση. Αλλά αντί να πάρει αυτό το μπόνους για το Brexit, η κυβέρνηση απλώς το πέταξε».